契約召喚テウルギア ー少年と少女の悪魔戦争―

第18話：遺産

「ささ、どうぞご確認下さい」

　オーナーは俺の前に様々なものを積み上げた。

　大小幾つもの箱は、どれも中身がぎっしりと詰まっている。

　試しに一つを開けてみると。

「……発煙筒……？」

　赤い、手のひらサイズの筒状の物体。間違いなく発煙筒だ。

　一抱え以上はある木箱に詰め込まれている。

　これをおじさんは何に使ったんだ？

「誠司様は上客でして、本当に色んな物をご注文下さいました。

　いやぁ、支払いに迷いもなく、本当に良いお客様でしたねぇ……」

　しみじみと、心底懐かしそうに語るオーナー。

　それが本心なのか演技なのかは、何とも言えなかった。

　とりあえず、中身の確認を続ける。砂時計の砂も残り少ない。

「……やっぱり、こういうのもあるのか」

　箱の一つには、様々な銃器が入っていた。

　俺は詳しくないので、名前や性能までは分からない。

　さっきオーナーが出したようなアサルトライフル。

　銃身が長細く、スコープの付いてるのは多分スナイパーライフルだ。

　あとはサイズやデザインの異なる拳銃が複数。

　……オーナーは、「さぁどれでもご自由に」って顔だけど。

「幾ら何でもなぁ……」

　素人が気軽に使って良いものじゃない。

　万一持ってるのを警察に見咎められたら、それで終わりだ。

　制限時間はあと僅か早く、早く何か見つけないと――。

「……これは？」

　目に止まったのは、一冊の古びた本。

　外観はかなりボロボロで、相当な年代物のようだ。

　表紙は表も裏も何も書かれていない。

　手に取った質感から、多分動物の革で装丁されているようだった。

「いやぁ、それを見つけるとはお目が高いですねぇ」

「古い本みたいですけど……何ですか、これ？」

「陳腐な呼び方になりますが、いわゆる『魔導書』になりますねぇ」

　魔導書。銃という現実的な武器を見た後に、突然出てきた非現実な単語。

　さっきとはまた別の意味で、どう取り扱うべきか分からない。

　本なのだから、頁（ページ）をめくれば良いのか。

　表紙に指をかけたところで、オーナーは言葉を続けた。

「魔術、というと胡散臭く聞こえるでしょうねぇ。

　けどそれも、実際のところは単なる道具の一種に過ぎません。

　ただ銃のような物質的なものでないというだけで」

「……この本を開けば、魔術を使えるようになると？」

「普通は才能と、それなりの時間と努力が必要ですねぇ。

　この魔導書はその多くを省いてくれる。

　誠司様は苛烈な方でしたが、常人ではありましたからねぇ。

　魔術を扱うための手段としてこれをお求めになられました」

「おじさんが……」

　発煙筒の用途は、未だに不明だけど。

　大量の銃器やこの魔導書については、流石に理解できる。

　どれも全て、戦うためには必要な手段だ。

　悪魔だとか魔術だとか、昨日までは何も知らずに生きてきた。

　そんな人間が、形振り構わずかき集めた山札。

「今は本の形をしていますけどねぇ。

　現実世界で使うのなら、テウルギアのアプリの追加データに変化します。

　使い方は簡単。

　貴方の思考に合わせて、魔導書が必要な魔術を自動で選択してくれる。

　後はそこから使いたい魔術を決定するだけ！」

　それだけ聞くと、まさに便利な魔法のアイテムだ。

　けど、そんなはずはない。

「リスクは？」

「才能も鍛錬も無しに術を行使するわけですからねぇ。

　魔術とは理を歪めるもの。その歪めた分の反動は、人間の肉体と精神を削ります」

「当然、そのぐらいの危険はありますよね」

「ですからコレ、意外と不人気なんですよ。

　誠司様以外に、お求め頂いた上で継続使用した方は殆どいません」

「……そこまで反動キツいですか」

