契約召喚テウルギア ー少年と少女の悪魔戦争―

第15話：聖堂騎士

「何……一体、何を、言ってるんだ。ソフィアさん」

「……思ったより血の巡りが悪いのね、日野くんって」

　夜風と比べても、なお冷たい声。

　同級生であるはずの少女、ソフィア＝アグリッピナ。

　彼女の言葉に、容赦というものは欠片も含まれていなかった。

　その傍らに立って、オロバスはクスリと笑う。

「そう無茶を言うものではないよ、マスター。

　彼にとって、君は単なる『クラスに咲いた高嶺の花』だったはず。

　それがいきなりこんな場所で出くわせば、誰でも言葉ぐらいは失うさ」

「黙りなさい、オロバス」

「おっと、これは失礼を」

　不機嫌さを隠しもしないソフィア。

　それに対してオロバスは、芝居がかった仕草で一礼をした。

　……この二日で、十分過ぎるぐらいに非現実を味わったつもりだった。

　しかしコレは、今までで一番の衝撃だ。

　クラスメイトと思っていた相手に、正面から敵意を向けられるのは。

「カナデ、君はもう少し下がって」

「っ……戦うのか、ミサキ」

「相手がやる気満々だからね、私たちに選択の余地はないよ」

「そちらの悪魔の言う通り」

　ミサキの言葉に、ソフィアは淡々と続ける。

　相変わらず、テウルギアの入ったスマホを手にする様子もない。

　もう疑う余地もなく、彼女は肉眼で悪魔が見えているんだ。

　けど、一体どういう理屈で……。

「――天に主はいませり。地よ、その御前に沈黙せよ」

　歌うように紡がれる言葉。

　それはつい聞き惚れてしまいそうなぐらい美しく、清浄で。

　街灯に照らされるだけの薄闇にも、微かに光が満ちた気がした。

　錯覚と呼ぶには、余りに具体的なイメージ。

　ソフィアはただの一声で、場の空気を完全に塗り替えてしまう。

「これで邪魔は入らない。

　逃げても良いけど、面倒だからそのスマートフォンは置いていってね」

「……嫌だって、言ったら？」

「警告は一度だけだと言ったわよね、私」

　ソフィアは一歩踏み出し、踵が地面を叩く。

　たったそれだけの動作なのに、俺は少し気圧されてしまった。

　鋭い眼光に射抜かれて、心臓が跳ねる。

　彼女はどこまでも本気だった。

　昨日のチンピラなんかとは、文字通り格が違う。

「……まさか、とは思ったけど。今ので確信したよ」

　俺を背に庇いながら、ミサキは油断なく相手を睨む。

　口元には笑みを浮かべているけど、それは半分強がりだ。

　偽りの余裕で取り繕う必要がある程、ソフィアたちを脅威と感じてる。

　その状態でも、ミサキは言葉で相手に切り込む。

「君は悪魔契約者じゃないな？」

「ホント、察しが良いわね。

　もしくは前のご主人様から話ぐらいは聞いてた？」

　それは、さっきまでとは別の意味で衝撃的は発言だった。

　悪魔契約者じゃない？

　いやでも、ソフィアの傍らにはオロバスがいる。

　テウルギアの悪魔。ソロモン王の七十二柱に含まれる魔神。

　そんな馬鹿げた存在を従えてるのに、悪魔契約者じゃないなんてあり得るのか？

　ちらりと、ソフィアがまた俺を見た。

「そこの悪魔が言う通り。私はテウルギアのアプリを使ってない。

　一部の術式は利用してるけどね」

「説明してあげるマスターは優しいなぁ」

「黙ってなさい。

　どうせ巻き込まれただけの素人なんだから、これぐらいは必要よ」

「……テウルギアを使ってないなら、どうやって？」

　俺の疑問に対して、ソフィアは右手を掲げる。

　見えるよう向けられた手の甲。白い手袋に描かれているのは赤い十字架。

「名乗るわ、私は聖堂騎士団（テンプルナイツ）所属。

　騎士長（マスター）ソフィア＝アグリッピナ。

　日野くんの学校に通ってたのは、騎士団員の職務を行うための偽装。

