魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第93話 エピローグ①

　魔神教会による大規模な侵攻から、一週間が経った。

　その間、迷宮都市はてんやわんやだ。

　ギルドマスターなどは、後処理に追われてげっそりとしていた。

　俺は取り調べを受けまくったくらいで、なにもしていないけど……。

　ともあれ、この一週間でようやく落ち着いてきた。

　魔神教会は氾濫によって同時多発的に迷宮都市周辺を襲撃し、さらには旅神の神子まで狙った。

　まさに迷宮都市と魔神教会の全面戦争とも言える戦いだった。

　だが、神子様を狙った武者は、俺とポラリスによって阻止された。

　狙われていた神子様は無事。ついでに、フェルシーも一命を取り留めたらしい。

　後から聞いた話だと、各地に散った上級冒険者によって、氾濫も速やかに解決されたという。おかげで、事件の大きさの割には被害が少なかったらしい。とはいっても、民間人と冒険者双方にそれなりの被害は出たが……。

　結果だけ見れば上々だ。

　武者が失敗した時点で他の魔神教会の面々は立ち去ったらしく、迷宮都市にはいつもの日常が戻っている。

　もちろん、魔神教会の脅威が完全になくなったわけじゃない。

　キースとエルルさんが会ったという老師と魔神の神子。その二人は未だ発見されていないのだから。

　だが、ひとまずはこの平穏を喜びたい。

「ようやく来ましたか。裁判の途中だったのを忘れたのですか？」

「エッセン様……」

　そして俺は、たっぷりの休養期間を経て、再び旅神教会の大聖堂を訪れていた。

　待っていたのは、ニコラスとフェルシーだ。

「あー、神官長。あの時は決断してくれてありがとう」

「もう神官長ではありません。今回の責任を取り、辞任しました」

「あ、そうなの？」

「当然です。どころか、罪に問われるでしょう。ある程度抑えられたとはいえ、相応に被害が出ていますからね。今も、ほら」

　ニコラスがちらっと一瞥した先には、厳しい表情をした高位神官が立っていた。ニコラスの見張りか。

「私は、自分の正義に従って行動したつもりです。なので、後悔はありません。ですが……もう少し上手いやり方があったのかもしれないと、今なら思います」

「まあ、あんたのおかげで助かった人もいるだろうな。俺は殺されかけたけど」

「私がいなくなったところで、旅神教会はそう変わりませんけどね。これからも頑張ってください」

　うへえ。俺、もしかしてこれからも追われるのか？　勘弁してほしい。

　ニコラスには、以前のような覇気はない。もう神官長ではないのだから、当然か。

　あの常に鬼気迫るような圧力があったのは、役職による重圧もあったのかもしれない。今となっては、考えても仕方のないことだが。

　もうニコラスと話すことはない。元々、そんなに親しくもないしな。

　彼から離れて、壁際でうずくまるフェルシーに近づく。

　俺に気が付いて、彼女が顔を上げた。

「エッセン様、あのね……」

　フェルシーとも決して仲良くはなかったが、少しだけ行動を共にした仲ではある。

　あの時、フェルシーが身を挺して神子様を守っていなければ、俺たちは間に合わなかっただろう。

　それに……あの後、神子様からフェルシーの境遇を聞いた。

　だからと言って許せる問題ではないけど、一定の理解は示せると思う。

「ボク、なにがダメだったの？　全部、言われた通りにやったのに。魔物は悪で、エッセン様は悪のはずなのに。なんで、神子様を守ったのはエッセン様なの？」

　彼女の中で今、常識が壊れかけている。

　ずっと洗脳されてきたらしい彼女にとって、旅神教会の教えが全てだった。

　それに従って行動しているうちは強気だが、それが壊れると……こうも脆くなる。

「ボクはどうしたらいいの……？」

　この一週間、たくさん考えたのだろう。そのことが、彼女の表情から読み取れる。

　フェルシーの常識では、俺という存在は理解不能のはず。

　だが、世の中理解できることばかりじゃない。

　フェルシーは俺よりも若いんだ。これから、まだまだ変われる。

　こうして自分の常識を疑うようになっただけでも、大きな一歩だ。

　新たな自分になれるかは、彼女の気持ち次第だ。

　そこまで面倒を見てやる義理はないし、俺にも正解はわからないけど……少しくらい、お節介を焼きたくなってしまう。

「俺の親友の言葉を教えてやるよ」

「え……？」

「信念のある奴は強い」

　敵であった武者も、強い信念の元戦っていた。

　大なり小なり、みんなそうだ。冒険者じゃなくても、みんな自分が大切なもののために毎日働いている。

「大したものじゃなくてもいい。自分の心に一本、芯を持て。いや、既にあるかもな……。絶対に譲れない信念を自分の中から一つ見つけるんだ。でもそれは、他人に言われたものじゃダメだな」

「信念……」

「なんでもいい。複数でも、途中で変わってもいい。信念を見つけたら、それに従って生きるんだ。そうすれば、道に迷うことはなくなる」

　フェルシーはぼーっと、俺の顔を見つめている。

　ゆっくり、俺の言葉を受け入れているのだろう。その表情は歳相応の幼いもので、かつての不気味さはかけらもない。

　しばらく考えたのち、フェルシーが口を開いた。

「ご飯……」

　口元を柔らかく綻ばせて、目じりに涙を浮かべた。

「美味しいご飯、いっぱい食べたいなぁ……」

「いいじゃん」

「うん……！」

　これ以上は無粋か。

　フェルシーは一応、神子を守った立役者の一人だ。罰せられることはないし、多少の報酬は出るだろう。

　その後、神官の地位に残るのか別の道を選ぶのかは、彼女自身が選ぶことだ。

「エッセン様、ありがとう」

「おう」

　俺はフェルシーに見送られて、大聖堂を出た。