「恐らく二回か、運が良くて三回。それが貴方が術を使う限界でしょう」

「二回か、三回……」

　少ないけど、使える札が最大で三枚。何もないのに比べれば全然マシだ。

「……魔術の反動は、貴方が想像する以上に重い。

　三回という数字は、『命の保証を捨てた』上での話ですからご注意を」

「ご忠告ありがとう御座います、オーナー」

「モンちゃんと気軽に呼んで欲しいんですけどねぇ」

　オーナーは気分良さげに笑う。

　もう間もなく、砂時計の砂が落ち切る。

「……しかし、本当にソレをお持ちになるので？

　リスクが高いですし、銃の方が間違いなく安定しますよ？」

「銃は素人がまともに撃てるとは思えませんし。

　貴方の説明通りなら、こっちの魔導書は使うだけなら簡単だ。

　アプリ内のデータって形になるのも、銃と違って持ち運びに困らない」

「なるほど、なるほど。ちゃんとお考えあっての事なら問題ありませんよ」

　言いながら、オーナーは椅子から立ち上がる。

　そして恭しく俺に向けて一礼をする。

　丁度同じくタイミングで、時計の砂が全て落ちた。

「誠司様の預かり物を一部お渡しした事で、今回の取引は完了とさせて頂きます。

　またのご来店をお待ちしておりますよ、カナデ様」

　見送りの言葉と共に、世界は裏返る。一瞬、強い目眩いを感じた。

　軽く頭を振ってから、戻ってきた現実の世界に目を向ける。

　状況はショップに入る前と変わらない。

　ソフィアとオロバスの連携に、ミサキが防戦を強いられている。

「君も大概しぶといなぁ……！」

「そう思うなら、さっさと諦めたらどう……！？」

「オロバス、無駄口はいいから早くして」

　状況は変わらず、数秒後には崩れ落ちそうな危うい状態だ。

　テウルギアの画面に、新しい本型のアイコンが追加されている。

　多分、これのはずだ。

　クリックすると、カメラ画面に重なる形で新しい窓が開いた。

　間を置かずに、窓枠の中で文字が踊る。

『状況の分析：開始――完了。敵性契約者の制圧、推奨。

　適切な魔術の候補を以下に表示します』

「元はあんなボロボロの本だったのに、動きが凄くハイテクだな……」

　これもあのオーナーが造ったのか。

　何とも言えないが、素人でも使いやすいのはありがたい。

　魔導書は殆ど間を置かず、候補となる魔術を画面上に表示した。

『第一候補：呪殺――対象を速やかに絶命させる。

　反動、極大。呪詛返しの危険大』

　いきなり「使ったら逆に死ぬ」みたいな候補が出てきた。

　どうやら魔導書の頭（？）はあまり良くないらしい。

　呪殺は無視して、その下に表示された他の候補を確認する。

「火炎、閃光、強化、拘束……」

　火炎は反動が大きく、それ以外は小さいようだ。

　とはいえ、小さいから大した事はない……なんて事はないだろう。

　オーナーは二回か三回が俺の限界だと言っていた。

　アレは恐らく、「反動の小さい魔術ならそのぐらい」という意味だろう。

　であれば、反動の大きい魔術は除外する。

『使用する際は該当する魔術をクリックするか、音声入力での選択も可能です』

「……よし」

　手札は定まり、思考も纏まった。勝てる気はしないが、やるしかない。

　覚悟を決めて、戦場を確認する。

　テウルギアの画面に映されるオロバスの《領界》。

　大聖堂に似た空間、その中心でミサキが相手の猛攻に晒されている。

「っ……まだ……！！」

　歯を食いしばり、死線の際で耐え続けている彼女。

　今にも飛び出したい衝動を何とか抑える。

　低い勝率を少しでも上げるため、動く機会を待つ。

「死よ、汝は――」

　そして、その時は訪れた。

　ソフィアは聖なる言葉を唱え、戦い続けるミサキを狙う。

　俺から注意を外してはいなくとも。

　その瞬間は確実に、意識はミサキへと集中させている。

