【２巻4/25発売＆コミカライズ連載中】鈴の蕾は龍に抱かれ花ひらく ～迷子宮女と美貌の宦官の後宮事件帳～【WEB版】

菖花の見送り その６

「な、ななななななにをなさるんですかっ⁉」

「泣いているお前も愛らしくて、慰めたくなった」

　ちゅ、ちゅ、とくちづけを落とす合間に珖璉が笑んだ声で告げる。が、いったいどこからどう突っ込めばよいのか。

「わ、私なんかが愛らしいわけが……っ！　というか、どうしてく、くちづけなさるんですか!?」

「うん？　では、頬より口のほうがよいか？」

　言うと同時に、くいと顎（あご）を持ち上げられ、唇をふさがれる。

「っ!?」

　息を呑み、反射的にぎゅっと固く目を閉じる。

　珖璉の熱がうつったように、ただでさえ熱かった頬がさらに熱を持つ。

　くちづけをされたのなんて、昨日、『昇龍の儀』が終わった後以来だ。いや、《見気の瞳》の力を失った時にもされたが、あれは、《毒蟲》を飲まされた鈴花を治すという目的があったからだ。

　不意に、昨日、『お前が好きだ』と告げられた声の熱さを思い出す。

　ということは、このくちづけは治癒目的などではなく……。

「鈴花っ!?」

　突然、かくん、と膝からくずれおちた鈴花を、珖璉があわてた声を上げて抱きとめる。

「どうした!?」

「こ、ここここ……っ」

　地面に膝がつく寸前で抱きとめられた鈴花は、銀の光に包まれた端麗な面輪を見上げ、震える声を洩らした。

「こ、珖璉様とくちづけしているんだと思った瞬間、気が遠くなってしまって……っ」

「気が遠く……？」

「だ、だって、まるで夢か幻みたいで……っ」

　身体に回された珖璉の力強い腕がなかったら、完全に夢だと思っていたところだ。

　鈴花の言葉を聞いた珖璉が、ふはっと吹き出す。かと思うと。

「ひゃあっ!?」

　横抱きに抱き上げられ、鈴花は悲鳴を上げた。

「幻などではないと、昨日も言っただろう？」

　鈴花の顔を覗き込んだ珖璉が悪戯っぽく笑う。

「昨日のように、現実だとお前が納得してくれるまで、くちづけようか？」

「っ!?　だ、大丈夫ですっ！　幻なんかじゃないとわかっておりますっ！」

　こんなに鮮明で力強い幻があるはずがない。

「あのっ、下ろしてくださいっ！」

　足をばたつかせて懇願すると、あっさりと地面に下ろされた。だが、ほっとする間もなく、「こちらを向け」とぐいと腕を引かれたかと思うと、絹の手巾で顔をぬぐわれる。

「大丈夫ですっ！　自分で……っ！」

　鈴花の抵抗など気にも留めずに涙をふきとった珖璉が、「よし」と満足そうな笑みを浮かべる。

「ひとまず、涙は止まったようだな」

「へ？　た、確かに言われてみれば……っ」

　言われてみれば、いつの間にか涙が止まっている。きっと、羞恥（しゅうち）と混乱で泣いているどころではなかったからに違いない。

「あ、ありがとうございます……」

　珖璉が驚くような行動をとったのは、涙を止めるためだったのだろう。もごもごと礼を口にすると、珖璉が安堵したように表情を緩ませた。

「よかった……。泣いているお前も愛らしいが……。やはり、笑顔のほうがさらに愛らしいからな」

「あ、愛……っ!?　こ、珖璉様！　もう涙は止まりましたから！　ご冗談は結構です！」

　輝くような笑みで言われた言葉に反射的に反論する。いや、銀の光を纏っているので、実際に輝いているのだが。

　まばゆくてくらくらしそうになるのを、必死で耐えていると、珖璉が形良い眉をひそめた。

「冗談などで、愛らしいというものか」

　不機嫌そうに告げた珖璉が、鈴花の腕を引いてふたたび抱き寄せる。

「わたしの言葉は信じてもらえぬのか？」

　耳元で囁かれた言葉に、一瞬で頬が熱くなる。

「と、とんでもないですっ！　珖璉様の言葉を疑うなんて、そんな……っ！」

　ふるふると必死でかぶりを振ると、くすりと珖璉が笑む気配がした。

「ならばよい。信じてもらえぬのなら、昨日のように信じてくれるまでくちづけねばならんからな」

「っ!?　こ、珖璉様は私の心臓を壊す気ですか!?」

　昨日みたいなことをされたら、今度こそ心臓が壊れてしまう。

　本気で心配して言ったのに、なぜか珖璉に吹き出された。

「昨日も似たようなことを言っておったな。そうか。そんなに心臓に負担がかかるのか。……つまり、それだけわたしを意識してくれているということか」

　なぜ珖璉はこんなに嬉しそうなのだろう。不思議に思いながらも、鈴花はこくこく頷く。

「あ、当たり前です……っ！　だって、珖璉様みたいな見目麗しくて素敵な殿方とその……っ！」

　告げた途端、見惚れずにはいられない甘い微笑みが端麗な美貌に浮かぶ。

「今まで容貌を褒められても、特に嬉しくも何とも思わなかったが……。お前に言われると格別だな」

　その言葉に、前に珖璉の容貌を称（たた）えた際、『若い娘でもあるまいに、見た目に何の意味がある？　官吏に必要なものは能力のみだろう？』と、不機嫌に返されたことを思い出す。

