魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第94話 エピローグ②

　次に訪れたのは、中級冒険者ギルドだ。

「エッセンさん！」

　ぴょんと跳ねてから小走りで駆け寄ってきたのは、エルルさんだ。ひらひらと揺れる受付嬢の制服が眩しい。

「エルルさん、今回は……いや、今回も本当に助かりました。ありがとうございました」

　誇張抜きで、命の恩人である。なんなら迷宮都市の救世主と言っても過言ではない。

「はい。どういたしまして」

　エルルさんは、にっこりと目を細めた。

　その反応に、思わずきょとんとしてしまう。

「……？　どうかしましたか？」

「あ、いえ。てっきりいつもみたいに、受付嬢の仕事ですからって言われるのかと」

「ふふっ、受付嬢としてやったわけではないですもん。ちょっぴり怒られちゃいましたし……。エッセンさんのために頑張ったので、お礼は素直に受け取ります」

　なんでも、受付嬢の仕事を放棄して動いてくれたらしい。

　申し訳ないと同時に、エルルさんが個人的に助けてくれたのだと知り、嬉しくも思う。

「ふん、貴様が助かったのは俺のおかげでもある。忘れられては困るな」

「悪い、ありがとう」

　キースが相変わらず憎まれ口を叩きながら会話に混ざった。

「ふんっ。無事ならいい」

「一周回ってめっちゃ素直じゃないか……？」

　キースもかなりの激闘だったらしいが、それを言うのは野暮というものだろう。

　男同士、余計な言葉はいらない。

　拳を打ち付け合って、互いの健闘を讃えた。

「それより、二人ともここにいるってことは……」

「そうです！　ついに中級商人になれました！」

　エルルさんが嬉しそうに言った。

　しかし、すぐに表情を曇らせる。

「でも、エッセンさんはもう上級ですもんね……。いつになったら追いつけるんでしょう。私のサポートなんて、もう必要ないですか？」

「エルルさん、そんなキャラでしたっけ？」

「もう！　ずっとエッセンさんのこと心配してたんですから、このくらい言わせてください！　戦いが終わってからも、全然会いに来てくれないし」

「まじでごめんなさい」

　いや、ずっと取り調べで忙しくて……というのは言い訳にしかならないので、素直に謝る。

　相当心配かけてしまったらしい。エルルさんの大人の余裕は鳴りを潜め、素のエルルさんが出ている。

「エルルさんのサポートは、ずっと受けたいくらいですよ」

「えっ、それって……」

　エルルさんが顔を赤くする。

　いや、特に深い意味はなかったんだけど……どう言うべきか、言葉を詰まらせる。

「ごほん」

　キースの咳払いで、俺もエルルさんも冷静に戻る。

「俺はすぐに追い抜く。せいぜい、今の地位を味わっておくんだな。どうせ短い栄誉だ」

「負けねえよ」

　今回、俺が１０位という高いランキングまで上がれたのは、たまたまだ。一気に貢献度を稼いだから、一時的に上がっているのに過ぎない。

　今後この順位を維持するには、今まで以上に頑張らないといけないだろう。

　キースもすぐに上がってくる。他にも、強い冒険者はたくさんいる。

　これは、うかうかしていられないな。

「ああ、そういえばあいつも呼んでおいたぞ」

「あいつ？」

　キースの言葉に首を傾げる。

　その何某の正体は、すぐに判明した。

「エッセンーー！　新しいスキル見せてー！」

　声だけでわかる。なんなら、近づいてくる変人オーラだけでわかる。

「リュウカ……」

「ねえ聞いたよ？　ついに全身魔物モードになれるようになったんだって！？　え～、魔物になって私になにをするつもりなの～！　お姉さんに教えてみてよ！」

「なにもしねえよ……」

「なにもしないの！？」

　いつにも増してテンションが高い。

　おかしいな……。

　俺の裁判に乱入した時は、あんなにかっこよくて美人だったのに。

　見直した自分が愚かだった……。

「俺はそろそろ失礼する」

「おいキース、置いてくな」

「いや、邪魔しては悪いのでな」

「邪魔じゃない！　邪魔じゃないから！」

