金光の悪霊使い

わかってたの……？

　放課後、体育館に向かうと、久しぶりに顔を出した私を、バスケ部のみんなが暖かく迎えてくれました。女子部の先輩も、代わる代わる声をかけてくれています。

　京香先輩が

「紗希ちゃんがいなくて寂しかったよ。……もういいの？」

　と、目を潤（うる）ませて聞いてきました。その様子に、

「はい、もう大丈夫です。明日からちゃんと部活も出ますから」

　と復帰宣言をしてしまいました。私は手厚くステージの上に誘導され、出場できなかった地区大会の話しを聞いています。

　練習が始まると、私の視線は、葦原（あしはら）君に釘付（くぎづ）けになりました。彼の事を見ながら、また授業中に考えていたことが、頭の中で反芻（はんすう）するのです。

　しかし、出てくる答えは同じです。

　休憩中、新之介に

「紗希（さき）さ、さっきから目が怖いよ。調子出ないなら、無理しなくてもいいんじゃない？」

　と言われました。

「そうじゃないんだけどさ……」

　私はステージ上で、体育座りの膝（ひざ）の間に、顔を埋（うず）めました。　

　最後のチーム戦が終わり、今日の部活は終了です。みんな爽やかな汗をかいて充実した笑顔で帰り支度を始めました。

　私はもう、葦原君に、あの時のことを聞かずにはいられません。

　みんなが解散になり、葦原君は新之介と、学校の正面玄関で外履（そとば）きに履き替えています。

「何してんだよ、紗希も一緒に帰ろうぜ」

　と、新之介が誘ってくれました。

「…うん…」

　私は意を決して、葦原君に声を掛けます。

「ねえ、葦原君、ちょっと聞きたいことがあるんだけど、いいかな？」

「え、うん、いいよ…」

「あのさ、私のお父さんのことなんだけど……」

「……うん。」

「葦原君さ、もしかしたら、お父さんが病気だってこと…わかってたの？」

　こんな、何の根拠（こんきょ）も無い話し…、本当に私は、どうかしてしまったのかもしれない。自分で聞いておいて〝笑われても仕方ない〟そう思いました。

　しかし、葦原君は、伏（ふ）し目がちになり、言葉を選んでいるようです。そして、私に目線を戻すと、

「ごめん……」

　と言いました。

　葦原君はそのあとも、間をおいて何かを話そうとしていましたが、私は一気に感情が溢（あふ）れ出て、彼に詰め寄りました。

「『ごめん』って…、なんでお父さんが死んじゃう前に、あんなこと言ったの？どうしてわかったの？どこまでわかってたの？」

　段々と声が大きくなっていきます。私の足元は、彼の靴（くつ）に重（かさ）なるくらいに近づきました。

「葦原君『病院に行った方がいい』って言ったよねえ、それだけじゃわかんなかったよ…。私、あの日、ちゃんとお父さんに『背中痛くないか』って聞いてたんだよ。」

　あまりに迫り過ぎたせいで、彼は後ろの下駄箱（げたばこ）に背中をぶつけ、それに支えられる形になっています。

「でもお父さん、今度暇になったら行くって言って…、そのまま死んじゃった……。こんなに早く症状がでるなんて思わなかったから……。」

　そしてとうとう怒鳴（どな）り声になり、

「わかってたんなら、何でもっとちゃんと教えてくれなかったのよ。」

　と彼を罵倒（ばとう）していました。

　気づくと私は、葦原君の制服の胸ぐらを、鷲掴（わしづか）みにしています。もう何が何だか分かりません。どこにもやり場のなかった感情が、彼を目の敵（かたき）にすることで爆発したような感覚です。その鷲掴みにしている両手に、顔をうずめて泣いていました。

「ごめんな、後藤。ちゃんと説明する。俺が悪かったんだ……。」

　その葦原君の声は、語尾（ごび）が震（ふる）えています。私は、その彼の様子で、正気に戻ることができました。

〝何てことをしてるんだろう。彼が何をしたというのか。でも、わかっていたなら、なんできちんと教えてくれなかったのだろう？……教えてほしかった……〟