27歳独身のマンション管理人、四人娘の父になる

第2話:稼げる方法、知ってますｂｙ三月

間違えてプロローグ消しちゃってた、かな？もしそうなら、すみません。

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　三月を部屋に戻し、千佳を見送って30分ほど。俺は管理人室で一人頭を悩ませていた。

　どうになしなければ、と思うものの、そこには問題は山積みだった。

　どの大学に行くかによっても必要な費用は変わってくるし、そもそもどうやって金を捻出するかという話である。

　マンション経営は安定こそすれ、突然一気に収入が増えることはない。会社でいうところのボーナスもなければ、残業代だって出ない。稼ぐ手段は大きく限られる。

　となれば、残すところは。

「副業、とか……？」

　口にしてみるものの、何をすればいいのかわからない。噂のウーバーなんちゃらは下火だと聞いたし、それほど稼げるとは思えない。初期投資が少ないという意味ではいいのかもしれないが、それならアルバイトでもやればいいような気もする。

　そして、マンション管理をしながらのアルバイト程度では到底、足りない。

「……こういう時は、一人で悩んでも仕方ない、か」

　つい先日、一葉達に言ったことを思い出し、俺は出かける準備をすませる。

　すでに一葉達の引っ越しは住んでおり、新生活に向けて準備を着々と済ませている。特に、四花なんかは明日から新しい小学校に通うことになっていた。どうやら、小学校についてはここに来る前から話を進めていたらしい。

　ピンポーン。

　俺は105号室の前までやってきて、インターホンを鳴らす。多分、まだ荷ほどきをしたり、配置を考えている最中だろう。話をするついでに、少し手伝えればいいかな、なんて思っていた。

『………はい』

　インターホンを出たのは、一葉だった。

「悪い、話があるんだが」

『………ちょっと待っていてください』

　どことなく暗い声音。もしかして、と思いながら、一葉が出てくるのを待つこと10秒ほど。ガチャリ、と扉が開いた。

　扉の隙間から、一葉がぬるりと半分ほど顔と体を出した。

　顔は、なぜか少しだけ赤かった。

「………こんにちは」

「なんで体半分？」

「この前のことと言い、三月のことといい、合わせる顔がないというか……」

「……まあ、とりあえず中に入れてもらえる？」

「は、はい」

　玄関をくぐると、甘いの香りが漂ってきた。玄関横に置かれる、バラの香りの消臭パワー君の香りだろう。

　リビングまでの廊下の途中、横に見えた扉には「一葉/四花」と「三月/双海」とかわいらしく書かれたプレートが掲げられていた。

「あ、おにーちゃん！」

「……………」

　筆箱の中身を確認しているのか、文房具を机の上に並べる四花。それに、四花の者と思われる新しい教科書に、名前を書いている双海の姿があった。

　部屋の間取りは俺の使ってる部屋と全く同じだが、当然ながら、家具の配置は全く異なる。テレビは俺が使っているものよりも一回りほど大きいし、クマのぬいぐるみやゲーム機が、棚の上にはおかれていた。

　多分、実家の方から持ってきたものだろう。部屋大きさのわりに、テレビのサイズが異様に大きく見えた。

「明日から新しい学校にいくんだって！」

「おー、よかったな。友達作るんだぞー」

「はーい！」

　よしよし、と頭を撫でてやる。この子は将来、とんでもない小悪魔になる予感がする。今の内からその片鱗が、ちらちらとこちらの様子をうかがっているように感じるのだ。

「双海、悪いんだけど、準備はほかの部屋でやってくれる？　四花に聞かせるようなことでもないし……ついでに、三月を呼んできて」

「わかった。ほらいくよ、四花」

「おにーちゃん、また後でね！」

　机の文房具を拾い上げて、バイバーイ、と手を振る四花に、俺もまた手を振り返す。

　彼女達が三月と双海の部屋に入っていくと、少しして、三月がそこから出てきた。

「西ヶ原さん、あの……」

「三月、いいからこちらに来なさい」

「はい……」

　何か言いたげな三月を制して、一葉がカーペットの上をポンポンと叩いた。

　続いて、一葉が「に、西ヶ原さんも、どうぞ」と恥ずかしそうに言うので、俺は彼女達とは対面側に座った。

「まあ……まず、さっきのことは忘れよう。それがお互いのためだ」

「………はい」

　三月は小さく頷く。そこには先ほどまでの勢いなどなく、もしかしたら、ここまで声が聞こえてきていたのかもしれないと思い立った。一葉にしっぽりと絞られたのだろう、その表情はかなり暗い。

「ええと、それが目的じゃないんですか？」

　一葉が聞いてくる。

「まあ、それに関連する話なんだけど……あれから、学費のことってどう考えてる？」

「ああ……それなら、余り気乗りはしませんが、奨学金を使わせてもらおうかな、と考えています」

　一葉はスマホを軽く弄り、俺の方へと見せてくる。

「大学によっては、奨学金制度が充実しているところもあるみたいです。問題は、双海と三月の志望校がどうか、という話なんですけど」

「まだ志望校は決まってないってことか」

「はい。それに、奨学金って要するに借金ですから、卒業後の生活が少し不安でもあります」

「………まあ、返せなくて途方に暮れる人も、世の中には多いからなぁ」

　ニュースでもよく聞く話だ。それに今はどこも不況というし、安易に手を出すものでもないように思う。

　それになにより、大学に行けといったようなことを、大見え切った俺としては、あまり苦労を掛けさせるわけにもいかないというのもある。

「最悪、なりふり構わなければ何とかなるかもしれないけど。マンションの賃料あげるとか……クレームは覚悟しなきゃだけど」

　千佳には貯金を崩せばといったが、それはあくまで現段階での話。言った通り、賃料をあげるなどして、貯金と今後の収入も合わせれば、全員分、何とか足りるかもしれない。

　問題は、俺の踏ん切りがつかないということだ。

　だって老後とかめちゃくちゃ心配だし……マンションの耐久年数などを考えると、そう気楽に身構えていることもできないのである。

　我ながら女々しいなぁ、などと考えていると、三月が何か言いたげにしていることに気が付いた。

「………あの」

　あの目だ。

　三月は、あの目を浮かべていた。

　何かを言いだそうとする、あの目。

　今度は何だ、何が来る……そう身構えること少々、ついにその口火は切られる。

「Vチューバ―って、稼げるらしいんですけど」

　さっきのことといい、さてはこの子、世の中を舐め腐ってるな。