金光の悪霊使い

現状の把握 ー第３章 現世のこと 完ー

　大六に帰るように促され、自転車をこいで自分の家に向かう。

　彼は後輪の車軸を止めている金具に、器用に足を乗せ、両手は俺の肩を掴み、立ち乗りの姿勢で荷台にいた。

　大名行列の最後尾を超えて、もう周りに死霊はいない。

　大六はゆっくりと話し始めた。

「すまない。俺は嘘をついた…」

「…嘘って…？」

「お前の先輩は今、とても不安定な状態だ。彼女の行動次第で、この先どう転ぶのか、正直、俺でもわからない。」

「……、先輩が取り殺されるかもしれないってこと？」

「取り殺される……ことは無いだろう。あの亡者達は彼女を守っている。ただ……」

「…ただ？」

「…あいつらは危険だ。何を仕出かすかわからん」

「言ってることがよくわかんないよ。…先輩は？…若月先輩は大丈夫なんだよね」

　大六はしばらく考えて、重そうに口を開いた。

「……信条聡（しんじょうさとし）だったか？昨日警察で、彼女と関係のある人間が死んだのを、あの桜井って刑事から知らされただろ」

「……」

「あの取り巻きの死霊達は『あの子に危害が及（およ）んだ』と認識すれば、彼女の意思とは無関係に人を襲っていく。目には見えない殺し屋みたいなもんだ。誰にも止められない。そうなればどうなる？彼女が真っ先に疑われるだろ。この現世（うつしよ）じゃあ十分（じゅうぶん）生きにくくなる。」

　その通りだ。昨日、警察署の取り調べで、そのことを実感したばかりだった。

　今の段階でも、若月先輩は俺以上の事情聴取を受けるだろう。

　今後、アリバイが立証できない人死（にとじ）にが出れば、冤罪（えんざい）で逮捕されてしまうことだってある。

「彼女がお前に、助けを求めてきたなら仕方ない。あちらからの申し出なんだ。取り巻きもそうそうこちらを敵とはみなさない。だがな、あいつらのことを詮索（せんさく）して刺激するのはやめろ。相談に乗るだけで十分だ。それだけでも彼女の気持ちは救われる」

「……」

　俺は、初めて若月先輩の家にいったときの事を思い出す。

　最初、死霊達は、丁寧に頭を下げてきていたのだ。お葉花魁（ようおいらん）とも普通に会話が出来ていた。

　攻撃的になってきたのは、先輩の自殺したお母さんのことを訊（たず）ねてからだ。俺はあの時、刀でめった刺しにされ、最後に頭を割られた。

　俺は既に死んでいたのかもしれない。

　意識を失った後、暗闇から話しかけてきたのは、大六だったのだろうか？だとすると、彼は命の恩人…。

　大六はやさしい口調で、諭（さと）すように続けた。

「いいか、これは彼女自身の人生だ。助けてやるのは良（い）い。だが、彼女が必要としたときに手を貸してやれ。あの子の現状を、総合的に考えれば、今はそれがベストだと思うぜ……」

「……、わかったよ、大六のいう通りにする……」

「……」

「ああ、でもさ、〝紙守り〟はいいの？死霊達を刺激したりしない？」

「あー、あれは…。すまないな、あれは、なんの力もないものなんだ。唯人があの状況で、彼女を結界の外に出すはずないからな。嘘をついた。すまないな」

「…そう…なんだ。……そうだね……。大六ありがとう。俺のこと守ってくれて」

「いや、お前の意思に反した。俺のわがままだよ。申し訳ない」

「そんなことないよ、本当にありがとう」

　二人乗りの自転車が勢いよく走り、俺の家路を急いでいる。会話が少し途切れたが、大六が再び話し始めた。

「…あの時…、お前の部屋で、細かく説明をすることができなかった…。唯人も見ただろ…、彼女の中には、かなり強い遊女の死霊が、十体ほど潜（ひそ）んでいたんだ。」

「え？あの花魁の人たち、結界の中に入ってたの？」

「そうだ…、隠れてたのさ、簡単に言うと、憑依（ひょうい）して彼女の中で息を潜（ひそ）めてた…。結界の外にいた、あの何百といた侍の軍勢は、その遊女たちに従ってるだけだ」

「元凶は、お葉花魁（ようおいらん）とその仲間ってこと？」

「そうそう単純じゃないけどな、間違いじゃない。ちなみに、侍の軍勢を指揮してるのは、お前が突（つ）っかかっていこうとした若い殿様だ。その殿様も、力関係だと、遊女の方が頭一つ上だな」

「そんなに強いの？あの花魁（おいらん）たち」

「ああ、だが、強いから結界を通れたわけじゃないぞ。俺たちが作ったのは、そんなに軟（やわ）なものじゃない。あくまで、彼女の中に入っていたから通れたんだ。あの護（まも）りはそういう仕様だ」

「…俺…、若月先輩と…その…、したじゃないか。ドサクサに紛れてさ…。それは大丈夫だったの？」

「大丈夫だったな。むしろ、遊女達には好印象だったみたいだ。彼女の精神に、遊女たちの影響が全くなかったとは言わないが…、あれは、あの子の正直な気持ちだろうよ。」

「…そうなら…、うれしいけど…」

「お前が彼女を傷つける存在じゃなかったから、遊女達はわざわざ表には出てこないのさ。もし俺が、あの時、花魁のことを唯人（ゆいと）に教えていれば、お前は必ず身構（みがま）えたはずだ。そしたら遊女も表に出てきて、外にいた何百という軍勢で結界を破り、お前の部屋で妖怪大戦争になっていたかもな……。俺たち〝この世のモノじゃない側〟は、双方（そうほう）があの場を見送ったんだよ…」

「……」

　見えない次元で、そんな賭け引きがあったなんて、全くわからなかった。やはり大六がいいように取り計らってくれていたのだ。改めて彼に感謝する。

　若月先輩の状況が、何一つ好転していないことだけは、はっきりした。しかし、こちらから下手（へた）に手を出して、亡者達を刺激するのは避けなければならない。

　このままそっとしておくことが一番いいのだろうか？

　答えの出ないまま家につく。

　自転車を小屋に静かにしまい、そっと玄関を開けた。

　まだ両親は起きていないようだ。そのまま、風呂場に行ってシャワーを浴びる。

　浴室から出ると、母ちゃんが、

「おはよう、朝シャワー浴びたの？」

　と聞いてきた。俺は冷静を装い

「うん、昨日疲れて入らなかったから」

　と返す。母の声の調子から、とりあえず、夜のことは気づかれていなようだ。

　安心したら、強烈に眠気が襲ってきた。部屋に入って寝てしまわないようにテレビをつける。そして、そのまま学校に行く準備を始めた。

第３章　〜現世（うつしよ）のこと〜　完