金光の悪霊使い

予測された死 ②

　時計の針が午後７時半をまわったところで、母が帰ってきました。

「遅くなってごめんね。今ご飯作るからね。」

　遅くなったと言っていますが、いつもとあまり変わらない時間です。

「大丈夫だよ、私も手伝うから」と、声を掛け、一緒に夕食を作り始めた。

「今日お父さん何時ころ帰るかな？」

「９時には帰るって言ってたよ。なんか相談したい事でもあるの？」

　私は、二週間ぶりに学校に登校したクラスメイトのことを、彼の忠告も交え、母に話してみました。

「そうねー、お父さんに死なれたらお母さんも困っちゃうわねえ。」と母は言い、私も変なことを話してしまったと後悔しました。

　母と私は食事を済ませ、お風呂に入って、時間は夜９時半になっています。

　車を車庫入れする音が聞こえ、「ただいまー」と父が帰ってきました。

「おかえりなさい。ご飯今出すね」と母が言い、父は疲れた表情ではありましたが、いつも通りにご飯を食べながらビールを飲み、テレビを見ています。

　私はいよいよ父に聞いてみました。

「ねえ、お父さん、最近疲れてない？」

「そりゃ疲れてるよ、お前たちを食わせるために」

　と冗談っぽく笑いながら父は答えます。

「あのね、前に話したことがあると思うんだけど、検査入院で学校休んでるクラスメイトの話し……覚えてる？新之介の友達の……」

「あー、先生と一緒に救急車で運ばれたっていう男の子のことやろ」

　父は関西人ではないのに、たまにおどけて関西弁でしゃべります。

「そうそう、その葦原（あしはら）君のことや」

　わたしもつられて、関西風で相づちを打ちました。

「葦原君が入院してたとき、相部屋のおじさんが、心臓の病気だったんだって。最初は肩とか背中とかの痛みだったんだけど、それが激しくなって入院したみたい。その人、結構危なかったらしいんだけど…、お父さんはどこか痛くない？」

　父は空（くう）を見上げて、思い当たる節（ふし）を探すそぶりを見せました。

「そうだなあ…、背中かあ、痛いっちゃあ痛いけど…、うーん、確かに最近痛いかなー。でも心配することないよ。」

「…なんか、お父さん、肩回してたりするけど、それも背中痛いからなの？」

「痛いというか、違和感がある感じがするからね。肩こりの延長線上だよ、ほんとに心配することないから。」

「……、お父さん病院に行って診てもらってきなよ。ちょっと心配になってきた」

「…心配してくれてありがとう。そうだな、時間見て、病院で診てもらうから心配するな」

「早めに行ってね」

「来週、仕事が一段落するからな、休みを取っていってみるさ。」

　それから二日後、父は職場で倒れ、そのまま〝帰らぬ人〟になりました。