【短編連作】鏑木博士の発明品

9．好きなだけやってくださいよ

　鏑木（かぶらぎ）博士（はかせ）の最後の教え子だった一条（いちじょう）はともかく、三鷹（みたか）と五乃（ごだい）は、博士を特別に知っているということもない。ニュースや教科書に出てくる雲の上の人物で、たまたま職場のトップだった、というだけだ。

　それでも、今この瞬間は、もう違っていた。

「博士はきっと、御自分じゃなくて良かったんです。御自分は小百合（さゆり）さまのことを、ちゃんと、大切に想（おも）っていたから……」

　三鷹（みたか）が、うつむいていた顔を上げる。

「芙美花（ふみか）さんががんばった三年間を、形にするお手伝いだけをして、それで……いつか誰かが、御自分の代わりにって……可能性を残したかっただけなんです。私、そう思います」

　言葉が、静かに終わる。一条（いちじょう）も五乃（ごだい）も、沈黙で同意を示した。

　それで充分なはずだった。

「まあ、あたしは細かいところ、わかんないけどさ。たとえ浮気してたって、隠し切ったんならノーカンじゃん！　墓の下まで持ってったんだから、最低限のスジは通したわよ、多分！」

　順に一人づつ発言したせいか、最後に鳳澄（ほずみ）が、余計なコメントをねじ込んだ。

　一条（いちじょう）、三鷹（みたか）、五乃（ごだい）が頭を抱（かか）えた。なんと言っても、博士本人の発明のせいで、墓の直前で情報漏洩（じょうほうろうえい）した現場の当事者だ。目も当てられないとは、このことだ。

　ついでに、ナバルまで苦笑していた。考えてみれば、八尺（やさか）芙美花（ふみか）の名義（めいぎ）で招待状が来たこと自体、小百合（さゆり）がその名前を知っていることが前提の誘導だ。

　五乃（ごだい）も苦笑する。現実はジョークと違って、しっかりウサギの情報を把握（はあく）していたということだ。

　小百合（さゆり）が、アタッシュケースから五乃（ごだい）、一条（いちじょう）、三鷹（みたか）と鳳澄（ほずみ）へ順に視線を動かして、最後にナバルを見た。

　そして、深く頭を下げた。

「みなさまの、お話……良くわかりました。ミスター・ティンバーレイク、先ほどの無礼を御容赦（ごようしゃ）ください」

　頭を下げたまま、一呼吸、間（ま）をはさむ。

「お心遣（こころづか）い、頂戴致（ちょうだいいいた）します。夫に代わって、お礼申し上げます」

「あなたの中の御夫君（ごふくん）にお伝えください。精神（スピリット）は、あなた方の武士道ばかりではありません、と」

　ナバルも小百合（さゆり）に向かって、頭を下げた。

　礼を交わす二人の間、アタッシュケースに重なって、長い黒髪の女性の面影（おもかげ）が頭を下げていた。ように、五乃（ごだい）には見えた。多分、一条（いちじょう）にも三鷹（みたか）にも見えていた。

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　帰路（きろ）のキャンピングカーの中では、宣言の通りＦＢＩ捜査官のアシュリーが、これまたバケツのようなファミリーパックのアイスクリームに直接スプーンを突っ込みながらアニメ鑑賞に加わっていた。

「わかってない！　わかってないよ！　クリスマスの夜に小学校（エレメンタリー）の子供を一人にするなんて、アメリカじゃあり得ない育児放棄（ネグレクト）だよ！　心的外傷（トラウマ）だよ！」

「でも、十一歳の時はプレゼントもらったんでしょ？　そこで一回リセットしても良いじゃない！　包容力の真逆（まぎゃく）じゃないの！　主人公のお母さんもお姉さんも、どんだけチョロいのよ？」

　鳳澄（ほずみ）が、同じレベルで盛り上がっている。いい年齢（とし）をして、とは、五乃（ごだい）はもう思わなかった。

　テーブル席に置いたアタッシュケースを、小百合（さゆり）が見つめている。

　想（おも）いに、年齢（とし）は関係ない。強ければこじれて、迷うこともあるだろう。それでも結び合い、育（はぐく）み、言葉がなくとも交わし続けられる関係が人生の先にあるのなら、捨てたものでもない。

　穏やかな表情の小百合（さゆり）を横目に、柄（がら）になく、五乃（ごだい）はそう考えていた。

「理事長。つかぬことを、おうかがいしますが……」

「あ、あの……それ、どうなさるおつもりですか……？」

　一条（いちじょう）と三鷹（みたか）が、テーブル席を恐々（きょうきょう）とのぞき見る。小百合（さゆり）が、小首（こくび）を傾（かし）げた。

「どう、とは、いかがな意味でしょう？」

「そりゃあ、まあ……そうですね。太平洋と日本海にバラバラに撒（ま）き散（ち）らすとか、豚（ぶた）の餌（えさ）に混ぜて食わせるとか？」

「私をなんだと思っているのですか。心外ですね」

　五乃（ごだい）の、ジョークにもなっていない軽口に、小百合（さゆり）が苦笑する。

「夫の墓の……隣（となり）に、葬（ほうむ）って差し上げたいと思います」

　二〇二二年から二〇七四年までの、五十二年を超えた再会、ということになるのだろうか。

　死者はなにも言わず、なにも望まないと、ナバルは言っていた。生きている者の記憶が死者を形作（かたちづく）るのなら、自分達が垣間見（かいまみ）た、あの夏の日の二人なら、きっと心から喜び合ってくれるだろう。

「夫が、大切に想（おも）っていた方（かた）ですもの。それくらいは当然です」

「理事長……」

「小百合（さゆり）さま……」

「もちろん、私は夫と同じ墓に入って、見せつけてやりますが」

　ふん、と鼻息を吹く小百合（さゆり）に、一条（いちじょう）と三鷹（みたか）が肩を落とす。

「究極のマウンティングですな……」

「お、大人げないにも、ほどがありますよ……」

「いやホント、好きなだけやってくださいよ、もう」

　二人を尻目に、五乃（ごだい）は笑って、フリーザーから缶ビールを取り出した。飲もうとしたところで、小百合（さゆり）と目が合う。苦笑を返して、小百合（さゆり）に缶ビールを手渡した。

　ちょうどタイミングが良かったのか悪かったのか、五乃（ごだい）は同じ動作を、全員分、繰り返すハメになった。ようやく自分の缶ビールを開けて、なんとなく、みんなそろって乾杯する。

　相変わらずキャンピングカーの窓は塞（ふさ）がれていて、外は見えない。往路（おうろ）の時間から計算すれば、降りる時は、また夕方だ。

　運んでいる物が物だけに、そのままフライトに直行だが、また空港ラウンジで西海岸の秋の夕暮れと洒落込（しゃれこ）むのも良いだろう。

　長いような短いようなアメリカの旅に、それは相応（ふさわ）しいエンドロールだと、五乃（ごだい）には思えた。

〜　秋の夕暮れと超機動合神サーガンディオン　完　〜