金光の悪霊使い

増悪

　そういえば、今朝のニュースでも、電車に飛び込んだ男がいたそうだ。どちらも県内で起こった事故である。

『死にたいなら自分一人でひっそりと死ねばいいのに』と思わずにはいられない。

　翌日は水曜日だ。いつもどおり学校に行く。

　新之介の様子は変わらない。昨日あれだけ、現実離れした話をしたのだから、もしかしたら、距離を置かれるかと思っていた。

　後藤も顔を合わすなり声をかけてくる。父親を亡くす以前の、明るい彼女が戻っていた。

　若月先輩は……、今日も学校を休んだらしい。そして、翌日のバスケ部にも、彼女

の姿はなかった。風邪が長引いてるという話だが……。

　その夜、自分の部屋に入ってから、やはり連絡してみようとスマホを手に取る。

　📩こんばんは、今大丈夫ですか？風邪が長引いてると聞きましたが、体調どうですか？📩

　すると、すぐに返事が来る。

　📩こんばんは、大丈夫だよ、明日は本当に学校いけるから、心配しないで📩

　よかった。やっぱり風邪を拗（こじ）らせただけのようだ。もう少し会話をしてみようと、文章を打っていると、途中で電話がかかってきた。液晶には見覚えのない電話番号が表示されている。

「…もしもし…」

　様子を伺（うかが）うように電話に出た。

「鶴巻署の桜井ですが、今、電話いいかい？」

　桜井刑事からだ。知ってる人間だとわかり、ほっとする。

「大丈夫です。どうかしましたか？」

「葦原君、ニュースは見てるか？」

　唐突（とうとつ）だった。

「ニュースですか？たまに見てますけど…」

「おととい、小学生の列に、車が突っ込んだのは知ってるか？」

「はい、運転手と小学生の女の子二人が、病院に運ばれて、結局、三人共亡くなった事故ですよね」

「おお、そうだ。それと、電車に飛び込んだ人身事故もわかるか？」

「はい、たまたまテレビで見ましたけど……」

「葦原君、この間、捜査に協力してもらった時、何枚か男性の写真を見てもらっただろ、そのとき、名前も言ったはずだが…」

「はい…えっ？もしかして、死んだのは、あの中の人達なんですか？」

「そうだ…、若月京香の客たちだ」

（『客』ってそんな言い方ないだろう）

　桜井刑事を悪く思った。

「まだニュースには出てないが、あと１人、体全体を切り刻まれた、男の変死体が見つかっている。死因は多分、出血死だろう」

〝！〟彼女の取巻きがやったに違いない。そんな偶然があるわけない。

「その死体を見ていて思ったよ。『君と同じような傷だな』って…。一つ違っているのは『長細いあざ』ではなく、実際に皮膚が切れ、血が流れていたということだ。」

「……」

「もし、葦原君の言ってることが本当なら…その、なんというか…、力が増しているんじゃないか？どう思う、葦原君？」

「……。若月先輩の…アリバイは、あるんですよね」

「……。最後の変死事件はまだだが、一昨日の２件の事故についてはアリバイがある。それは、君が一番よくわかってるんじゃないか？」

（やっぱり、警察はあの夜のことも監視していたんだ）

　俺は声を張って、桜井刑事に言った。

「その通りです。事情聴取を受けた、月曜日の２２時頃、若月先輩から電話があって、それからコンビニで会いました。俺が、俺の家に連れ込んで、そのまま朝５時半にコンビニで別れるまで、一緒に居ました…。これで若月先輩の容疑は晴れますか？」

　桜井刑事は、電話の向こう側で、少し驚いているようだった。そして落ち着いた口調で話す。

「葦原（あしはら）君、この事件は明日、報道発表することになった。今はまだ捜査本部が立ち上がっていないが、いずれ、君たちにも容疑がかかる。警察の捜査が、これから若月京香を中心に進められるだろう。それは、この間のような、任意の事情聴取じゃない。『取調べ』という形になり、聞かれる内容も更に細かく、長期になる。君も関係者扱いされるぞ。覚悟はしておけ。…だが、私の見解では、証拠不十分で、君たちは起訴されないだろう。

「しかしだ、俺が心配しているのは、〝実害〟の方だ。法律では証明できないことが、今君たちの周りで起きているんだろ？ 県警の草野刑事が作ったシナリオのように、それで事件が全て片付くならよかった。だが、このまま放っておけば、今度は君が被害者になる可能性が高い…。いいか、命の心配をしろ。やり方は分からんが、身を守れよ！」

　桜井さんの真っすぐな正義感を感じる。いずれ取調べをする容疑者に、こうして電話をし、情報をリークしてるのだ。桜井刑事も、ただでは済まないんじゃないだろうか。

「ありがとうございます。…桜井さんも俺や先輩のことで、あんまり無理しないでください」

「ああ、じゃ、これで電話を切るが、何かあったら、いつでも電話、かけてこいよ。いいね！」

「はい、わかりました。ありがとうございます。」

　電話を切ったあと、俺は、体育座りをしていた両ひざの間に、ゆっくりと顔をうずめる。そして、そのまま彼を呼び出した。

「大六……いいか？」

「あぁ、なんだ…」

　うずめた顔を上げて右横に現れた大六に話しかける。