【短編連作】鏑木博士の発明品

4．あたしに良い考えがある！

　ヒューマノイドが、そんな動作も自動制御パターンにあるのか、可愛らしく小首をかしげた。

「……レンってさ。頭が良くて、優しいよね」

「気味が悪いぞ」

「なによー。さっき言われたから、今度は素直にほめたんじゃないの」

「そんなの、生身の女に言われたことないけどな」

　五乃（ごだい）のひねくれた返事に、鳳澄（ほずみ）もまた笑って、直接は否定しなかった。

「わかりにくいのよ。小百合（さゆり）ちゃんの時だって、一番先にいろいろ考えて、しっかりフォローしてたの、レンじゃん。それなのに、全部、煽（あお）り口調でさ」

　病院から駅に向かう遊歩道は、街灯（がいとう）も街路樹（がいろじゅ）も整備されて、明るい時間なら穏やかな散歩コースだ。

　おまけにヒューマノイドの両肩で、白色ＬＥＤが前を照らしている。煉瓦模様（れんがもよう）のタイル敷（じき）が、歩く先に、淡い色調で浮かんでいた。

「相手のこと、ちゃんと見て、わからないところはわかったふりしないで……小百合（さゆり）ちゃんのために、一所懸命だったじゃないの。思春期のカッコつけ男子じゃないんだから、レンこそ、素直に良い人アピールすれば良いのに」

　良い人、というのは、恋愛対象評価においてマイナスだ。センサーに引っかかるところがまるでない、という意味だ。

　五乃（ごだい）はそう思っていて、実際、大きく間違っていないのだろうが、鳳澄（ほずみ）の整然とした文脈は、素直に耳に聞こえた。

　友情であれ恋愛であれ、良い関係を持ちたいと思うなら、良い関係を望んでいる良い存在だと、相手に示す。そして、意思の疎通（そつう）と調整が可能であることを、示し続ける。

　鳳澄（ほずみ）が総括（そうかつ）した良い人アピールとは、つまり、そういうことだろう。

　わかりにくいから、センサーにも引っかからない。評価としての良い人とは、共通理論の、逆の帰結だ。

「そういうもんか……確かに、な。三鷹（みたか）先生（せんせい）よりは、役に立つ情報だったよ。ありがとな」

「え、なに？　茉子（まこ）ちゃんからアプローチもらったの？　なんか、意外！」

「だいぶ違うよ。おまえのプロファイリングごっこの通り、さみしい独り身だからな。反省して、将来のためにがんばろうって話だよ」

　ヒューマノイドの頭部モニターが、横にいる五乃（ごだい）の顔を、ちらりと見る。画面の鳳澄（ほずみ）が、悪戯（いたずら）を思いつく顔をした。

「ふーん……まあ、あとちょっとで新年だし、そういう抱負（ほうふ）とか願掛（がんか）けとか、タイムリーよね！　ついでだから、このまま初詣（はつもうで）とか、行っちゃおうか？」

「自分の台詞（せりふ）を、自分で無視するなよ。最初に言ったんだぞ？　俺は、こんな時間までお仕事、お疲れさまなんだ。すっげー寒いし、早く帰って寝たいよ」

「あたしに良い考えがある！」

「レトロアニメで、それ聞いて、良い考えだった試しがないぞ」

　五乃（ごだい）が、剣呑（けんのん）に眉（まゆ）をひそめる。鳳澄（ほずみ）が画面の中と、ヒューマノイドの両方で、サムズアップをした。

「将来のためって言うか、後学（こうがく）のためにさ！　日本のラブホ、行ってみたい！　あたしは、ほら、物理的に一〇〇％安全だし、レンは一眠りすれば良いよ。シャチョさんがお望みでしたら、パワーリミット確認して、手でするくらいデキるかもシレマセンヨ？」

