二度と逢えない…？でも、僕はいつまでだって春の真ん中で君を待つ。

第8話 長い長い時を超える、約束

『別れよう、雛』

そう言うと、心（しん）は校門から早足で人混みに消えてった。

きっと、泣きながら。

雛は最初から心（しん）の心（こころ）の葛藤に全く気が付かなかった。

それも、酷い話だ。

「こんなひどいやつ…何で一年半も付き合ってくれたの？私もらってばっかで…好きって言ってないのに…言ってくれてた…。ごめん…しんちゃん…」

『別れよう』なんてこんなに優しく言える人居るんだ…。私、酷かったのに。付き合い始めた頃から、このさよならまで、心（しん）を好きだと思ったことはなかった。自分が泣くなんてずるい…。

そう思ったが、雛は部屋で泣いていた。

きっと、雛が隠していた罪悪感や後悔も、心（しん）にはバレていたのだろう。

好きな人と付き合える。それは、誰もが羨む青春からの宝物。

しかし、二人の恋の熱量の違いが生まれたら、それはもう両想いじゃない。

彼が、彼女が、何処かに落としてしまった好きのレプリカ。

そこに、未来の二人は象（かたど）られていない。

心（しん）に告白された時、いや、もうすでに持って行かれてしまっていたんだ。

ひたすら、昼寝をしながら、自分のフルートを褒めてくれる、あんな変な奴が好きだった。

その日以来、時間が許す限り、屋上でフルートを奏でても、芯柄はは現れる事はなかった。

そして、三年生は自由登校になってしまい、芯柄に会う事が出来なくなってしまった。

登校している珍しい三年生に混ざって、雛も登校してみたけれど、芯柄を見つける事は出来なかった。

自由登校になって一週間目の早朝、雛が大学入学の準備のため、部屋の片づけをしていると、”たからばこ”と歪な子供の文字で書かれほこりをかぶった箱が出てきた。

「ふ。懐かしい。何が入ってるんだろう？」

開けてみると、ビー玉や折り紙の鶴、へたくそなお姫様の絵。

そして最後に出てきたのは、全く見覚えのない赤いミサンガだった。

「なんだろう？これ」

自分でどんなに考えても、思い出そうとしても、全く記憶にない。

けれど、なぜか特別な宝物の様で、仕方なかった。

それを宝箱の一番下に、大事にしまったんだろうな…とそこまで想像できるのに…。

仕方なく、雛は、母親に、”覚えてない”だろうな…と思いつつも聴いてみた。

「ねぇ、お母さん」

「ん？なぁに？」

母親がピーナッツぼりぼり音を立てて食べながら答えてくれた。

「この赤いミサンガ…私、全然記憶にないんだけど、お母さん…知らなよね？」

半分無理、と思いつつも確認した。

「あぁ！」

思いがけない反応に雛は期待した。

「それ、あんたが三、四歳の時、森で会った男の子にもらったって言ってたわよ？」

「え？男の子？」

「何？あんた覚えてないの？あんたが森の川に入って遊んだなんて言うから、危ないって言って、もうその森には行かせないって言ったら、一週間くらい

「シン君ー！シン君と遊ぶのー！シン君のお嫁さんになるのー！シン君に会いたいから行かせてー！！ってうるさいくらいギャーギャー泣てたわよ」

（シン君…？）

じわりじわり…雛の記憶の引き出しが開き始めようとしていた。

森川四歳シン君…。

「ひぃ…ちゃん」

突然芯柄の顔が浮かんできた。そして『ひぃちゃん』呟いた後の夢の中にいただろう芯柄の寝顔での笑顔の深いえくぼ…。

「…もい出した…。思い出した！！」

思い出した、そのつぎの雛の猛ダッシュ。

母親も驚くほど勢いよく外に飛び出し、気が付くと、雛は長野行きの新幹線に乗り込んでいた。

赤いミサンガを握りしめて。

長野に着くと、電車とバスとタクシーとでなんとかあの森に辿り着いた。

森の中は昔とほぼ変わらなかった。川沿いに登って、やっと四歳児になれた。

「確か…この辺のはずなんだけど…」

息を切らしながら芯柄の姿を探した。

全然間違いかも知れない。いつ来るかわかんないのに、いない確率の方がきっと高い。でも、ミサンガを左手に結んで、どうか、切れて、芯柄と逢えます様に…。

ソワソワしすぎて、雛は河原で石に足を取られ、すっ転んだ。

「もう…またぁ？冷たい…最悪…。芯柄…会いたいよ…」

そう口にした瞬間。

「大丈夫？ひぃちゃん」

その声は…その一言は…、

顔をあげると、そこには、芯柄が立っていた。

「よくすっ転ぶ奴だな。ほれ」

と右手を差し出した。

「とどろ…シン君？轟芯柄が…シン君！？」

雛の手をつかみ、雛を起こすと、二、三歩芯柄は後退した。

「そうだよ。ひぃちゃん」

そう言い、にっこり微笑むと、深いえくぼができた。

雛は、左手の、ミサンガを見せながら、

「お嫁さんに…してくれるんだよね？」

と芯柄に確かめた。

しかし、さっきのえくぼが引っ込み、しかめっ面になった芯柄。

「付き合ってもくれないの？」

「忘れてたくせに？」

「う…ごめん…」

「お友達の告白、俺の前でお手伝いしたのに？」

「本当にごめん！」

「彼氏まで作ったくせに？めっちゃ悲しかったなー」

「どうも申し訳ございませんでした！」

「どうかなぁ…ほっぺ叩いてくれちゃってるなー」

「もう！これくらいで勘弁してください！」

雛は必死で謝罪を繰り返した。

「しゃーねーなー」

そしてじりじりと距離を詰める二人。

二人の指が絡んだ時、ミサンガがプチッと切れた。

「お―――――――――――――――――！！！！」

二人でびっくりしながら、お互い最後の一歩を詰め、

そっとキスをした。

こうして、二人は十四年越しの再開を果たしたのだ。

青春という、春の真ん中で。