キャンディ·ブラッディ

Strawberry Bloody

「もう一度、私を殺してくれない？」

　止まった世界の中心に、僕と栗栖は存在していた。

　幼いままに蘇った少女の姿が眼前にある。僕は金縛りにでもあったかのように怯えて少女を見つめていた。

「来るな……来ないでくれ」

　後ずさろうとするのに、身体が動かない。しかし世界の静止とは違う。身体は小刻みに震えているのに、冷汗が首筋を舐めるのに。

　逃げることができずにいた。いや、逃げ方が分からなくなった。

　進みたいのは後ろなのに、本能は前に走り出そうとしている。

「どうして？」

　首を傾げる栗栖。

「僕はもう、こ、殺したくない」

　12月24日が何度も重なる。

　忘れようとすればするほど、瞼から離れない。

「今更？　もう何度も殺してるのに？」

　くるりと回りながら、あしらわれたリボンを示した。

　黒いワンピースのスカートがふわりと浮かび、細い足が曝け出される。

「な、に言って……」

　僕が殺したのはあの日の一度だけだ。

「あれ？」

　きょとんとしていた栗栖だったが、気づいたらしい。

「そっか、憶えていないのね？」

　——運命の流転に。

「好きなんだ、私を殺してる時の貴方が」

　踵を浮かせて背筋を伸ばした少女は、僕の頬に指を乗せる。

「貴方は私を一心に見つめてね、こうめっためたに刺すの。それで、私は空を見上げて思うんだ。好く死ねたって」

「やめてくれ」

　いつの間にか僕の手には、あの日と同じナイフが握られていた。

　苦しい。

　理由は分からない。でもオカシイ。

　僕は——どうして人を殺して、あんなにホッとできたんだ。

　悍ましい。快感さえ覚えてしまった自分が怖い。

「でも貴方はあんまり憶えていないんだよね。寂しいな。最初のことは忘れてないみたいだけど」

　フフフ。

　少女は笑う。

「こんなの……！」

　一抹の理性が僕のナイフを首元に向ける。

　しかし望みは叶わなかった。

　素早く振り払ったのは栗栖。風すらも動かないのに。

「駄目だよ。まだまだ殺してもらわなきゃ」

　文脈に不釣り合いな、優しい微笑み。

　それでもこと切れようと、首筋にナイフを近づける。その度に栗栖の白い腕が邪魔をして、取っ組み合いになった。

　スパッ——。

　クリーム色の髪に長い切れ込みが入ったのも束の間、その下が力を失い地へと舞う。空を流れるシルクロード。まっすぐ落ちるはずの髪は僕の頬を掠めて、

「なんだ……これ」

　——身体に巻き付いた。

　手に足に、さらには胸に。まるで地縛霊のように執念深く。

　だが真に恐ろしいのはその様相だった。

　先ほどまで柔和な色だったそれは、少しずつ血に染まっていく。

　ピチョリ。

　粘り気を帯びた薄い膜がコンクリートに手を伸ばす。

　透き通ったマゼンタから母なる赤へと、そして徐に淀んでいく。

　動脈を思わせる筋は編み物のごとく互いに絡み合い、僕の腕を縫い付ける。

「そんなに嫌？」

　栗栖は踵を返し、背を向ける。そして振り向き、悲しそうに問いかけた。

　少女の感情に、赤は呼応した。

「もし悪意がなかったら、貴方は私を見失うでしょ？」

　髪の先もまた赤い。

「血汐と言う名の糸が無く、同じ甘みを知らないで、どうして私たちは繋がれるの？」

　——おにいちゃん？

　気づけばまた僕は殺していた。

　少女の口角は不自然にも上がっている。

　壊れた人形のようで気味が悪く、思わず目を反らした。

　乾いた喉の中では鉄の味が、口の中ではイチゴの味が蘇る。

　きっと僕は、一心不乱に少女を見ていたことだろう。

　だからこんなにも、少女は満足しているのだろう。

　世界は動き出している。

　誰かが僕の顔を見て、怪訝そうにヒソヒソ話していた。

　しかし誰も、血みどろな少女の存在には気づかない。

　頬に張りつく緋色はまだ鮮やかなままだ。

　服を垂れる芳しい雫は、ポタポタと時を刻む。

　信号が慌ただしく点滅した。

　髪だったものがスルリと解ける。

　ほんのり甘い匂いが漂う。

　散らばった剥き出しの飴玉たちが、真っ赤に世界を描いている。

　あと何度繰り返せばいい？

　あと何度、僕は殺せばいい？

　あと何度、少女を殺せばいい？

　世界は悪意に満ちている。