　今の珖璉は、あの時と同一人物とは思えないほど上機嫌だ。

「お前の心がわたしで占められているかと思うと嬉しくて……。もっと、わたしだけで埋めたくなる」

　とんでもないことを甘やかな笑みで告げた珖璉が、くい、と鈴花の顎を持ち上げる。

「可愛くて愛おしい……。わたしの鈴花」

　甘やかな囁きとともに、端麗な面輪が下りてくる。

　目を閉じた鈴花の唇をあたたかな珖璉のそれがふさぐ。

　身も心も、融かすような優しいくちづけ。

　鈴花の息が苦しくなるより早く、そっと珖璉が面輪を離す。

　いったい、自分はどうなってしまったのだろう。

　鈴花は戸惑いに泣きたい気持ちになる。

　自分のことなのに、自分の気持ちがわからない。

　ぱくぱくと壊れそうなほど心臓が騒いでいるのに、同時に、珖璉のあたたかさが離れてほしくないとも思ってしまう。

「こ、珖璉様……っ」

　自分の感情が掴めぬまま、鈴花は縋（すが）るように端麗な面輪を見上げる。

「わ、私、どうしちゃったんでしょう……っ!?　さっきまで、姉さんと別れてあんなに寂しかったのに……っ！　なのに、今はもう、珖璉様のことだけで頭がいっぱいになって、くらくらして気が遠くなりそうなんですけれど――、っ!?」

　告げた瞬間、息が詰まるほど強く抱きしめられる。

「まったくお前は……っ！　言動には気をつけよと、昨日言ったばかりだろう？　これほど愛らしすぎることを言われては……。お前の心臓より先に、わたしの理性の箍（たが）が、壊れてしまいそうだ」

　鈴花にはよくわからぬ呟きをこぼした珖璉が、ふたたびくちづけを落とす。

　何かをこらえているような、先ほどよりも深いくちづけ。

　珖璉の熱と香の薫りに、身体がとろりとほどけてしまうのではないかと不安になる。

　ばくばくどきどきと高鳴る鼓動がおさまらない。

　掌服から珖璉の元へ戻ってこれたのは、涙がこぼれそうなほど嬉しい。けれど。

　このままでは、そのうち本気で心臓が壊れてしまうのではないかと、鈴花は今後の自分が、本気で心配になった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

～作者よりお礼～

　おまけにもおつきあいいただきまして、本当にありがとうございます～っ！（深々）

　鈴花や珖璉様達を書くのが楽しくて、書いているうちについつい長くなってしまいました～！( *´艸｀)

　書籍版では改稿により変わっている部分があるほか、番外編として、『昇龍の儀』から三日後（このおまけからは二日後）の鈴花と珖璉様のやりとりを描いた「鈴花の願い事」を巻末に収録しております～！

　これからも珖璉様のそばにいるために、鈴花が何を願ったのか……。

　書籍版でお読みいただけましたら嬉しいです！( *´艸｀)

　また、同じ龍華国を舞台にした「呪われた龍にくちづけを」の第一幕

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054884543861

　が、５月２５日にMFブックス様より発売となります～っ！ヾ(*´∀｀*)ﾉ

『呪われた龍にくちづけを１ ～新米侍女、借金返済のためにワケあり主従にお仕えします！～上』

　https://mfbooks.jp/product/noroiryu/322210001312.html

　こちらは鈴花や珖璉達より数世代前の龍華国を舞台に、弟大好きな超絶鈍感天然娘・明珠（めいじゅ）が借金返済のために、蚕家（さんけ）の離邸に暮らす美少年（？）・英翔（えいしょう）の侍女となるという物語です～！

　明珠と英翔、また英翔に仕える青年従者である季白（きはく）や張宇（ちょうう）とのにぎやかな日々を描いております( *´艸｀)

　「鈴の蕾は～」より数世代前の設定という設定ですので、同じ小道具や一部の人物についてはご先祖様が出てきたりします！（笑）

　書籍の情報についてはお知らせできるようになり次第、近況ノートなどでお伝えいたします！　作者フォローをいただけましたら通知がまいりますので、よろしければフォローお願いいたします～！（ぺこり）