死神弁護士

炎上

『日本を発つ前に一仕事しないか』

　篠田（しのだ）はゴミ袋の口を結ぶ。

　ボロアパートを引き払い、ＬＬＭを修了する。金はいくらでも欲しい。

『報酬は消費税別の一千万円、案件だが——』

　選挙中の無免許事故を隠し再選した女が、体調不良と議会に出席しない。緑のたぬき顔が率いる都民エアストの会から除名、二度の辞職勧告を無視、血税を啜り三ヶ月。

　つまり、駆除しろ。

『とっておきのＭ＆Ａの案件もつける。ニューヨークの初仕事にどうかな』

　リモート面接は合格、篠田（しのだ）は問題の都議と顧問契約を結んだ。

　手始めに電話をする。

「ご存じないでしょうが、先生の件はネットで炎上しています」

『現実は平和だ』

　かすかに荒い息遣い、キィキィ軋む音。

　このババア太いな、エアロバイクをこいでるのか。

「入院中のお父さんに高校生の娘さん、心配でしょう」

『なぜ知っている、脅しか』「親切心ですよ」

『仕事を命じる——』「お断りします」

『チッ』

「先週、都議会に出席されたそうですね」

『委員会の席についたら全員が出ていった。このわたしを都議と認めないらしい』

　ゴン、

『わたしは悪くない、あいつらが——』

　篠田（しのだ）は赤いきつねを啜る。

『——絶対に赦せない』

「会見を開きましょう。理不尽な状況を訴えるのです」

　引きこもって議員にしがみつく、ただ金のため。

「例えば、一社あたり十万円の有料会見でも満席と思います」

『、面白い、手配を頼む』

　ひしめく報道陣の熱気で大会議室の窓が曇る。

「顧問弁護士の篠田（しのだ）弘（ひろむ）です。会見を始めます」

　一斉に手が上がった。

　はちきれそうな見た目とは裏腹の少女の声が論点をすり替える。やがて鋭い質問が刺さり矛盾を突かれ溜息。

　空白。

　この瞬間を待っていた篠田（しのだ）は唇をなめる。両手をひろげて、

「イジメですよ、これは」

　カメラバズーカ砲列の激光、白く眩む。

「委員会で全員が退席したのはやりすぎです。子供じみた処罰感情より、法を重んじるべきです。そんなに辞めさせたいなら都議会を解散すればいい」

　険しい目を集めて、死神は微笑む。片手で示し、

「彼女を都議と認め仕事をさせてあげましょう」

　会見後の控え室、白豚が出前の鮨を頬張っていた。

　篠田（しのだ）は前に立つ。会場と警備の請求書を突きつける。

「今日限りで顧問契約を解除します。入金が遅れたら差し押さえますよ」

　甲高い奇声を扉で鎖し、篠田（しのだ）は声なく嗤う。

　十日後、白豚都議は辞職した。ユーチューバーと街宣車が現れたらしい。

　篠田（しのだ）は搭乗口に向かう。携帯電話に出る。

『命を賭ける時がきた。弘（ひろむ）くんの言葉が欲しいな』

　出産に立ち会わなくていい、快く送り出してくれた、

「麗子、愛してるよ」

『、よく聞こえない、もういちど歌え』