誘い猫

第5話

　猫に案内されて随分と山奥に入り込んだと思っていたけれど、私たちは走り出してすぐに山を抜け、元居た道路に出ることが出来た。

　道路に飛び出すと、一台の車が急ブレーキをかけ、私たちのすぐ目の前で止まる。

「何してるんだ、危ないだろう！」

　運転手が叫んだ。田所さんだった。

「戻って来てくれたんですね！　戻って来てくれるって信じてました！　乗せてくれるんですよねありがとうございます！」

　ユウがまくし立てるように言って、有無を言わせずに乗車する。

「いや、違、どれだけ走っても戻ってきてしまって……」

「さあ行きましょう！　はやく！」

　ユウの出発の合図と共に、先ほどの化け猫が道路に飛び出してくる。田所さんがぎょっとして、あわててアクセルを踏み込んだ。

　猛スピードで走りだした車に化け猫は追いつきはしないものの、離れることもなく、ぴたりと後を追ってくる。このままではまずいだろう。何か手はないのだろうか。

「ねえ、何持ってるの？」

　ユウが私を指さす。

　視線を向けると、私の手が光り輝いて……いや、私の手にある依り代の欠片が光っていた。これなら、あの化け猫も倒せるかもしれない。

　私は窓を全開にして、そこから思いっきり欠片を化け猫めがけて放り投げた。

「ギニャアアアアアアアアアアア！」

　耳をつんざくようなひどい悲鳴が上がる。

　欠片は、まるで昼間のような強い光を放ち化け猫を包み込んだ。

「今のうち！」

　ユウの指示に田所さんがアクセルを全開にする。

　私たちは山道を抜け、見知った住宅街に入るまで無言でいたけれど、適当なところで車を止めてもらい、昇る朝日を眺めてから、ようやく危機を切り抜けたことを実感したのだった。

＊＊

　あの子はどこだろう。

　いつも一緒にいた、あの子は。

　体が妙に軽かった。

　クロ、と呼ばれて振り返る。

　あの子がいた。

　でも、大きく育ったあの子じゃない。

　幼い姿のあの子だ。

　おいで、とあの子は言った。

　それで、私は悟った。

　全て終わったのだと。

　あの子が笑っている。

　笑っているあの子はいつぶりだろう。

　私は返事に一声鳴いて、あの子の元へ走る。