７ こんな豪華な食事、生まれて初めて見ました！
禎宇を手伝って卓の上に料理を並べた鈴花は、「お前も席につけ」と促され、驚きに息を飲んだ。
「わ、私のような者が、こんな豪華な食事をいただいてもいいんですか!? しかも、珖璉様や禎宇様と一緒の卓でなんて……っ！」
立ったままうろたえた声を上げる鈴花に、珖璉がいぶかしげに眉を寄せる。
「豪華？ どこがだ？」
「えっ!? 豪華じゃないですか！」
相手が珖璉だということも忘れ、思わず言い返す。
「ご飯と汁物だけじゃなくて、おかずが五品もあるんですよ!? しかも、お魚だけじゃなくてお肉まであって……っ！ ご飯だって麦飯じゃありませんし！ こんな豪華な食事、生まれて初めて見ました！」
お肉なんて、年に一度の『昇龍の祭り』の時か、秋の収穫祭の時しか食べられないというのに。
おろおろする鈴花を優しく促してくれたのは、穏やかな顔に微笑みを浮かべた禎宇だ。
「大丈夫ですよ、食べても問題はありません。それと、わたしに敬称は不要です。わたしは珖璉様の従者の身分ですから」
鈴花が手をつけにくいと思ったのだろう。禎宇がわざわざ椅子を引いてくれたばかりか、取り皿に料理を盛って、
「あ、ありがとうございます……」
礼を言って箸を手に取る。何が起こっているのかとんとわけがわからないが、こんな豪華なご飯を食べる機会を逃すなんて、そんなもったいないこと、できるわけがない。
どきどきしながら肉団子を口に運び。
「ほわぁ～！」
あまりのおいしさに思わず歓声を上げる。
無言でもっもっも、と噛んで飲み下し、取り
「おい」
「珖璉様、これは……。少し腹を満たしてやらねば、ろくに話ができないかと……」
珖璉と禎宇が何やら小声でやりとりしているが、ろくに耳に入らない。
もっもっも、とひたすら口と箸を動かし続け。
「……皿まで食べる気か？」
呆れ混じりの珖璉の声に、鈴花ははっと我に返った。卓の上を見てみれば、あれだけあった料理がすっかりなくなっている。
「も、申し訳ございませんっ！ 食べ過ぎてしまったでしょうか!?」
夢中で食べていたので、自分がどれだけの量を食べたのかまったく記憶がない。ただ、お腹がはちきれんばかりになっているのだけは、嫌というほどわかる。
泡を食って詫びると、「そういうわけではないが……」と珖璉が歯切れ悪く呟いた。だが、銀の光を纏う面輪は
「くそ、どうにもやりにくい娘だな。結局、何も話せなかったではないか」
「まあまあ、見応えのある食べっぷりを見られてよかったではありませんか」
「そんなものを見て何の意味がある？ 禎宇、お前まで
取りなすような声に珖璉が冷ややかに返すも、禎宇の穏やかな笑みは変わらない。
「話を聞く準備が整ったと思えばよいではありませんか。先ほどの状態では、ろくに話ができなかったでしょうし」
禎宇の言葉に食事前のことを思い出す。そういえば、鈴花には意味がわからないことを言っていた。
満腹になったおかげで悲壮感は減じている。すぐにクビにする宮女に、こんな豪華な食事は与えてくれぬだろう。
ひとまず珖璉の話を聞いて、鈴花の無礼に怒っているというのなら、もう一度ちゃんと詫びよう。
鈴花はしゃんと背を伸ばすと卓の向かいに座す珖璉を見つめた。
本来なら、あまりに整いすぎて見惚れるしかない美貌だが、幸い鈴花の目には銀の光を纏って薄ぼんやりとしか見えないので、しっかりと顔を見ることができる。
鈴花が真っ直ぐ見つめたのが意外だったのだろうか。わずかに目を
「《
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