　「きつね・・・さん？」

　あどけない顔の爽香が、百日紅の上で眠っていたきつねを見上げていました。

　きつねは何も答えませんでした。その通り自分はきつねであるし、人の言葉を喋ればびっくりさせてしまうと思ったからです。

　「白いきつねさんなんて初めてみたよ。かっこいいねぇ…」

　爽香は微笑んできつねに言いました。

　「尻尾が３本・・？もある。まさか妖怪じゃないよね」

　慌ててきつねは燐火を引っ込めました。けらけら笑う爽香を見て、はて？と思いました。

　どうして、そんなに朗らかでいれるんだろう。

　きつねはまじまじと爽香をみつめました。人間に姿が見えるものがいるとは思わなかった。でもよく考えてみれば、この子には見えても不思議ではないのかもしれない。

　特に騒いだり、危害を加えようとするわけでもない少女を見て、きつねはまた木の上で眠りに落ちました。

　それからというもの、爽香はお社に来るたびに、きつねに挨拶をするようになりました。

　「こんにちは、きつねさん。きょうは油揚げもってきたよ。でもほんとの狐は油揚げなんて食べるのかな？」

　お社に油揚げを供え、きつねの方にも油揚げを紙包みから取り出しました。

　きつねは尻尾をたゆらせ、返事に代えました。爽香はペンを取り出し、スケッチブックに何かを描き始めました。きつねはただ、その様子を時折見ながら、百日紅の上でうたたねをするのでした。

　きつねはあまりに不思議でした。人間は脆く儚いもの。そう思っていたのに、爽香はどうでしょう。自分が思っていた人間とは全然違っていたのです。

　爽香はときどき、きつねに果物や油揚げを持ってきてくれました。そして、お社に半分を供え、半分をきつねに差し出します。きつねはコンと鳴くわけでもなく、ただ真っ白な３本の尾を振って応えるのでした。

　「さぁ、今日は描こうかな」

　爽香は決まってそういうと、あちこちを眺めながら、やがて意を決したかのように場所を決め、ちょこんとそこに座ったらあとはひたすらペンを動かすのでした。

　そんな日々が、百日紅（さるすべり）のお社の境内で、静かに過ぎていったのでした。

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