27歳独身のマンション管理人、四人娘の父になる

三碓三月

プロローグ:三碓三月はお金が欲しい

　玄関先でトチ狂った三月を、俺は即座に現行犯逮捕。部屋の中へと連行した。連れ去り際、体が強張っているのか歩き方がたどたどしかった。あるいは、俺が有無を言わさず腕をつかんで引っ張ったものだから、そういうことをされると思ったのかもしれない。

　だが安心しろ、ここには俺以外にも人がいる。

　ついでに俺も安心できる。これほど、こいつに感謝する日がこようとは思いもしなかった。

「やっほー」

　三月を連れて部屋に戻ると、何でもなさそうに千佳が手を挙げた。すでに昼食は食べ終わっており、満腹満腹とでも言いたげに、腹を摩りながらソファの背もたれに体重を預けていた。

「え、千佳さん、なんで……」

　千佳がいることが予想外だったのか、三月はぱちくりぱちくりと瞼を上下させる。俺は知ったことかと言わんばかりに彼女の腕をひっぱると、千佳の隣に投げ座らせた。

「キャッ……」

「あら、だいたーん。妹の前で女子高生を襲うなんて……よよよ」

　脇で千佳の野郎が何か言っているが、無視だ無視。

「あのー、三月さーん……？」

　俺は「何してくれてんだこの野郎」という意思を籠めて、三月に迫る。

　下手したら、俺は社会的に死ぬ。あるいは俺のことを殺すための行動だったのだろうか。そんな恨み買うようなことした？　言ってくれれば謝るよ？

「あの、するならこれを……」

　しかし何を勘違いしたのか、そういってパーカーのポケットから取り出したのはいくつかの絆創膏の箱だった。いや、ちがった。0.01とか超極薄とかLとかMとか書いてあった。要するに避妊具。

「……………」

　俺は三月のことが本気で心配になった。酒でも飲んだのかってくらいの行動力だったが、その内容はマジでシャレにならない。

　相手は女子高生。俺と10歳も年が離れた子供である。27歳保護者、保護した少女に乱暴を企てた、なんてテロップが頭の中でよぎるまである。

「その、代わりにお願いがあるんですけど……」

「それを言う前にまずはそれをしまってくれるかな？」

「ま、まさか生で……！」

「違うよ。違うからね。え、何、三月ってこんな感じだったの？」

　俺は目の前にいる生物が本当に三碓三月なのか、本気で疑わしくなった。

「三月ちゃんって、やるって時はやる子だからねぇ」

　ずずーっとのんきに茶を啜る千佳が言った。ほう、と力を抜くように息を吐く。落ち着きすぎじゃないですかね、千佳さんや。兄の一大事なんですが。

「てか、隣に千佳がいるんだけど、それはどうとも思わないの？」

「えっと……押し倒されたから、3Pなのかな、と……？」

「「ぶっ……」」

　これには流石に反応せざるをえなかったのか、千佳が吹き出した。

「なーに言っちゃってんのかなこの子は……」

「いたい！　痛いです！　ぐりぐりするのはやめてください！」

　三月はわーわーと手を振って非暴力を訴える。いや、まてまて。それじゃ話が聞けない。

「千佳、とりあえずストーップ」

「止めないでお兄ちゃん！　この子は今すぐ矯正しないといけないの！」

「奇遇だな。お前が学生だったころ、俺も同じことを考えてたよ！」

　そうだ、この頭のねじがどこか一本飛んでしまったかのような行動は、まさに千佳とそっくりだ。もしや、父方の祖母の家系の血筋が関係してるのだろうか。

　それから数分してようやく解放されるた三月は、涙目になりながらこめかみを押さえていた。どことなく耳をふさいでいるようにも見えた。

「で、動機は何だ。さあ、吐け、吐くのだ！」

　まるで火サスの取調室がごとく、千佳はスマホのライトを三月に向け尋問し始めた。

　この妹、ノリノリである。

「………その、お金が欲しくて」

「金だぁ！？　そんなことで処女を散らそうとしたのか貴様ぁ！」

「わ、悪気はなかったんです……！」

　……なんか、これを見てると三文芝居を見ているような気分にさせられる。話していることはいたって真面目なことのはずなのに、なんだろう、この茶番感は。

　ていうか、三月は処女なのか……。そっかぁ……だから何？　俺なんて27で童貞だよ。俺の方がレベル高い。価値は低いけど。

　いかん、頭の中まで茶番に引っ張られて、なあなあですましそうになる。あるいはこれは、千佳の作戦なのだろうか。いや、そんなわけないな。この場合、こいつは何も考えていない。十中八九、楽しんでいるだけだ。

「金が欲しいって……あー？」

　しかし、俺は千佳の尋問のおかげで、わかった気がする。

「学費、か？」

　俺に質問に、こくり、と頷く三月。なるほど、そういうことかと俺は納得した。

「そっちは未解決だったからなぁ……」

　一葉の暴走を止めたはいいものの、大学費用をどう捻出するかについては、先延ばしにしている話題だった。

「大学のお金ならお兄ちゃんが出してあげればいいじゃん。マンションのローンはお父さんたちが払い終わってるはずだし、お金ならあるでしょ？」

「3人分となると、通算で数百万単位だぞ。そうポンっと出せるかよ……貯金崩せば行けるかもしれないけどさ」

「えー……かくいう私も、新事業に私財突っ込んだからお金とかないわけですが。生活費くらいならまだしもね」

　うーん、と二人して腕を組んで悩むが、解決策などそう浮かぶわけもない。そんな簡単だったら、とっくに提案している。

「私が稼ぎます」

　それは、まるで今から切腹しにいく江戸のお侍さんみたいな、覚悟の据わった声音と眼だった。三月、恐ろしい子……！

「「…………」」

　俺と千佳は、互いに顔を見合わせる。考えることは、多分同じ―――これは、このままだと本気で暴走しかねないという直感である。

　これはいよいよもって、早く解決しなければいけないだろう。俺たちはアイコンタクトをしながら、こくり、と頷きあうのだった。

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コメディ枠、千佳