第6話
朝日が射し込む廊下を歩いていると、規制線が貼られているのを目にした。
人目につかないよう、こっそりと様子を見る。
「こちら第三班、以上なし」
「……どうっすか」
「例の
「あの西の魔女にここまで傷を負わせるなんて。つーか、もし今マルバノが来たらどうするンスか俺ら。死ぬぜ、きっと」
「いや、お前……それ笑いごとじゃないから」
「――ええ、それは全く笑えないわ」
「えっ、ちょっ……ネリちゃん!?」
規制線の前に配置された
名家フランダールの当主、ネリの父親は警察機関にも勿論顔が効く。警備隊員は少女の顔を見るなり、慌てて
若い方の警備隊員は入隊仕立てなのか、彼女の顔と名前が一致していないらしい。
「こんな早朝にどうした? かわい子ちゃん♡ 授業はまだだろ〜?」
「もっ……申し訳ありませんっ!! 勤務中に私語など――おいっ! 軽口を聞いていいヒトじゃないんだ馬鹿っ……ルグレ・フランダール
「いえ、父とあたしは違うので。そんな
「宰相の
「お前本当にクビになりたいのかっ!?」
話が進まず、少女の顔に青筋がたつ。
そんなネリを見て暴れ出すのではないかと、
すると、そんな挙動不審な少年に気付いたチャラい警備隊員がにこやかだった表情を一変させる。
「……先輩、コイツ」
「だっからお前――……お前、まさかマルク・クレルか」
突然、
少年はネリの背中に隠れるように移動しようとする。しかし、若い警備隊員はそれを既で阻止し、マルクの腕を
「ちょっと、何をしているのっ」
「危険です、ネリ様。離れてください」
「危険ですって? 彼はあたしの友人よ、勝手なことは許さないわ」
「そうは言いましても、
「――なん、ですって?」
少女の説得もあり、
彼らの話によると、まだ日も登らない頃。
そのあと、
廊下に掛けられた絵画から『天然パーマの赤い髪をした少年が、闇の魔術を使い西の魔女を
「そんなのおかしいわ。だって……」
「申し訳ありません、その、俺達下っ端では何とも」
「ん〜まあ、言われれば
「でしょう?
「――あの、なんだか酷い中傷を受けている気がするんだけど」
「あなたの無実を証明してあげようとしているだけよ」
叔母さまの意識が戻りさえすれば、確実に無実を明かせるのに。
このままでは彼は拘置所に入れられて、尋問を受けることになってしまう。アリバイがなければ最悪、傷害罪で刑務所行きだ。それだけは避けなければならない。
「宰相のお嬢さん、とりあえずさ……俺達に任せてみ?」
「俺は無実の奴に罪を被せようとするヤツが許せない。まして、こんな子供にな。どう見たって他人に攻撃出来るような男じゃないことは目を見りゃ分かるよ。――さっきは仕事柄、
「いえ……そんな、ボクの方こそお騒がせしてしまって」
「任せろったってどうするんだ? 俺達に出来ることなんて限られてるだろ」
「命令に
「エイダの――」
マルクを、叔母さまを救いたい。
そう願った少女の胸元に熱が
身体の中に眠る賢者の石の魔力が、共鳴するのを感じた。
「わかったわ。信用は出来ないけど……今はあなた達に頼る他ないもの。マルクをお願いします。けれど、この子に何かあったら許さないわよ」
「勿論♪ そのかわり無事に事が済んだらデート、してくれよ?」
何故、こうも軽口を言うタイプの男に好かれるのかと、不意にホテルに居るはずのウルルクを思い出し乾いた笑いが出る。
だが、
ネリは差し出された手を取った。
「――いいわ。それくらいお
「ダメだ」
大人しく聞いていたはずの少年は、こればかりは黙っていられないと口を挟む。自分に好意を向けている男はもう一人、この場にいたのを失念していた。
でも、こうするほかないのに。
「どの口が言うの、マルク。あなたの為に協力してくれているのよ」
「で……でも」
「赤毛のガキンチョ、もう時間はねぇよ。決めな」
「決めな、って」
「
「
「玉は余計よ、タマは」
「わかった……けど、約束してネリちゃん。今度は絶対に、勝手に居なくならないって。ひとりで危険なことはしないって」
「――ええ、わかったわ」
約束は出来ないけれど、
若い警備隊員は八重歯を出し、度重なる無礼な態度も憎めない笑顔で笑った。マルクの天然パーマを雑に撫で回すと、少女に向きなおる。
「デクリオ、本当に時間がないぞ。行くなら早く連れて行った方がいい」
「……そうっすね。悪いようにはしねぇから安心しなってテンパくん。んじゃ、トルーパー先輩はこのままお嬢さんを病院へ」
「テンパじゃなくて、マルクです」
デクリオと呼ばれたチャラい警備隊員は、無線を取ると本部へ『少年を確保した』と連絡を入れる。
こちらを見るマルクに後ろ髪が引かれつつもう一人の警備隊員、トルーパーに
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