金光の悪霊使い

葦原（あしはら）君………。

　私は下駄箱（げたばこ）に押し付けていた、葦原（あしはら）君の体から、少しずつ離れました。

　気づくと周りにいた数名の生徒が〝何事か〟とこちらを覗（のぞ）き見ています。ずっと隣にいた新之介も、真剣な顔をして、事の成り行きを見守っていました。

「コンビニ…、寄っていこうよ」

　新之介が気を利（き）かせて、私たちの間に割（わ）って入ってくれました。

「唯人、そこで話し出来るか？」

　葦原君は大きく頷（うなづ）きます。

「紗希（さき）もそれでいい？ここは場所が悪いよ。」

　どんな顔をしていいのかわからない私は、ふくれっ面で大きく頷きました。もうこの場で話をするのは無理なようです。

　私が玄関で外履きに履き替えている最中、

「出来れば、俺も、その話…、聞きたいんだけど…同席してもいいかな？」

　と新之介が控（ひか）えめに、丁寧（ていねい）に申し出ました。葦原君は

「ああ、話そうと思ってたんだ、新之介にも。俺は聞いてもらいたいけど…」

　と、私の方を見ます。私もその方が、取り乱さずに話が出来そうだったので、

「お願い…」と返事をしました。

　三人で学校の玄関を出て、近くのコンビニへと歩き出しました。すると、正門近くの駐車場に、黒い乗用車が１台止まっています。

　その車から、４０代くらいの男の人と、２０代くらいの若い女性が降りてきて、葦原君に声を掛けました。

「部活は終わったかい、また聞きたいことが出来たんだけど…、ちょっと時間いいかな？」

　新之介も私も、葦原君を見ます。この人達が警察官であることは、私たちには容易（ようい）に想像できました。

　何故かと言えば、京香（きょうか）先輩の家から彼が救急車で運ばれた件は、学校中の噂（うわさ）になっていたからです。

『また、若月京香（わかつききょうか）がらみで、呪われた奴が出たぞ』

『警察沙汰（けいさつざた）にもなってるらしいよ』

　という、興味本位の、都市伝説のような噂でした。

　葦原君は少し眉間に皺を寄せて答えました。

「今はちょっと…、急ぎますか？」

「そうだなぁ、大事なことなんだ、早い方がいい」

　そういうと、男の人は新之介と私の方を見て言いました。

「私は鶴巻（つるまき）警察の桜井と言います。彼が悪いことをしているわけではありません。少し葦原君に確認しておかなければならない事があるだけです。申し訳ないけど、彼を貸してもらえるだろうか？」

　と丁寧（ていねい）に言われました。

　私は〝警察〟という言葉に恐怖を感じました。テレビでしか見ない職務質問を…、もしかしたら事情聴取を、彼は要求されているのです。そして葦原君も慣（な）れた感じでいる。

　ビックリしている私と新之介の様子を見て、

「後藤、新之助。申し訳ないけど、今は刑事さん達の話を優先してもいいかな？終わったらすぐ連絡入れるから……、俺もちゃんと話しがしたいんだ……」

　と葦原君は言ってくれました。

　お父さんのことを聞きたいけど、こうなってしまっては警察の方が優先だということはわかります。

「わかった、私は大丈夫だから、刑事さんの言うこと聞いて」

　と彼を見送ることにしました。

　葦原君は警察の人の車に乗って、直ぐにどこかに連れていかれてしまいました。

　自分でも不思議に思います。さっきまで彼に向けていた、怒りにも似た感情は、もう無くなっています。その代わりに、もの凄く彼のことが心配になってきました。

（京香（きょうか）先輩の事を聞かれるに違いない……、何か変なことにならなきゃいいけど…）

　そう願いました。