　軍隊において上意下達（じょういかたつ）の命令が絶対なのも、命令の結果の殺人が、兵士個人ではなく司令官の責任であることを明確にするためだ。正規の手順で発効される命令であれば、軍隊は結果の殺人を罪に問われない。

　そういう意味で、命令遵守（めいれいじゅんしゅ）の軍隊は殺人者ではないが、ゲリラやレジスタンス、テロリストは、法律的には同じ殺人者の集団だ。

「完全な自律行動型（じりつこうどうがた）の機械兵士（マシントルーパー）では、例えば誤認で民間人を殺害した時、軍事裁判で裁かれる適切な対象者がいないのです。どれだけ自動化が進んでも、彼ら全機をリアルタイムの相互通信で管理し、コントロールに責任を負うオペレーターと、命令に責任を負う司令官が明確でなければなりません」

「それを……そのオペレーションシステムを、鏑木（かぶらぎ）博士（はかせ）が協力して、開発したということか」

「正確には、マンマシン・インターフェースの基礎技術を確立した、です」

　一条（いちじょう）がしぼり出した言葉を、ナバルが律儀（りちぎ）に訂正する。

「現在はインプラントや投薬の必要もなく、専用の複合コンソールとヘッドセットを装着するだけで、脳波と全身の筋肉の微弱電流で統合管理システムと相互通信、一名のオペレーターが小隊規模の機械兵力を集中運用することができます。司令官を含めて、全員が前線の状態を完全に共有・管理し、作戦行動に責任を負うことで、法的な問題をクリアすることができました」

「大量の無人機械が、人間を殺害する……おぞましい光景ですわね」

　小百合（さゆり）が、声をふるわせた。

「そのような研究に、医学博士の夫が……秘密裏に、手を染めていたと……」

　小百合（さゆり）の途切れ途切れの声に、ナバルが痛ましそうに目を伏せた。

　だが、そのナバルがなにを言うより早く、あざけるような声が割って入った。

「それは医者の傲慢（ごうまん）ですよ。人を救う仕事は確かに尊（とおと）いですが、だからって人を殺す仕事が、そんな無条件にさげすまれるものですかね？」

　五乃（ごだい）が笑って、少し長めの髪をかき混ぜた。

「人間に殺されるのと、機械に殺されるのとで、どっちが上等ってこともないでしょう。むしろノイローゼ爆発で無差別に乱射とか、興奮して無関係な女性をアレコレとか、そういう事故が減って、殺される方もありがたいかも知れませんよ」

　暴論（ぼうろん）と言うか、極論（きょくろん）と言うか、さすがに一条（いちじょう）の反応も遅い。五乃（ごだい）は、少し意識的に、肩をすくめた。

「まあ、人員コストカットに浮かれて、安易（あんい）に世界中でゲンコツ振り回されるのも勘弁（かんべん）して欲しいですけどね」

「肝（きも）に命じましょう」

　ナバルが、五乃（ごだい）に一礼した。五乃（ごだい）は、もう観念して、小百合（さゆり）に向き合った。

「国際法と、法治国家の法が認めるなら、殺人だって正当な仕事の結果ですよ。犯罪者みたいにさげすむのは、差別でしょう。博士は、相手と同じ目線に立ったんです。コミュニケーションの基本じゃないですか」

　小百合（さゆり）は五乃（ごだい）を見返して、なにも言わなかった。言えなかったのだろう。内心の動揺（どうよう）が、この時は両目に、はっきりと現れていた。

　五乃（ごだい）の頭を、ようやく、一条（いちじょう）のゲンコツがぶっ叩いた。

「……っってー！　だから、これは法律で罰せられるハラスメントですってば、もう！」

「教育的指導だ、馬鹿もん」

　一条（いちじょう）が鼻を鳴らす。

「理事長。この馬鹿に言わせれば医者の傲慢（ごうまん）なのでしょうが、私にも一つだけ、博士の心中（しんちゅう）を代弁（だいべん）できることがあります」

　五乃（ごだい）に代わって、小百合（さゆり）の視線を一条（いちじょう）が受け止めた。そして大きく、頷（うなず）いて見せた。

「博士は医師です。医師なら誰でも、患者を救うために全力を尽くします。だからこそ、力及ばなかった患者に……その治療について、他の医師が後から責（せ）めるようなことは、絶対にしてはならないことです」

　鏑木（かぶらぎ）博士（はかせ）は医学会の革命児と呼ばれた、著名人（ちょめいじん）だ。公的な記録を追いかけるだけで、答え合わせは難しくないだろう。

「博士が御自身か、八尺（やさか）芙美花（ふみか）さんの名前を少しでももらせば……それは、治験（ちけん）を担当していた医師を責（せ）める棘（とげ）になります。博士は医師として、そして五乃（ごだい）の言った通り一人の人間として、相手に誠意を示したのでしょう」

「鏑木（かぶらぎ）博士（はかせ）がそこまでして、こちらの研究に協力してくれた理由はなんでしょうか……滅私奉公（めっしぼうこう）の武士道を期待するほど、我々も図々しくはありませんが、亡（な）くなられた方（かた）の思いは推測（すいそく）することしかできません」

　ナバルが、もう一つのセキュリティボックスから、大きな黒いアタッシュケースを取り出した。丁寧（ていねい）な仕草（しぐさ）で、小百合（さゆり）の前に置く。

「八尺（やさか）芙美花（ふみか）さんの遺骨です。焼却処理されていますが、相応の分析装置にかければ、施術跡（しじゅつあと）や投薬の痕跡（こんせき）から現在の技術の一端を読み取れる、準軍事機密（じゅんぐんじきみつ）の永年管理物質（えいねんかんりぶっしつ）です」

　小百合（さゆり）が、息をのんだ。

　五乃（ごだい）と一条（いちじょう）は、逆に、ゆっくりと息を吐（は）いた。すべてのピースが、必然でつながっていた。

　鏑木（かぶらぎ）博士（はかせ）は自身の情報を、自分からは決して明かさなかった。ここまで瞬時につながるからだ。つながってしまえば、準軍事機密（じゅんぐんじきみつ）、永年管理物質（えいねんかんりぶっしつ）の持ち出しなど、アメリカ政府は『No』と答えるしかなかったはずだ。

「博士を含めて、当事者全員が亡（な）くなりました。死者はなにも言わず、なにも望みません……遺（のこ）った者の記憶だけが、死者を形作（かたちづく）るのです。ですので、勝手に推測（すいそく）し、行動しました。我が国の政府機関上層部には、この作品のファンが多数おりまして。管轄（かんかつ）だけにいい格好はさせないと、こうして連帯責任の体裁（ていさい）を整えることになりました」