金光の悪霊使い

会話

　俺は大きく息を吐いて、先ずは彼女に誤（あやま）った。

「騙（だま）そうとしたのはすいませんでした。でも先輩のことを考えると、警察の力も必要な気がしました…。先輩の家に、家宅捜索が入ったそうです。そこで、おばあさんが亡くなっているのを発見したと言ってましたけど……」

「……」

「先輩…、家に戻らなくてもいいんですか……」

「…家には…もう戻らないよ…。もう戻れない……」

　彼女は遠くを見るように言った。俺は話を切り替える。

「周りにいる幽霊のこと…、見えてますよね？」

　彼女はちらっと俺を見て、また前を向く。

「見えてるよ。葦原（あしはら）君も見えてるんでしょ。ごめんね、怖い思いさせて。こんなつもりじゃなかったんだけど……この人たちはあたしを守ってくれてるみたい……。でも大丈夫だよ、あたし、葦原君のこと好きだし、傷つけるようなことは絶対させないから」

　この状態で言われても説得力がないと思った。刃先は首元にまで迫っている。

　しかし、そんなこともどうでもいい。

「先輩、話をしましょう。俺、若月先輩と話がしたいんです。今、先輩の身に何が起こってるのか…、どうしてこうなったのか……。俺しか先輩の状況が見えていなかったのに……何の力にもなれなくて……」

「そんなことないよ、いろいろ助けてくれたよ。葦原（あしはら）君には感謝してる。…うん…、いいよ。お話しよ。…唯人（ゆいと）君…」

　そう言うと、彼女はほほ笑んだ。下の名前で呼ばれたので少し驚いた。

「ありがとうございます…。ところで先輩、今どこに向かってるんですか？」

「京香でいいよ、そう呼んでほしい…」

　俺は少し戸惑いながら「京香…さん」と言い直す。

「うん、それでいいよ…。どこがいいかな？変なこと言うみたいだけど、唯人君がしたいなら、わたしは〝そういうところ〟でも構わないよ。」

　多分、ラブホテルのことを言ってるんだろうと思った。もちろん、そこで話しを聞くというのも有りだろうけど、状況が状況だし、それが京香さんにとって、今はいいことだとは思えない。

　俺は、俺のことを思ってくれた京香さんに、丁寧に断りを入れ、とにかく邪魔が入らないところがいいと申し出た。「車の中でもいいですよ」と。

　すると、後ろで座っていたお葉花魁（ようおいらん）が、山の方向を指し示す。同時に｟山へ向かって……｠という言葉と、目的地のイメージが伝わってきた。京香さんもそれは理解できたようだった。

　俺たちを乗せた車は、鶴巻市の西にそびえる、標高８００メートルほどの槍ヶ峯に向かう。

　車は山道に入った。青々とした木々からは木漏（こもれ）れ日が落ちる。

　平日の日中ということもあり、対向車には数台すれ違ったが、前を行く車も、追いかけてくる車もいない。

　深刻な状況だということは、二人ともわかっていた。だが、俺と京香さんは、このドライブ楽しんだ。いつしか、侍の亡者達も刀をおさめ、段々と姿を消している。

「今日はお天気もいいし、涼しいね」

「そうですね、ニュースでも過ごしやすい日になるって言ってましたよ」

「部活のみんな変わりない？」

「変わりないですよ。京香さんが来ないから、チーム戦が出来なかったんですよ。」

「ごめんね、さぼり癖（ぐせ）がついちゃって…」

「みんな待ってますから、ちゃんと来てください」

「あはは…」

「自分で髪、白くしたんですか？」

「違うよ、美容室でしてもらったの。でも真っ白にならなかったんだよ」

「そうなんですね、最初はびっくりしましたけど、とっても素敵です。生活指導の先生が怒りそうですけどね」

「そうだね、このまま学校に行ったら間違いなく怒られちゃうね」

　―――。

　普通の高校生がする話をした。楽しかった…。

　現実には、もう若月先輩は学校には戻れないだろう…。今だけは…この時間だけは、そんな事を忘れて彼女と何でもない話がしたい…。

　山の中腹まで来て脇道に入る。この道は、普段あまり車が通らないみたいだ。枝や草なんかが鬱蒼（うっそう）と茂（しげ）っていた。

「この道で間違いないよね」などと、談笑しながら進み、広い草原のようなところに到着する。

　お葉（よう）花魁の霊が伝えたイメージとは季節感が違うものの、この場所で間違いなさそうだった。

　入口には『白滝城跡地 自然公園』と書かれた看板がある。草が一面に生え揃っていて、奥には大きめの石碑（せきひ）と小さい祠（ほこら）があった。

　俺と京香さんは、行きに買っていた缶コーヒーとお茶を手に車を降りて、あーっと背伸びをする。すると、京香さんがカバンの中から虫よけスプレーを取り出し、俺の体全体に吹き付けてくれた。「制服がスカートの、女子の必需品なんだよ」とのことだった。

　少し公園に入ったところにベンチがあり、そこに俺たちは腰掛ける…。楽しい時間はもう終わりを迎えようとしている…。京香さんは何から話そうか考えているようだ。

　死霊達の姿は見えなかった。一旦姿を消しているようだ。気配は……俺のもともとの霊感では拾（ひろ）えない。お葉（よう）さんもいなくなっていた。

「いないですね、見えます？」

「そうだね、いないね、呼べば来てくれると思うけど」

「いや、いいです。せっかく二人になれたし、聞かれてたにしろ、このままで……」

「そうだね……。何から話せばいいかな」

「何でも…京香さんのこと知りたいです」

「そうだね。それじゃぁ……」

　そういうと彼女は、そびえたつ山々を見ながら話し始めた。