金光の悪霊使い

終結 完

　俺と桜井さんは取調室から出て、警察署の２階にあるロビーの長椅子に腰掛ける。桜井さんは自販機でコーヒーを買い「ほら」と俺に手渡した。

「新之介と後藤は、やっぱり取り調べ受けたんですか？」

「あー、一日だけしっかり受けたそうだ」

「桜井さんも？」

「そうだな、俺も受けたが、そこは俺も警察官だからな。途中からは捜査に加わって実況見分（じっきょうけんぶん）なんかをしたよ。俺も見たままを正確に供述した」

「そうですか…」

　俺と桜井さんはコーヒーを一口飲んだ。

「俺、時間経過というか、夢と現実の境目が分からないというか。あの日から何日経ってるのかもあやふやなんです。白滝城跡公園に、桜井さんが来てくれた時は本当に助かりました。どうして三人一緒だったんですか？」

　桜井さんはきちんと話しをしてくれた。

「あれは先週の水曜日だったかな。今日が月曜日だから六日経ってるか…。新之介君から電話をもらったんだ。『葦原（あしはら）君が若月京香に会いに行った』ってね。あの時すでに若月京香には、複数の殺人容疑が掛けられていた。葦原君も事情聴取受けただろ。新之介君や後藤さんにも、路上で少し話を聴いていたんだ。その時、彼らにも名刺を渡しておいた」

　そういえば、そんなようなことを後藤が言っていた。

「新之介君たちは、学校を早退してまで若月京香に会おうとする君を見て、ただ事じゃないと思って俺に連絡をくれたんだな。その日は、彼女を重要参考人で連行しようとした日でもあったんだ。警察も若月京香の行方を追っていたんだよ…」

「そうだったんですか…」

「彼女のおばあちゃんこと…知っているのかな？」

「はい…、京香さんの口から直接聞きました。取り調べのとき、他の刑事さんにも話しましたが…」

「そうか…。警察は若月京香の自宅を、そのまま家宅捜索に入った。そこで発見されたのが、彼女の祖母の刺殺体だ。そこから後は、君に電話で話した通りだな……」

「……」

「あっ、そうそう、あの時、突然電話が途切れたが…、あれは意図的に切ったのかい？」

「いえ、違います。京香さんは桜井さんからの電話に気付いてて、多分取り巻きの亡霊たちが、俺の携帯を壊したんです。どんな力でやったのかはわかりませんけど…」

「そうかぁ…。まぁ、それで二人が行動を共にしていることが分かってだな、警察本部から携帯電話のキャリアに連絡を入れ、最後に電波が途切れた場所を問い合わせたんだよ。結果的に全然見当違いの場所だったがね。問い合わせてる間、俺は新之介君と後藤さんに詳しい事情を聴きに行った。そしたら彼らが『一緒に君を探したい』と必死に頼んできてね。俺はその方が、場所が特定しやすいと思って承諾（しょうだく）した」

「なるほど…、だから三人だったんですね」

「そうだ。途中、新之助君が自宅に寄ってほしいと言ってきた。彼の家はお寺さんなんだな。亡くなっている先代のご住職、つまり新之介君のお爺ちゃんが現れて『友達に渡してやれ』って言い残して消えたそうだ。それがあの刀だよ」

「そうだったんですね。突然、投げて渡されたのが、あの変わった形の刀だったんで、どうすればいいのか迷いました。でも本当に助かったんです。…桜井さんたちも刀を持っていましたけど…」

「ああ、新之介君がいざ地下室の大箱の中から、刀を取り出そうとした時、光っている刀がいくつもあったそうだよ。どれが正解なのかわからないから、全部持ってきたと言っていた。結果それが役に立ったな」

「お寺に刀ってあるもんなんですか？」

「彼の寺は、何年かに一度、宝物である刀を御開帳（ごかいちょう）しているんだそうだ。昔から何かの言い伝えかがあるらしい。詳しくは聞いていないがね」

「そうだったんですか…」

「葦原君は剣道とかの経験はあるのかい？」

「いえ、全くないです。あの時も言いましたが、俺の守護霊みたいな人に、体を預けて、あの長巻を使ってもらったんです。じゃなきゃ俺なんかが、あんなに上手く刀を振るうことなんか出来ません」

「…そうかぁ…。あの時、確かに葦原君が葦原君じゃないような人格だったな。それに姿も…何というか、鬼のようにも、仁王様のようにも見えることがあった。見間違えじゃなかったということか……。いや、葦原君が違う人間に見えるなんておかしな話か。」

　俺と桜井さんは苦笑して話しを続ける。

「君たち二人が、どこにいるのか、心あたりを探してるとき、白いワイシャツを着た少年の姿をチラチラ見たんだよ。何度も同じような少年にすれ違うから、不審に思ってね。ゆっくりとそれに近づくと、姿が消えて、またその先にいるんだよなぁ。新之介君達にも見えていて、明らかに俺たちを誘導しているように見えた。あれは何だったのかわかるかい？」

「あ―それがさっき言った、俺の守護霊だと思います。助けを呼びに行ってくれてたんですね。」

「なるほどね……」

　桜井さんはうなだれてから、長椅子に両手をかけて、今度は天井を仰（あおぎ）ぎ見て言った。

「ふぅーーー、今回は事件、訳の分からないことだらけだな」

　俺はうつむきながら言う。

「いえ…、桜井さんは俺の話を真剣に聞いてくれて、それでいろんな可能性から、正確にこの事件に対処したと思います。感謝してます。でなければ俺は今、ここに生きていないでしょうから……」

　桜井さんは真っ直ぐ前を見ながら言った。

「そうだな……。葦原君、人を助けたいのは分かるけどな…、ましてや好きになった人ならなおさらなんだが…、自分の命も大切にしないといけないぞ。若月京香には君達がいたように、葦原君にも葦原君を大切に思ってくれてる人がいるんだからな」

　俺を大切に思ってくれている人……。実感がわかなかった。

「そうなんでしょうか？まぁ親は悲しむんでしょうけど…。…若月先輩、これからどうなりますか？」

「分からないな…。しかし、彼女が自分の手で殺人を犯したのは二人だ。君の供述どおり、若月京香の家の畑から、白骨化した男の遺体が見つかっている。今、DNA鑑定中だが父親とみて間違いないだろう…」

「……」

「彼女は未成年でもあるし、情状酌量（じょうじょうしゃくりょう）の余地もある。死刑ということは無いさ。人間を殺そうと思うだけで殺せるなんて、現実の裁判で実証される訳がない。他の事件は証拠不十分じゃないかな…」

「取り調べ……、受けるんですよね」

「葦原君が受けた取り調べは、容疑が不確かな人間にするものだ。しかし彼女は罪を認めた上で話をするだろう。細かくは聞かれるだろうが、事実確認が主眼になる。傷口が深いからだいぶ先になるだろうけどな。…しかし、殺人事件だからなぁ。長い事情聴取になるだろう。それだけ、彼女の犯した罪は重いってことだよ」

　……。こうなってしまえば、もう俺の出る幕は無い。桜井さんは締（し）めくくるように俺に言った。

「明日から学校行けよ。葦原君はまだ学生なんだから、しっかり勉強しないとな」

「はい…桜井さん、ありがとうございました。いろいろご迷惑をおかけしました。京香さんの件、よろしくお願いします。」

　俺は深々と頭を下げた。