第8話
落ちる――!?
恐怖を押し殺し固く閉じた瞼を開く。ぼんやりとした視界に、ふたりの影を捉えた。
(本当にあたしを、探しに来てくれていたの)
空間転移は予想以上に魔力を消費したのか、その手に握られた賢者の石は、欠片ほどに小さくなっていた。それをもう一度握り締め、ネリは大きく叫ぶ。
「ウルルクッッ!!」
声はしっかりと、彼の元へ届いた。
ハッとした表情のウルルクと同時に、虚をつかれた
瞬時に反応した幻狼は、落ちてくる少女を傷だらけの両腕で受け止めた。
衝撃に少しよろめいてしまう彼に「ちゃんと受け止めなさいよ」と叱咤する。
「ええ〜、反応出来ただけ褒めて欲しいところなんだけどな」
「遅れて悪かったわ、ウルルク」
「いいよ。けど、もう少し遅くても良かったのに。まあ、真打は最後に登場するものだって――君の愛読してるロマンス小説に書いてあったしね? そろそろだと思ってた」
「……バカ、いつの間に盗み読んだのよ」
言いたいことは双方、たくさんあった。
けれども絶好のチャンスを不意にするわけにはいかない。
「
「魔力がない? そんなわけないでしょ」
「賢者の石……ですか」
「バカ言わないで。そんなもの使わなくても、貴方なんてあたしの敵じゃないわ」
抱き抱えていたネリを床へ降ろし、支え合うように、ふたりは大指導主だった男へ歩み寄る。伸ばしてきた彼の手を踏みつけ、傍に落ちていた杖をウルルクが拾うと、へし折った。
「さようなら、
殺されるとでも思ったのだろう。男は無様に命乞いをする。
そんなわけはないのに。たくさん、亡くなった。この男の私欲のせいで街中の人たちが犠牲になった。簡単になんて終わらせない。罪は償うもの、放棄なんて許さない。
そう言うと、少女はシーアの真っ白い杖を男の額に当てた。
「
抵抗しなければ燃えることのない、焔の鎖が
観念したのか、男はぐったりと壁にもたれ掛かり虚空を見つめる。
――これで、終わり。
いや、マルバノはまだ生きている。彼らの解散の行く末と、この街の再建が済むまでは終わらないのだろう。
しばらくして、研究所へ向かった父親ルグレや双子の姉妹、そして司法高官が迎えに来る。みんな、ボロボロだった。
「終わらせたのか」
「うん、お父様。とりあえず元凶は取り除けたと思う」
「……そうだな」
「「お疲れ様、ネリ! さすが私達の妹ね♡」」
「ランお姉様、タナお姉様もね」
司法高官らが捕まえた奇術魔術師を連行すると、ちょうど決着が着いたと聞きつけ、自宅から母を連れてきたマルクに飛びつかれる。
ネリやウルルクの様子を見て両親以上に泣いていた。
「泣いてる暇なんて無いわよ。これからが本番。生き残ったあたし達が、この街を立て直さなきゃならないんだからね。しっかりしてよ、マルク」
「……う、うんっ!」
「そうだ、お父様。これを」
真っ白い杖を父へ渡すと、目に涙を溜めて母と寄り添う。
はじめて見る厳格な父の涙に驚くが、自分の支えとなっていたシーアの存在をその杖で感じたのだろうと、ネリはそっとポケットからハンカチを差し出した。
「シーア様は、エイダに大指導主を継承するって」
「ああ。その準備は整っている」
「あの――」
ウルルクは合間に割って入ると、主の容態を聞いた。
どうやら、意識は戻り回復に向かっているという。ただ、病室を襲った
ネリは握りしめたままの拳に、更に力を込める。
「ネリ……?」
「大丈夫よ、ウルルク。貴方のご主人様はあたしが何とかする」
「まさか、それを使うの」
「その方が早いし、みんなの為になる。エイダにはもう少し頑張ってもらわないといけないからね」
そして、賢者の石はこの世から消えた。
欠片ほどになった石は、エイダの体内へ溶けて行く。目を覚ました彼女の瞳の色は、漆黒から薄橙へ美しく変わっていた。
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