　歌うような声が響くと同時に、俺は駆け出した。

「マスター！！」

　ほぼ同時に、オロバスが主人に対して警告を発した。

　本当に面倒臭いな未来視……！！

　ソフィアの反応も迅速で、口にしかけていた言葉も中断する。

　行けるのかと、湧き出る迷いと躊躇いを、頭の中から払い落とす。

　戦う二人の悪魔のすぐ傍を駆ける恐怖も一緒に。

「やらせないよ、オロバス……！！」

　妨害に動こうとした馬耳を、ミサキが抑えてくれた。

　ほんの僅かにできた戦場の隙間。

　すぐに閉じてしまう空白を全力で潜り抜ける。

　そんな俺の姿を、ソフィアは冷たい目で捉えていた。

「不意打ちのつもり？　その程度で――」

「強化っ！！」

　余裕で対応しようとしたソフィアの声を遮って、俺は叫んだ。

　僅かな時間、肉体をその言葉通りに「強化」する魔術。

　叫んだ直後に、全身に燃えるような熱が宿った。

　身体が軽く、普段では考えられないような力が出せる。

　急にこちらが加速した事に、相手は少なからず動揺したようだった。

「なっ……！？」

「閃光！！」

　相手が冷静になる前に、行動の選択肢を奪う。

　驚くソフィアに向け、今度は強烈な光を生み出す魔術を放った。

　これで魔術行使は二回。

　立て続けに使ったせいか、「反動」もまた殆ど同時に襲って来る。

　例えるなら、いきなり四十度近い高熱が出たような。

　猛烈な吐き気と眩暈に意識が吹っ飛びそうだ。

　だけど、まだ力尽きるわけにはいかない。

　幸いと言うべきか、五体の「強化」はまだ続いている。

　反動で内側がボロボロでも、意識さえあれば身体は動かせた。

「ごめん……！！」

「きゃっ！？」

　つい謝罪を口にしながら、そのままソフィアを地面に引き倒す。

　「閃光」で目つぶしされたばかりの彼女は、ロクに抵抗も出来ずに倒れる。

　後は抑えつけてしまえば……！

「この……っ！」

「なっ……」

　今度はこっちが驚かされる番が来た。

　ソフィアの不意を打ち、俺は「強化」された腕で彼女を抑えようとした。

　それに対し、細い腕が全力で押し返してくる。

　こっちは素人とはいえ、魔導書の力でパワーアップしてるにも関わらずだ。

　明らかに女の子の腕力じゃない。

「女に遠慮なしに飛び掛かって来るとか、良い度胸じゃない日野くん……！」

　唸るように言ってから、ソフィアはまた何事かを呟き出す。

　恐らくは聖なる言葉だけど、小声で早口なため聞き取れなかった。

　ただ、このままでは絶対に拙い事だけは確かだ。

「拘束……！！」

　本日三回目の魔術。半透明な鎖が地面から這い出し、ソフィアの五体に絡みつく。

　俺の方はというと、頭蓋が内側から爆ぜる感覚を味わっていた。

　筆舌に尽くしがたい、生命が直接削り取られていく苦痛。

　それはもう、体験した事のあるどんな痛みや病よりも辛かった。

「っ、まだ……もう、少し……！」

　ここで気を失うわけにはいかない。

　あと少し、あと少しなんだ。

　拘束の魔術は想定通り、ソフィアを縛りあげて自由を奪う。

　聖なる言葉の詠唱も中断させられた。

　あと少し。あと少しだから、後は――。

「…………ぁ、れ？」

　視界が回った。力が入らず、目の前が暗くなる。

　拙いと思った時には、手遅れだった。

　身体の感覚が失せて、ただ地面に転がった事だけは分かる。

　三回目の魔術は、思いの外簡単に俺を限界の底へと叩き落していた。

　ダメだ、これはダメだ。

　また何もできず、地を這うのだけは認められない。

　赤い夢を、思い出してしまう。

「カナデ――っ！」

　誰かの声が聞こえる。

　誰だったか……良く知ってる、人の、ような。

　思考は纏まらず、もう何も分からない。

　俺の意識は、電源を落としたテレビのようにぷつりと途切れた。