　私は、テウルギアによる悪魔災害を『祓う』ために此処にいる」

「聖堂騎士……？」

　昨日の悪魔云々以上に、理解が追いつかない。

　ミサキは、その名乗りを軽く笑い飛ばす。

「悪魔が起こした厄介事を片付けるための掃除夫。

　確か以前、誠司が言ってたよ。

　そういう連中がいて、人手不足らしいから協力してやってたとか」

「……燻し屋（スモーカー）。

　秘密主義者で契約悪魔の情報もロクに晒さなかったけど。

　まさかこんな頭の悪そうな奴だなんてね」

　火花が散った。

　ソフィアとミサキの視線がバチバチとぶつかり合っている。

　錯覚だと分かっていても、かなり恐ろしい。

「……日野くん。

　私はテウルギアで安易に悪魔と契約した連中とは違う。

　厳しい訓練と信仰によって、独力で悪魔を契約の下に従えてる。

　だから物理的には見えない悪魔も視認できる。

　聖なる言葉で、この場を『外』から見えなくもしたわ」

「…………」

「『そんな事が本当にできるのか？』って、顔に書いてあるけど。

　そうとは口にしないのは、貴方も分かってるからよね。

　私の言ってる事が、全て真実だって」

　ソフィアの語る内容はあまりに荒唐無稽で、まともな神経では信じがたい。

　聖堂騎士団の騎士長だとか。

　自力で悪魔と契約して、聖なる言葉が使えるとか。

　どれも創作の世界でしか聞いた事がない。

　だけど、現実に悪魔はいる。

　そして彼女が不可思議な力を使っているのも事実だ。

　強さにしても精神面にしても、昨日のチンピラなんか比較にならない。

　勝ち目がない事を、本能が察してしまった。

「……日野くん。馬鹿な貴方のために、特別にもう一回だけ言ってあげる」

　呆れ混じりだが、むしろ優しげにソフィアは語りかけてくる。

　頭の悪い子供に大人が諭す時の声で。

「そのスマートフォンを、早く此方に――」

「もうカナデは『嫌だ』と言ったろう？」

　被せる形で、ミサキは強い拒絶を口にした。

　それは言葉だけでなく、行動として示す。

　さっきの俺の一言を、「主命（オーダー）」と解釈したんだ！

　クラスメイトと戦いたいわけがないが、流れはもう止められなかった。

　疾風の如く踏み込むミサキ。

　黒い手袋は外して、両手の牙は既に晒されている。

　ソフィアは動かない。ミサキの右手の一撃は、そのまま――。

「まったく、油断も隙もないお嬢さんだな」

　当たる直前に、オロバスが手にした剣で阻んだ。

　手のひらの牙は刀身を容赦なく削り、へし折るより早く。

「ぐっ……！？」

　オロバスが放つ中段蹴り、そのつま先がミサキの胴を捉えた。

　衝撃に呻きながら、ミサキは後方へ軽く跳ね飛ばされる。

　だけど、そのまま転がったりはしなかった。

　さながら猫に似た身のこなしで、鮮やかに両足から着地してみせた。

「ミサキ！」

「カナデ、話は後にしよう。今は敵に対処するのが先だよ」

　ミサキの言う通り、戦いはもう始まってしまった。

　言葉を交わしている暇は何処にもない。

「――聖なるかな、聖なるかな、聖なるかな」

　再度、ソフィアの美しい声が響く。

　綺麗ではあるけど力強く、頭上から降る雷に似た言葉。

　それをミサキは遮ろうと動くけど。

「当然、邪魔はさせないよ？」

「っ、オロバス……！」

　ソフィアの契約悪魔、オロバスが逆に妨害して来た。

　未来視の能力は、こういう場合では特に厄介だ。

「かつて在り、今に在り。

　遥かに来たりし全能なる父たる主よ。

　御国より来たりて、全ての悪と罪を赦したもう」

　聖なる言葉。ソフィアは確かそう言っていた。

　まるで呪文のように唱えて、彼女は懐から何かを取り出す。

　一つは白い錠剤のようなモノ。もう一つは、赤い液体の入った小瓶。

　錠剤（？）を口にして、それから小瓶の液体を呑んだ。

