金光の悪霊使い

忌引き開けの学校

　葬式が終わってから三日経ちました。学校は忌引（きび）きということで休みをもらっています。

　お母さんにも聞きましたが、お父さんは全然出てきてくれないようです。

（なんで、出てきてくれないのよ。）

　と心の中で悪態（あくたい）をついても、父のことを思い出すと涙が込み上げてきます。

　今日はいよいよ登校日となりました。一つも気が進みません。そんな私を母は

「いいから行ってきなさい。私も今日から仕事だし、お父さんも必ず見てるから……お互い頑張らないといけないでしょ。」

　と歯切れ悪く私を送り出しました。

　学校に着き、教室の自分の席に座ると、懐（なつ）かしい感覚に包まれました。友達の圭子をはじめ、最初はよそよそしかったクラスメイトも、徐々（じょじょ）に声を掛けてくれ始めました。圭子が

「大変だったね……」

　とそれ以上かける言葉が無い様子で、会話が途切れます。気を使っていることが分かるだけに、その様子を見せられれば、無理にでも元気を出さないと申し訳ない気持ちになりました。

「ありがとう圭子、でももう大丈夫だよ。気にしないで。」

　カラ元気で対応します。

　不思議なもので、カラ元気でも午後になった頃には本当に元気になってきました。

　休み時間、ボーッと外を眺めていると、葦原（あしから）君が声をかけてきました。

「後藤は今日、部活していくの？」

　我（われ）に戻って答えます。

「えっ、うん、一応行こうと思ってるよ。運動出来る用意してこなかったから、見るだけだけど……」

「そっか…、そうだよね……あのさ、」

〝キーンコーンカーンコーン〟

　葦原君は、続けて何か話そうとしたようですが、次の授業のチャイムが鳴ったので、会話を切って、

「じゃ、放課後。またね。」

　と言い、自分の席に戻っていきました。

　私は、席に戻っていく葦原君の背中を見ながら、おかしな感覚に襲われました。

　今まで忘れていましたが、お父さんの病気を最初に指摘（してき）したのは、彼だったのを思い出したのです。

（葦原君ってもしかしたら、お父さんの病気のこと、わかってたんじゃ…？）

　一瞬、そんな考えが浮かびました。

（でも、なんでわかったんだろ？ そんなこと、分かるわけないよね……）

　次々に、疑問が重なっていきます。

（本当に、お父さんと同じような症状の人と、相部屋になったの？）

（本当に、たまたま私に声をかけただけなの？）

（なんで、あんなに熱心に、病院に行くことを勧めたの？）

（さっき、話そうとして、止めた話しは、いったい何なの？）

　考えがぐるぐると頭を駆け廻り、そして、おぼろげな答えが、一つ、浮かび上がってきました。

（こんなこと葦原君に聞いていいのだろうか？お父さんが死んだショックで、私は正常な判断が出来なくなっているんじゃないの？……でも……でも！）