「そんな公開処刑、誰がやるか！　通信記録（ログ）がチェックされないわけないだろ。ロサンゼルス・ジョークに巻き込むなよ」

　とんでもない提案に、五乃（ごだい）が額（ひたい）に手をあてて、頭痛をこらえる。言われっぱなしのお返しに、ジトリと目を細めた。

「後学（こうがく）のためって、なんだ。次はマッチョ彼氏を連れて、まともに帰省するのか」

「あれ？　あたし、彼氏のことなんて話してたっけ？」

「さんざん下ネタ連発しておいて、今さらだな。一条（いちじょう）先生（せんせい）、国際結婚でおかしな影響を受けるの、本気で心配してたぞ」

　ついでに当て馬にされそうになったことは、黙っておく。五乃（ごだい）の、しかつめらしい顔に、鳳澄（ほずみ）が珍しく、曖昧（あいまい）に視線をそらした。

「んー、と、半分だけ正解。実は……来年、ちゃんと卒業できたら、日本に帰ろうと思っててさ」

「帰省じゃなくて、帰国ってことか？　卒業するのは学士だろ。せっかく本場なんだから、経営学修士号（ＭＢＡ）、取らないのか？」

「あたしのこと、どれだけ頭が良いと思ってるのよ」

　経営学修士号（ＭＢＡ）は魔法のパスポートではないが、持っているのと、いないのとでは、就職のハッタリが違ってくるだろう。欧米系の留学経験者で、帰国子女の枠（わく）となれば、企業側から期待されることもある。単純に、五乃（ごだい）には意外だった。

　鳳澄（ほずみ）の視線は、まだ曖昧（あいまい）なまま、星を見上げていた。

「アメリカも良い国でさ。パパの心配は置いといて、あたしも相当、影響されちゃってるけど……なんか、里心（さとごころ）がついたって言うか。それこそ、この前、レンたちと遊んで楽しかったせいよ！」

「ほとんど、連邦捜査局（ＦＢＩ）のアシュリーの、トミノ・コレクション観てただけじゃないか」

「あははは！　あれもあれで、楽しかったよねえ」

　ヒューマノイドが、少し先に歩いて、五乃（ごだい）を振り返った。

「あれから、鏑木（かぶらぎ）博士（はかせ）のこと調べてさ……小百合（さゆり）ちゃんの顔や、レンたちが言ってたこと、いろいろ思い出したりもして。やっぱり、根（ね）が日本人なのよねえ……義理と人情、しっとりした夫婦物の小咄（こばなし）なんかに、グッとくるのよ！」

「小咄（こばなし）だと、落ちがつくからやめろ。精神（スピリッツ）は日本人の武士道だけじゃないって、中央情報管理室（ＣＩＡ）のナバルが言ってたぞ」

　五乃（ごだい）を振り返った頭部モニター画面で、鳳澄（ほずみ）がいつものように笑った。

　五乃（ごだい）も、なんとなくホッとして、笑い返した。

「まあ、ぶっちゃけ、近くで親孝行したいって思ったのよ！　このリモート帰省だって、多分、レンが思ってるより本気で反省してる！　もっと真面目（まじめ）に課題やっときゃ良かった……ごめんね、パパ！」

「大げさだな。一条（いちじょう）先生（せんせい）、多分、あと十年は仕事も説教も元気いっぱいだぞ」

「そうだけどさ。ほら、あたしって今、ちょうど可愛い時期じゃん！　メンドくさいお年頃のパパキモい女子を抜けて、手もかからなくなって、ピチピチでさ。こんな娘に、ちょいちょい世話を焼かれたら、冥土（めいど）の土産（みやげ）ってやつになるじゃないの！」

「自分で可愛いって言うな。それから、殺すな」

　肩をすくめてから、五乃（ごだい）は、軽い気持ちでつけ加えた。

「じゃあ、彼氏の方が日本国籍になるのか。よく説得できたな」

「んー、そっちがもう半分の不正解。ちょいちょい浮気されてた感じもあってさ、別れちゃった」

「え……？」

「『あなたはタフで素敵だったけど、優しさが足りなかったわ』『ベッドの上で、かい？』『あたしの下で、よ！』なんてね！　あははははははっ！　ロサンゼルス・ジョークよ！」

　今度は五乃（ごだい）の視線が、曖昧（あいまい）に泳いだ。