主税（ちから）君の不思議な冒険

其の四

『それじゃ、行こうか』

　俺はカウンターに金を置き、立ち上がった。

『どこへ行くの？』

　ママが聴く。

『この場合、行くと言ったら、吉原ぐらいしかないだろうな？』

『吉原？！拙者、そのような悪所へは！』

　主税君の語気が荒くなった。

『吉原と言ったって、元禄時代とは些か趣を異にしている。まあ、やることは、それほど変わらんが・・・・これから大事を成し遂げる人間を、なにもせずに送り出したとあっちゃ、現代人の名折れだ。君だって、息のある時にせいぜい楽しんでおきたいと思うだろう？』

『し、しかし、拙者は‥‥』

　彼はまだ口籠っている。

『金の事なら何も心配はいらん。どうせ経費で落ちるんだ。そうだろ？』

　俺はカウンターの向こうのママにウインクを送る。

　ママは、しかたないわね、とでも言うように肩をすくめ、ため息をもらしてうなずいた。

『よし、話は決まった。じゃ』

　俺がそういうと、今度はバーテン君が直ぐに反応し、カウンターの端にあった、固定電話の子機を手渡してくれた。

　全員の目線が俺に集中する。

　俺はボタンをプッシュして、ある一軒のソープに掛けた。

　仕事柄、こういう店は何軒か知り合いがあるもんでね。

　ひとしきり話を終えると、俺は子機をバーテンに返す。

『大丈夫、ちょうどいい娘がいるってさ。』

　俺がそう言った時である。

　店の扉が開いて、3人ほどの、異様な集団が入ってきた。

　頭のてっぺんから、足の先まで黒づくめ。

　黒い帽子に黒いワイシャツ。

　黒ネクタイに黒いスーツ。

　ははあ、分かった。

　『何も言わずにその人物をこっちに渡して貰おう・・・・』中の一人が前に進み出て、無機質な声でそういう。

『何者かもわからない人間に、はいそうですかといって、客を渡すと思うかね？』

　そいつは指で目の前の空間を、四角く切り取って見せる。

　すると、そこに写真と、文字が浮かび出た。

『我々は26世紀からやってきたT.Pである。時空警察、又は時空調整官と考えて頂いても差し支えない・・・・』

　随分と無機質な声だ。

　主税君も立ち上がり、腰の小刀に手を掛ける。

　俺はそれを押しとどめ、

『それほどSＦには詳しくないがね。何となく理解はできる。要は歴史の歪みとやらを調整する仕事・・・・そうだろ？』

　後ろの二人が、懐から何かを取り出した。

　古典的な少年漫画に出てくるエイリアンが持っている、先の尖った銀色の光線銃だった。

『我々は暴力は嫌いだ。しかし事と次第によっては強硬手段も使わなければならない。それなりの権限も付与されている。大人しく言う事を聞いた方が身のためだぞ』

　俺は他の三人に”何もするなよ”と言い、

『分かった。しかしやっぱりおたくらの話には乗れないな。しかし店の中でドンパチをやるのは無粋ってもんだ。表に出ようじゃないか。外でナシをつけよう。