前のエピソード――恨み晴らし　③

　俺は首だけになったが、不思議と声は出せた。

　繋（つな）がっていないが体の痛みも感じる。

　そのことが俺様の予想を確信へと変えた。

　やはり俺は不死身なのだ。

　そういうことならもう怖いものはない。

　俺は小僧に言った。

「……へっ、知るか、楽しめるときに楽しんで何が悪い、人を殺して何が悪い。どこに神様がいる。てめぇは見たことあんのかよ」

　小僧が刺すのを止め立ち上がった。俺は話を続ける。

　こういう時は恫喝（どうかつ）した方が、子供には効果的だ。

「あと１００回も俺を刺しゃあ、もうそのナイフは消えて無くなるだろう。俺があの女を刺してやったのは、そのくらいだからなあ。この結界だって、いつまでもこうしてらんないだろ、なあ、どうなんだあ！」

　さっきよりも、体の自由が効く。

「おい、だいぶ結界が弱くなってるぞ。あと少しで消えちまうんじゃねーのか？」

「………」

　小僧は黙っている。俺は捲（まく）し立てた。

「ここを出たら、おまえの家族や恋人を、一人ずつ食っていってやるよ。死んでもその魂は逃がさねー。奴隷（どれい）にしてやるだぜぇ。ひゃーーはははは、ひゃーーーははははは」

　小僧は背を向けて離れていく。

（やったぞ、恐ろしくなったのか？その顔を見せてみろ！）

　奴は部屋の隅へ行き、学生服姿の男と話しをしている。

（そうだあ、早く、結界を解け、あきらめろ、俺を自由にしろ！）

「……おめでとう……、合格だってさ」

　小僧がなんともいえない、哀（あわ）れんだような表情で言った。

「……はあ？何のことだ。いいからここから出せ。今なら、お前や家族に手出しはしねえぞ。それで手を打て」

「あんたさあ、頭に角（つの）が生え始めてるの…わかってる？」

　俺は、小僧に切り刻まれた、ボロボロになった手を、遠隔操作（えんかくそうさ）のように動かし、自分の頭を確かめた。額（ひたい）の歪（いびつ）なところに２本、確かに尖（と）がったものがあった。

「あんたはさっきまで、幽霊とか亡霊の類（たぐい）だったんだよ。それなら、まだあの世に送ってやることもできたんだ……。最後のチャンスだったんだ。人間でいられるか、それとは違うものになるのか……。実はこの結界、まだ未完成なんだ。ちゃんとした結界を作るには、もう一体悪霊が足りていなかった。…そういう意味での合格…なんだよ……」

　小僧は顔を上げ、深呼吸してから言った。

「これからお前を縛（しば）る。お前は、自分がしたことと同じ痛みを、苦痛を、理不尽を味わっても、改心する心を持たなかった。これはお前が選んだ結果だ。後悔はもう間に合わない」

「何言ってんだ、ぶっ殺すぞ。早く俺をここから出せ」

　よだれが凄く出てくる。小僧が何を言っているのか分からない。誰でもいい、人を殺したい。女を犯したい。思考より衝動（しょうどう）が先行し、上手く考えることができないでいた。喰らいたい、奪いたい、凌辱（りょうじょく）したい、頭の中はもうそれだけだ。

「そう言ってもらえると助かるよ。罪悪感がなくなる」

　そういうと小僧は俺の正面に立ち、手から光を出して、その光で、首と体を縛り、身動き一つできないようにした。