契約召喚テウルギア ー少年と少女の悪魔戦争―

第1話：赤い夢を見る

　今日も俺は赤い夢を見ている。

　燃えているから赤いのか、血が流れているから赤いのか。

　何も分からないまま、ただ赤い色の中に沈んでいる。

　どれだけ恐ろしくても、これは夢だ。

　目覚めれば、欠片も残さず忘れてしまう。

　泡沫の光景から、俺は目を逸らすことが出来なかった。

「――こんな契約を望んだわけではないっ！！」

　誰かが叫んでいた。

　強く頼もしく、今は痛みと苦しみに満ちた男の声。

　大好きな人の声だった。それは分かるのに、誰なのか思い出せない。

　何もかも、赤く塗られて判然としない。

「――だとしても、これは望んで結ばれたもの。

　契約そのものに瑕疵は一つもない」

　その声は、■■■のものだった。

　けど、少しだけ■■■とは違う気もする。

　……いやそもそも、■■■って誰のことだ？

　全てが赤い世界。何も出来ずに、俺は夢を見ている。

　目覚めたら、全ては泡と消えるだけ。

「……大丈夫。もう、何も怖がることはないから」

　そんな赤色の中で、いつの間にか黒い少女が微笑みかけてきた。

　誰か分からないけど、その言葉に救われた気持ちになる。

　――君は一体、誰なんだ？

　夢に問いかけるなんて、無意味にも程がある行為だ。

　そのはずなのに――。

「忘れて良いよ。今はまだ、忘れたままで構わない」

　赤い世界で、少女は答える。

　この問いもまた夢の一部に過ぎないのか。

　分からない――分からないまま、赤と黒は遠のく。朝が近い。

「けど、この夢を見ている事だけは忘れないで欲しい。

　いつか君が、私と――」

　声は、最後まで届くことはなかった。

　忘れては駄目だと、頭では理解している。

　それでも朝は、何もかもを真っ白に染め上げてしまうのだ。

「…………ん……？」

　全てを忘れて、また朝を迎える。

　自分しかいない家の、自分だけの部屋。

　机、本棚、クローゼット、電灯、ベッド。

　あとはそのベッドで寝ている自分と、枕元のスマートフォン。

　部屋にあるのは、それで全部。

　閉じたカーテンの隙間から、朝日が差し込んでいた。

「……また、泣いてたのか」

　涙で濡れた目元を拭う。

　悲しい夢を見たせいなのか、辛い夢を見たせいなのか。

　涙の理由はベッドの上には遺っていない。

　無駄に水分を垂れ流しただけの俺が、眠気でぼんやりしてるだけ。

　少し遅れて鳴り出したスマホのアラーム。

　一秒で止めてから、大きく伸びをした。

　「……起きるか」

　学校に行くにはまだ早い。けど、家にいるのは俺だけだ。

　朝食を含めて、支度は先に済ませた方が良い。

　重い頭を振って、ややふらつく足で部屋から出る。

　今日も変わらない一日が始まる。

『今日一番運勢の良い星座は――てんびん座のあなたでーす！』

　テレビに映っている朝のニュース番組。

　雑な星占いのを聞き流しながら、一人分の朝食を手早く用意する。

　重ねられた食器から、普段使うものだけを取り出した。

　焼いた食パン、マーガリンは多め。

　小鉢に卵と水を入れ、レンジにかける。爆発だけは注意、後片付けが面倒だ。

　あとはマグカップに豆乳と珈琲を注ぐ。

　準備を済ませたら、一人だけの食事に取り掛かる。

「世の中ロクなもんじゃないなぁ……」

　流れるニュースの内容は、良くない話ばかりだった。

　流行りのウイルス性の病気で何人死んだ。

　暴走車が人ごみに突っ込んで何人死んだ。

　頭のおかしい奴が何処かの誰かを殺した。

　昨日も今日も、多分明日も。誰かの死んだ話ばかりをテレビは流し続ける。

　……きっと、この世に神様なんていやしないんだな。

　なんて、考えるだけで気が滅入ってしまいそうだ。

　残りのパンを呑み込んだら、後は聞き流す。

　今日の天気だけ確認して、テレビの電源を落とした。今日は快晴だ。

「洗濯物も干しておくか」

　学校から帰る頃には、十分乾いているだろう。

　余裕を持って起きたのに、毎度のことながら朝の時間は忙しない。

　やる事を一通り済ませたら、学校へ行く支度だ。

　制服に袖を通したら、鏡で身だしなみをチェックする。

「…………」

　洗面台の鏡に映るのは、まだ十六――そろそろ十七になる小僧だ。

　顔が良いわけでもないし、背が高いわけでもない。

　髪だって、精々寝ぐせを直すぐらいしか手を入れた事もない。

　身体付きは、背こそ高くないがそれなりにしっかりとしている。

　自慢じゃないが、趣味で続けているトレーニングの成果だ。

　運動部には所属していないので、本当に自己満足の範囲でしかないけど。

「……ヨシ」

　おかしいところはない、という自己判断。

