金光の悪霊使い

再会

　学校を後にした。とりあえず駅へと向かう。

　歩きながら、若月先輩にメッセージを送った。

📩今学校を出ました、どこに行けばいいですか？📩

　返信はすぐに来た。

📩鶴巻（つるまき）駅にいて、迎えに行くから💓 📩

　駅前で若月先輩を待っていると、一台の軽自動車が俺の前に停車する。助手席の窓ガラスが降り、白い髪の女性が、こちらに手を振った。

「葦原（あしはら）く～ん、乗って乗って」

　運転していたのは若月先輩だった。身を乗り出して、助手席の窓から笑顔を覗（のぞ）かしている。

　俺は一瞬、驚きで固まり、すぐに反応が出来なかった。

　３日前まで、長く艶（つや）やかな黒髪が美しかった彼女が、今は少し黄色味がかったシルバーになっている。

　それに車を運転して来るとは思わなかった。言動も…何というか…、いつものさわやかな明るさとは違い、パリピのような軽さを感じる。

「…若月先輩？…」

　車に近づき、彼女であるかどうかを確認する。

「びっくりした？ちょっとイメチェンしたんだぁ。どうぞぉ、車に乗って」

「………」

　俺は言われるがまま、助手席のドアを開け、軽自動車に乗り込んだ。

「シートベルトしてね」

　と言われ、シートベルトを着け、彼女を横目で見る。髪の毛以外はいつもと変わらない。服装も、ちょっと大人っぽい、清楚でシンプルなスカート姿だった。

「じゃあ、出発するね」と先輩がいい、車は動き出した。

「先輩、車…運転できたんですね。」と質問すると、

「仮免（かりめん）までは取ってあるんだけど、まだ自動車学校終わってないんだ。だから無免許なの、悪い子でしょ。」

　とおどけてみせた。

　彼女は無免許運転を、笑いながら言うような人ではない。それに、テンションが高いのも違和感だらけだ。

（既に、お葉花魁（ようおいらん）たちに操（あやつ）られているのか？…）

　俺は憑依（ひょうい）現象なのかを見極めようとする。

「先輩、その髪…」

　彼女の白い髪は実体だ。霊的にそう見えてるわけじゃない。学校もあるのに…どうして……。

「うん、前から興味あったの。どうせなら思い切ろうと思って…、似合（にあ）わないかな？」

「いえ、似合ってますよ。黒髪もきれいでしたけど、その…白も……素敵です」

　まじまじ見ると、白髪も美しかった。だが、見とれている場合じゃない。

「先輩…『どうせなら』って……どういう…こと…ですか？」

「………」

　彼女は押し黙った。

　その時、俺のスマホの着信音が鳴る。電話着信の音色だった。表示は『桜井刑事』と出ている。

「出ても？」と俺が聞くと、若月先輩は表情を変えず、車の前を見ながら「どうぞ」と返した。俺は電話に出る。

「葦原（あしはら）君か？君の友達から連絡を受けて、電話をしている。今、若月京香と一緒にいるか？」

「…はい」

「君は今、話ができる状態か？そうなら、音声を彼女に聞かれないようにするんだ」

　若月先輩を少し見る。彼女はさっきと変わらず、前を見て運転をしている。俺は電話を受けている状態のまま、ボリュームのマイナスボタンを２回ほど押した。

「はい、大丈夫ですよ」

　桜井さんに、準備ができたことを、それとなく伝える。

「よし、いいか……。細かい話は抜きにする。我々警察は、本日、若月京香を重要参考人（じゅうようさんこうにん）として連行しようとしていた。しかし、張り込みをしていたはずが、家に彼女の姿はなかった。そのまま家宅捜査（かたくそうさく）をしたところ、家の中から若月京香の祖母の遺体が発見された」

「！」

「何でもいい、相槌を打て」

「…あ、はい、そうです」

「よし、いいぞ…。遺体は胸を刃物で一突きにされた刺殺体（しさつ）だ。死後２日ほど経っている」

「……」

「彼女が殺（や）った可能性が高い。若月京香は何をするかわからない。警察に任せろ。隙（すき）があれば彼女から離れるんだぞ、いいな。このまま電話を切ったふりをして、電話越しにどこにいるのか、それとなく教えてくれ。」

「はい、すいませんでした。体調が悪くて……、はい、明日は学校に行きますので。すいません……」

　俺は電話を切るふりをする。

「担任の先生でした。急に早退したんで、心配して電話くれたみたいです。……どこに行くんですか？」

　若月先輩は前を見ながら、クスクスっと笑い、

「言わないよ、だってそれ警察の人からの電話でしょ」と答えた。

　次の瞬間、俺のスマホの画面が〝バキッ〟という音と共にひび割れ、電源が落ちる。

「あっ、ごめんね。もしかしたらスマホ壊（こわ）れちゃった？」

「……壊れたみたいですけど……。先輩がやったんですか？」

「私が壊したんじゃないんだけど、私の周りの人たちが勝手にそうしちゃうみたい。あたし、やっとわかったんだ。どうしてあたしと関わり合いになった人達が、怪我（けが）したり、おかしくなったり、死んじゃったりするのか。」

　そう言うと、彼女の身体から、無数の青白い発光体が、墨汁（ぼくじゅう）が水に落ちた時のように〝ぶわっ〟と広がり周囲をかこんだ。

　そして走行中の車内外で、侍の亡者へと変貌（へんぼう）する。

　彼らは、車と一緒に並走（へいそう）して浮遊し、車体のボディなど無いかのように霊体（からだ）をすり抜けさせて、それぞれが俺に刃（やいば）を向けてきた。

　逆ハリセンボンのような状況になり、身動き一つ出来ない。

　しかし、俺はその光景にあまり驚かない、こんなことになるのは想像がついていたからだ。

　気づくと後部座席には、お葉花魁（ようおいらん）が無表情のまま、前を見て座っている。