前のエピソード――恨み晴らし　①

　小僧はペーパーナイフのような、細身の刃先を触（さわ）りながら歩いている。

「何する気なんだてめぇ、俺は、幽霊だぞ、死にはしねぇ、死刑だって…国家権力だって、俺を本当の意味では殺せなかったんだ。ざまあみろ！それに、俺がこっちの世界に来てから、幽霊が死んだなんて話、聞いたこともねーぞ」

「………」

　小僧は答えない。ただゆっくりと俺の周りを歩いている。

　月明りに照らされた教室は、影に入るだけで、そこは全くの暗闇になる。小僧はその闇に、入ったり出たりを何度も繰り返し、俺の視界を外れ、背後に回り込んだ。

　そして歩く音が消え、暗闇から小僧の声がする。

「果たしてそうか？〝死ぬ〟ことが無いと、本当に言い切れるか？」

「………」

　俺は息をのむ。次の瞬間、腰に痛みが走った。

　小僧の細身のナイフが背後から俺を貫（つらぬ）いたのだ。小僧は、刺したナイフをぐりぐり回しながら耳元でささやく。

「…あんた…ナイフ好きだったよなあ。どうだ？自分が刺された気分は？痛いだろ？」

「てめぇ、」

　また違う場所を刺される。

「ぐうぅぅ」

　それからは早い、何度も何度も同じように、腰から腹をグサグサと貫（つらぬ）かれる。

　俺がその痛みに悶（もだ）えていると、今度は、縦に横にと、深く皮膚（ひふ）を切り裂き始めた。感覚の違う痛みが走ったが、本番はここからのようだ。

　小僧は、その傷口を大きく広げ、腰から、腑（はらわた）を掻（か）き回す。苦痛と不安で体をピクピクと動かすが、逃げだすことができない。

　いや、待て。小僧の目的は、俺を痛めつけることじゃない。

「そ、それは……」

　小僧は腹の中から、俺が今まで食ってきた、まだ人の形もしていない、ガキ達の魂を取り出した。奴が言う。

「こんなにたくさんの命を奪ってたんだな……。楽しかったのかい？あんた？」

　小僧は、赤子の魂達を俺の腹から抜き出すと、それらを光で覆い、左手で持つ。

　次いで反対の右手でぐちゃぐちゃにされた腸を掴んで、腹腔の中から一気に引きずり出した。

　大量の血が、俺の足下を、びちょびちょに濡らす。そして、長く繋（つな）がった腸が、目の前に投げ出された。気が遠くなったが、意識は失わない。

「死なないならさあ、それでもいいよ…俺は。だけどな、あんたが今まで殺してきた人の分…、その幸せに生きれるはずだった人生の長さの分…、殺された人たちの、家族や関係する人たちの苦痛の分まで全部！……、自分が遊び半分でやって来たことの、償（つぐな）いをさせてやるからな。てめえを許すか許さないかは、その後だ。」