金光の悪霊使い

警察車両の中で

「葦原（あしはら）君、忙しいところ悪いね。」

　後藤と新之介と俺の三人で、公園に行く途中、桜井刑事に呼び止められた。

　俺に聞きたい事があるとすれば、それは若月先輩のことだろう。彼女の身の潔白を証言するためなら、いくらでも質問に答える。

　幸（さいわ）い桜井さんには、あのとき見た花魁（おいらん）や、侍の幽霊のことも、洗いざらい話している。心霊的なことを隠（かく）さず言えるのは気が楽だ。

　信じてもらえるかどうかは別の話だが……。

　警察車両に乗って、どこかに運ばれている途中、外の景色をなんとなく眺（なが）め、おぼろげながら思った。

　俺には、後藤のお父さんが亡くなるのがわかっていたんだ。

　検査入院が終わり、久しぶりに彼女に会ったとき、後藤のお父さんらしき人のイメージが頭の中に流れ込んできた。胸の部分に、ドス黒い靄（もや）がかかっている。

　それは病院で行き交う人たちにも、しばしば現れていた現象だった。

　ＶＩＰルームの悪霊を封印した後だったから、俺は自分の能力の疑問点については、いろいろと大六に質問していた。

「体に灰色の靄（もや）がかかっている人をよく見かけるんだけど、あれって体の悪いところを現してるの？」

　大六が答える。

「そうだな、色によってもいろいろ意味があるんだが、濃くなっていくほど深刻だってことだ。真っ黒くなっていれば、十中八九（じゅっちゅうはっく）死ぬだろう」

「ふーん、ここ病院だしね、よく見かけるわけだ。」

　その時は、なんとなくこんな会話をしていた。

　後藤のお父さんにかかる靄（もや）は、胸から背中にかけて真っ黒だった。どうしようかと迷ったが〝もしかしたら助かるかもしれない〟と思い、彼女に声をかけた。

　しかし、結果は…ただ彼女を困惑させただけのようだ…。いや、むしろ、余計に悲しませたのかもしれない。

　後藤のお父さんが亡くなったことを知った夜、大六に訪ねた。

「俺…、余計なことをしたのかなぁ」

　大六は真顔で冷静に答えた。

「どのみち死んでいたんだよ。人には寿命がある。寿命が尽きる人間の延命（えんめい）なんて、だれにも出来ないさ。お前は、あの子のこと考えて、教えてやったんだろ…」

「そのつもりだったんだけど……」

「〝見える〟というのはお前の能力だ。生まれつき、絶対音感（ぜったいおんかん）があるとか、足が早いとか……。まあ、俺と話が出来るくらい目覚めちまったから、常軌（じょうき）を逸（いっ）しているところはあるけどな……。今回のお前の忠告…正しかったのかどうか……、それはやってみなきゃわからないことだっただろ？なら、それでいい。結果はいろいろだ。そこからお前が学べばいい」

　常軌を逸している力がある。確かにその実感はあった。良かれと思って後藤には声をかけたつもりだ。しかし、それは、この力を見せびらかしたかっただけなのかもしれない。事実、彼女をあんなに混乱させてしまった。

　後藤の思いつめたような必死な顔が、チラついて離れなかった。

「あの二人は葦原（あしはら）君の友達？」と桜井刑事が聞いてきた。

「あ、はい。そうです」

「なんだか楽しそうな感じではなかったけど。何かあったの？」

「いえ、そういうわけじゃないんですけど……女の子の方に失礼なこと言っちゃって、説明…いや謝罪でしょうか…、しなくちゃいけないところだったんです」

　俺は〝だから手短に済ませてください〟という意味を込めて桜井さんに答えた。

「そうか、それは申し訳なかった。取り込んでたんだな。……今日は見てもらいたいものがあるんだよ。だから警察署まで来てもらいたい。ご両親にも了解は得ているから、ぜひ協力を願いたいんだけど…」

「…はい、大丈夫です。」

「ところで、最近、若月京香には会うかい？」

　俺の顔は引き締まった。ここからは気を付けてしゃべらなくてはならない。

「……はい、今日もバスケ部の練習で一緒でしたけど」

　車がスピードを下げ、ガタンガタンと車体を揺らしながら警察署の駐車場に入っていく。俺は桜井刑事の相棒で、女性刑事の村井さんに「ついてきてください」と言われ、警察署の中に入る。

　正面玄関を抜けると、受付カウンターがあり、その奥にデスクが置かれていた。警官の数が多い。思ったよりごみごみした職場のようだ。

　俺はロビーを過ぎて、２階の小さな会議室のようなところに案内される。長机を二つ合わせた即席のテーブルに会議用の椅子が置かれていた。

「そこに座って、ちょっと待っててくださいね。」

　と村井さんに言われ、パイプ椅子に座る。相向かいにもパイプ椅子がある。