　引き留めたのに、キースがそそくさと行ってしまった。

　酷い、男の友情はいったいどこへ。

「お願い！　一回だけでいいから見せて！」

「絶対一回じゃ終わらないだろ！」

「えー、じゃあ新しいスキルに合わせて装備作らなくてもいいの？　今回もボロボロだったよね～」

「……“魔王の鎧”」

「ふぉおおおおおおおお」

　いくら鎧を出せるとはいえ、装備がいらないわけではない。

　そして例の如く、スキルのせいで装備が穴だらけになる。スキルに合わせた調整は必須だ。

「なにこの鎧！　硬いけど弾力があって、まるで硬質の筋肉……。それに尻尾が二本に増えてる！　ねえねえ、ちょっとちぎってもいい？」

「怖い言い方するなよ……」

「先っちょだけだから！」

「変な言い方すんなよ！？」

　やだこの職人、怖い。

　どうにかして逃げたいんだけど、いつの間にエルルさんもいなくなってる。

　裁判の時と同じだ。俺の味方、ゼロ人。

「白昼の往来でなにをしているのよ……」

「やっぱ俺の味方はポラリスだけだよ！」

「こんなことで実感されても嬉しくないわね」

　ポラリスがリュウカを引きはがしてくれる。

「そこまでよ」

「え～。また今度工房来てよ？　絶対だよ？　それまでは妄想で我慢するから！」

　リュウカはギャーギャー騒ぎながら、ポラリスによって連行されていった。

　最後の一言のせいで行きたくなくなったな……。

　でも彼女には、技神教会の上級神官として助けにきてくれた借りがある。聞くところによると、あれのためにかなり無理してくれたらしい。

　そもそも、リュウカ自身ああいう性格だから、上級神官としての職務はほとんどやっていないらしいから。それでも神官位を維持できるあたり、技神教会は実力重視なのかもしれない。職人気質な人ばかりみたいだし。

「やっと静かになったわね」

　ポラリスが戻ってきた。

「そうだな。疲れたよ」

「あら、じゃあ今日は戦えない？」

「まさか」

「なら大丈夫ね。さっそくダンジョンに行くわよ」

「当然。俺もそのつもりだった」

　休みすぎて、身体が鈍っていないか心配だ。

　だが、気持ちとしてはうきうきして仕方がない。

　だって、ついにポラリスと一緒にダンジョン攻略ができるんだから。

「なあ、これからは俺と一緒に戦ってくれるか？　かなり待たせたし、まだまだ実力も経験も、ポラリスのほうが上だけど……ようやく、隣に立てるくらいにはなれたと思うんだ」

「もちろんよ」

　ポラリスが即答してくれる。

　めちゃくちゃ嬉しい。ようやく、一つの目標が叶ったんだ。

　冒険者の最上位で二人、肩を並べて戦う。夢にまで見た光景だ。一時期は夢に描くことすら烏滸がましかった目標だ。

　でもまだ、上がいる。一番上に行くまで、俺とポラリスは止まらない。

「あ、ダンジョンに行く前に、ランキングの確認をしようぜ」

　ポラリスの手を引いて、ランキングボードの前に立つ。

　俺の名前を探すのに、以前のような時間はかからない。上から順に見て行けば、すぐに見つかる。

『６位　【氷姫】ポラリス』

『１０位　【魔神殺し】エッセン』

　二人分の名前が、たしかに上位にある。

「よし、俺が１位でポラリスが２位になるまで頑張ろう」

「ええ。１位は私がいただくけれどね」

　まだまだ先があるのに、しんみりした空気は似合わない。

　軽口を叩きながら、二人でダンジョンに向かう。

　ポラリスとなら、どこまでだって行ける気がした。

　目指せ、冒険者ランキング１位！

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作者コメント

第二部、完結です！

お読みいただきありがとうございました！！

魔物を喰って魔物に変身したらカッコよくね？？から始まったこの物語ですが、いよいよ主人公が人間ではなくなってきましたね……。

でもカッコよくてエモいファンタジーが書けたので、満足です！

続きの物語も考えているので、書けたら書きます！

書籍も発売中ですので、よければ表紙だけでも見ていってください。

とよた瑣織先生の超カッコいいイラストが見れますよ。