金光の悪霊使い

周りの違和感

　若月先輩に近づく人間は、同級生ではめったにいなくなっていたらしい。女子バスケ部でも、いまいち浮いている印象を受けていたのはそのせいだろう。

　紗希（さき）だけは、

「そんなこと関係ないよ。あんなにいい人いないよ」

　と若月先輩に良く懐（なつ）いていた。しかし、紗希のお父さんが急死したことで、

〝やっぱり関わり合うと良くないんだよ〟

　と、噂（うわさ）に信憑性（しんぴょうせい）が増していたようだ。

　唯人の救急車騒ぎから、紗希の父親の急死も重なり、教師を含めて、学校中がざわめきだっている。

　唯人が先輩のことを好きなのは分かっていた。

　俺も先輩のことは好きだ。あんなに綺麗で優しい女性とだったら俺も付き合いたいと思う。でも彼女と付き合うのが唯人なら、俺は友達として応援したい。

　まあ、噂は所詮（しょせん）、噂であるし、本当に何かあった時には声を掛けようと思っていたんだ。

　そんな彼はたった今、警察に連れていかれた。

「聞きたいことがある」と刑事さんが言っていた。唯人も何のことかわかっている様で目が真剣だった。

　学校の玄関で、紗希が唯人に掴（つか）みかかって行ったのも驚いた。彼女がそんなことをするなんて普通じゃない。

〝明らかに、唯人の周りで異常なことが起こっている〟その原因を俺も知りたいと思った。

　唯人が警察に連れていかれてから、俺と紗希は、しばらく呆然（ぼうぜん）としていた。俺は彼女に声を掛けた。

「紗希、ちょっと暇ある？」

「……うん」

「俺にも…、事情聞かせてくれないか？」

「いいけど……ちょっと変な話だよ」

「玄関で話、聞いてたから、何と無く内容はわかってるつもりだよ……」

「うん……じゃぁ聞いてくれる？」

「ああ、聞かせてほしい。」

　紗希は、大きいため息を一息ついて言った。

「それにしてもびっくりしちゃった。警察の人が葦原君連れていくなんて。葦原君、何か事件に巻き込まれてるのかな？」

「巻き込まれてる……のか、よくわからないけど、今日のところは唯人からの連絡待ちだな」

「あたしも聞きたいこといっぱいあったのに」

「いつでも聞けるんじゃないか？唯人も終わったら電話するって言ってたし。紗希の方に電話行くかもね。」

「そうだね……うん。」

　コンビニに行く予定だったが、行先を公園に変更した。道中、歩きながら話した。自動販売機で紗希に飲み物をおごり、目的の場所に着く。

　二人でブランコに腰掛け、飲み物を開け、お互いに一口飲んだ。そして紗希が話し出す。

「あのね、あたしのお父さん ――――」

　彼女は玄関で、唯人を押し倒すまでに至（いた）った経緯（けいい）を説明してくれた。

　――――――。

「もしも、葦原君に、お父さんが死ぬことがわかってたなら、もっと詳しく教えてほしかったんだよね。」

　紗希は、夕方も終わろうとしてるオレンジ色の空を見た。そして声が少し震える。

「そんなこと思ってたらね、芦原君にそれを確かめたくなって……」

　涙目になって下を向いてしまった。

　こんな時どうすればいいのかわからない。ドラマだと軽く肩を抱いてやるシーンではあるが、この場合は正解なのだろうか？

（はぁ、わからないことだらけだなぁ）と自分の無知さを呪う。

　紗希の肩を〝ポンポン〟と２回叩（たた）き、俺は言った。

「きっと唯人に、悪気は無かったと思うよ。唯人は悪い奴じゃない。紗希もそれはわかってると思うけど……」　

　うつむいたまま、彼女は「うん」と答える。

「唯人もいろいろあるだろうから、今日電話が来なくてもさ…。明日また、本人から事情が聴けるだろ？」

　紗希は涙を拭（ふ）いている。俺は続けた。

「いろいろあったし、疲れたろ。今日のところはゆっくり休んだ方がいいんじゃない？」

「うん、そうする。新之介ありがとう。話聞いてくれて、少しすっきりしたかも」

「送っていこうか？」

「そうだね…、送って行きなさいよ」

　元気を取り戻してきた紗希は、俺の胸を軽くグーで殴った。

〝そうそう、これが俺の知ってる後藤紗希だ〟

　その後、家の近くまで、彼女を無事送り届けた。