主税（ちから）君の不思議な冒険

其の六

　腕と足に痛みは残ったが、ママの適切な手当てで何とかなった。

　こういう時、昔看護師をやっていた彼女の手際の良さは素晴らしいものだ。

　痛みも大したことはない。

『さあ、行こうか』

　ソファから立ち上がると、俺はカウンターの前に腰を下ろしている主税君に行った。

『行くとは？』

『約束しただろ？”吉原”さ』

『しかし、その体では・・・・』

　彼はまだ躊躇している。

『何を言ってるんだ。ビジネス上の約束、プラス君には命の恩人という貸しまで出来てしまったんだ』

　俺はママに世話になった礼を述べ、財布を取り出そうとする。

『ここの払いはまけとくわ。これ以上必要経費を増やされたらかなわないもの』悪戯っぽく笑って、財布から凡そ30枚ほどの万札を出して俺に手渡す。

『”いつもニコニコ現金払い”が貴方のポリシーでしょ？』

　俺は足を引きずりながら、アバンティを後にした。

◇◇◇◇◇◇

　吉原に着くと、俺はソープランド”孔雀御殿”の門を潜った。

　主税君の相手をしてくれたのは、25歳、この世界ではベテランともいえる、紗香嬢だった。

『優しくしてやってくれ。何しろ彼は筆おろしなんだ』

　金を渡してそう言い含めると、彼女は”大丈夫、心配しないで”と、多くは聞かずに彼の腕を取って奥へと消えて行く。

　主税君は、

『せ、拙者はこれからどうすれば・・・・？』

　と、俺を助けてくれた勢いはどこへやら、何だかおたおたしている。

『心配するな。彼女に全部任せておけばいいさ』

”お前はどうしたのか？”だって？

　馬鹿を言うな。

　さっきやり合って怪我をしたばかりだぜ。

　それに仕事で”いい思い”をしちゃ、罰が当たる。

　俺は待合室に寝っ転がり、暢気に煙草をふかしながら待つことにした。

　きっかり70分後、彼は戻ってきた。

　前よりもより引き締まったような顔立ちになっている。

『主税さん、とっても上手だったのよ』

　別れ際、紗香嬢はそう言って俺に囁く。

　俺達二人は肩を並べて店から出ると、通りがかったタクシーを停める。

『さて、これから先、君をどうするか、だが・・・・』

『その心配はござらん』

『というと？』

　なんて事だ。

　彼の身体が足元から薄くなってゆくじゃないか。

『どうやら、時間が来たようじゃ。恐らく元の時代に戻れるのだろう』

　身体が半分位消えた時、彼は自分の片袖を破き、続いて俺に大石家の家紋のついた印籠を渡した。

『片袖はママさんとやらに、印籠はそこもとに・・・・何もないが、礼代わりとして受け取って欲しい』

　最後の言葉と共に、大石主税良金君の身体は、完全に消えてしまった。

『お、お客さん、隣の人・・・・』

　バックミラー越しに、運転手が目をむく。

『なあに、彼は途中で降りたのさ。心配しなくってもいい』

　俺は他人事みたいにそういうと、片袖と印籠をしまい、シナモンスティックを咥えた。

　これが俺の体験した、大石主税君との、奇妙な、実に奇妙な冒険の顛末だ。

”下らなすぎる”

　だって？

　何とでも言うがいい。

　俺は自分の観たままを書いただけだからな。

　片袖はママに渡し、俺は印籠を貰った。

　ついでに言っておくと、稗史によれば、大石主税良金が討ち入りの際に身に着けていた亀甲文様の小袖は、片方破れていたことと、それに印籠を持っていなかったらしい。

　まあ、世間ではそれを”証拠がないので疑わしい”と一蹴してしまっているようだがね。　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語はフィクションです。

　　登場人物その他につきましては、全て作者の想像の産物であります。