　鏡の中の自分にびしっと指を差したら、朝の時間は終了だ。

「いってきます」

　俺以外には誰もいない家。

　当然、その言葉に応えてくれる人間はいない。

　それでも習慣として口にしながら、玄関から家の外へと出る。

　晴れた空は、日差しが少し眩しい。

　暑い夏は通り過ぎて、秋に変わろうという時期。もう大分過ごしやすい気候だ。

　家から学校まで距離があるので、通学は徒歩ではなく自転車だ。

　人気が少ない道を走り抜ける。

　この辺りは、出来てそう間もない住宅街。軽く見渡しても新しい家屋も多い。

　けど、何故か住んでいる人間は少ないので静かなものだ。

　暫く行けば大きな通りに出て、他の通学中の生徒とも顔を合わせるけど。

「よーし、皆いるかー？

　朝礼始めるから全員席に着けよー」

　学校に到着して、教室に入る。三分の一は空白となっている座席。

　俺の席は窓際で、比較的に後ろの方。

　軽い挨拶や雑談をしている内に、担任の教師がやってきた。

　特別な事はなく、生徒たちは言われた通りに席に座り、大人しく授業を聞く。

　態度がイマイチ宜しくないのもいるが、素行不良って程でもない。

　……まぁ、俺が真面目かと言うとそんな事はないのだけど。

　頭が良いつもりはないけど、勉強に困った事もあまりなかった。

　だから今も、授業は半分ぐらいしか聞いてない。

　教師もそこまで熱心でもないので、生徒の態度は二の次だ。

　時折、黒板の内容をノートに写しながら視線を巡らせる。

　例えば、窓の外から見える空。

　例えば、授業中の教室の中。

　例えば、人のいない廊下。

　静かな学校を、ぼんやりと眺めていると……。

「…………」

　いつもの通り、「彼女」と目が合った。

　このクラス一……いや学校一番の美少女が、この教室にはいる。

　名前はソフィア、ソフィア＝アグリッピナ。

　バリバリに外国人な名前だけど、一応日本の血も入ってるらしい。

　ただ、見た目は日本人離れを通り越して人間離れした美形だ。

　肩の辺りまで伸ばした、キラキラと光る金髪。

　肌の色は白く、だけど不健康さとは無縁な生命力を感じさせる。

　顔の造形に関しても、十人いれば十五人ぐらいは振り向きそうだ。

　少女らしい幼さもあるが、その上で兎に角美人だ。

　ずーっと見ていても飽きないだろうか、いや流石にずっとは飽きるか？

「…………」

　なんて考えながら、彼女――ソフィアと暫し見つめ合う。

　ソフィアとは別に、友達というわけでもなかった。

　同じクラスだし、挨拶ぐらいはする。

　けど、必要以上に会話をした覚えはまったくない。

　ただこうして目が合うと、大体こういう状態になる。

　不思議と、ジロジロ見るなと文句を付けられたりもしていない。

　お互いに何かを言うでもなく、黙って相手の眼を見続ける。

　周りはこのやり取り（？）に気付いているんだろうか？

　少なくとも、教師に注意された記憶もなかった。

「――――」

　最初に目を逸らすのは、決まってソフィアの方だ。

　小さく何かを呟いてから、興味を失ったように視線を外す。

　多分、聞かせるつもりはないんだろう。

　あるいは、独り言を呟いてる自覚もないのかもしれない。

　……大した事はないけど、これでも耳は良い方だ。

　だからかろうじて、彼女が何を言ってるのかは聞き取れていた。

　それは一字一句、いつもと変わらない定型文。

「――日野　カナデ。今日も特別な異常行動は確認できず」

　日野　カナデは、間違いなく俺の名前だった。

　彼女に観察……いや、監視されてる？

　学校一番の天才児で、男女問わずに人気者の彼女に？

　いやいや、そんな馬鹿な。

　きっと気のせいだし、今の言葉だって俺の聞き間違いだろう。

　今日だって、昨日と同じ何もない一日が続くだけ。

　それは明日も明後日も、その先もずっと。

「――日野、この問題解けるか？」

「あ、すいません。聞いてませんでした」

「堂々と言うな、バカ」

　いきなり教師に指名されたので、素直にボーっとしてた事を伝える。

　名前もうろ覚えな男性教師は呆れ顔だ。

　そのやり取りがツボに入ったか、何人かの含み笑いも聞こえた。

　ソフィアだけは、もうこっちを見もせずに無表情のまま。

　いつも朗らかに笑って、愛想よく振る舞う優しいソフィア＝アグリッピナ。

　そんな彼女のあんな顔を知ってるのは、俺だけではないかと。

　馬鹿な事を考えながら、意識は黒板に踊る数字の羅列に向ける。

　……それからは、やっぱり特に何事もなく。

　ソフィアに話しかける機会なんてのも、当然訪れずに。

　いつもと変わらない学校での時間は、文字通りあっという間に過ぎていった。