　そこにどんな意味があるのか、理解できないままソフィアは淡々と手を進める。

「オロバス、《領界（レルム）》の拡大を赦します。一瞬で終わらせましょう」

「ハハハハッ、完全に本気じゃないかマスター！！」

　《領界（レルム）》？　また知らない単語が出た。

　ただ、かなり拙いモノである事は想像が付く。

　その正しさを示すように、ミサキはオロバスに対する攻め手を強める。

「ハハハ、焦ってるねミサキちゃん！」

「気安く呼ばないで欲しいね……！」

「だが残念、手遅れだよ。さぁ、昨日の夜は見せられなかったモノだ」

　オロバスは酷く楽しげに笑いながら、ミサキの牙を剣で受け流す。

　そして。

「――ようこそ。ボクの《領界》へ」

　何かが変わった。肌がざわりと粟立つ感覚。

　けれど、見た目上の変化は何も――いや。

　視覚的――肉眼で見る限りでは、特に何も変わっていない。

　変化は、テウルギアの画面上で確認できた。

　暗く寂しい夜の住宅街。カメラによって映し出されるのは、その景色のはず。

　しかし、画面に見えるのは……。

「なんだ、これ」

　そこは、建物の中だった。宗教的な印象を抱かせる内装。

　並ぶ無数の長椅子に、複雑な構図が描かれている大きなステンドグラス。

　奥には祭壇と、壁に固定された大きなパイプオルガン。

　空間は広く、夜中のはずなのに窓からは眩い光が差し込んでいる。

　テレビの番組で見た覚えのある海外の大聖堂。

　概ねそんな雰囲気の場所に、俺たちは立っていた。

　あくまでテウルギアの画面の中では、だけど。

「《領界》だよ、少年。

　上級悪魔が持つのは固有の異能である《異戒律（ドミニオン）》だけじゃない。

　悪魔が定めた理を敷く偽の世界――《領界（レルム）》という『領地』を有する」

　聖堂の中心に佇む馬耳の悪魔オロバス。

　その背後には契約者であるソフィアの姿もあった。

　……現実での距離関係は変わっていない。

　俺たちは変わらず、人気のない住宅地の道に立っている。

　現実と虚構の境界は酷く曖昧で頭が痛くなりそうだ。

「初心者への親切な解説は以上だ。

　最後に、《領界》には最低でも一つ以上の『理（ルール）』がある。

　私の《領界》の理は――当然、教えてあげないよ？」

「オロバス」

「はいはい、そろそろ真面目にやりますよ？」

　氷点下に至ったソフィアの声に、オロバスは軽い調子で応じる。

　色々言ってたが、要するに相手が有利な戦場に引き摺り込まれたのか。

「……大丈夫だよ、カナデ」

　動揺する俺に向けて、ミサキは落ち着いた声で語り掛ける。

　視線は正面、オロバスとソフィアを捉えたままで。

「私が君を守る。だから君は、何も心配しなくて良い。

　ただ、そこで見ていてくれるだけで構わない」

「っ……いや、それじゃあ……！」

　ダメだ、と。

　一人で戦う気のミサキに、そう言い切るよりも早く。

　ソフィアがまた、その手に何か細いモノを取り出していた。

　釘。一本の太く長い釘。

　真新しいその先端を、ソフィアは躊躇いなく、自分の手のひらに。

「――貴方の判断で、好きなだけ使いなさい。オロバス」

「仰せの侭に、我が主」

　主人の言葉に応じて、オロバスは恭しく一礼をする。

　その直後に、姿が消えた。

　殆ど間を置かずに、ミサキに対して何かが激突した。

　強烈な力に耐え切れず、勢い良く地面に転がる。

「ミサキ……！？」

　今、ミサキに何が起こったのか。

　地を這う彼女も、目を離さなかったはずの俺も理解できない。

　そんな俺たちが次に見たものは――。

「さて――そろそろ、昨日のリベンジマッチと行こうじゃないか」

　たった今、ミサキを蹴り飛ばした右足を揺らして。

　一瞬で間合いを詰めて来たオロバスが、心底楽しそうに笑っていた。