　これは…薄暗い室内である。

　昼間ではあるようだが、電気をつけていないので、明かりがほとんど入ってこない。　

　２階建てのその建物には、いろんな道具が雑然と置かれていた。

　この場所は……どこかの農作業小屋だと思う。

　そこに、一人の年配女性が入って来る。彼女の容姿には見覚えがあった……。

　作業小屋の道具をひっくり返しながら、何かを探している。手にしたのは…やはりロープだった。

　彼女は、むき出しになった梁（はり）に、梯子（はしご）を使ってロープをくくり付け、その垂れ下がった端末（たんまつ）で、首を吊るための輪っかを作った。

　周りにはいつの間にか、大勢の幽霊達が陣どっている。

　しかし、無心で作業をする彼女には、その姿は見えていないようだった…。

　年配の女性は、ホコリがたまっている階段の中段に静かに座り、しくしくと声を殺すようにして泣いている。そして時折、その声が前触れもなく大きくなった…。彼女の無念さが伝わってくる…。

　―――――

　数分後、ゆっくりと腰を上げると、覚悟を決めたように、目の前の輪っかを見つめた。

　集まった幽霊の中には、今日、玄関から先輩の部屋の入口までで見た奴や、あの鮮やかな着物を着た花魁の姿もある。

　彼らはそのほとんどが、表情もなくただ静観しているだけだが、中にはロープを取りやすく誘導したり、首から外れないように、小さく絞る所作をする奴等もいた。

　実際には物質的に、何かが動いていたりする訳ではない。だが、死へといざなっているのがよくわかる。

　年配の女性は、やはり若月先輩とスーパーで一緒にいた人だった。つまり、先輩のお母さんだと思われる。

　二階に続く階段のだいたい中央にいて、一歩下段へと足を踏み出せば、それでこの人の人生が終わる。

　女性は最後の一歩を、震えながら、泣きながら躊躇（ちゅうちょ）していた。

　その時、彼女のもとへ、一体の男の霊が近づいた。両手で女性の顔を包み、優しく呟く。

｟大丈夫夫だ…、怖いことは無い……。俺と一緒に行こう｠

　女性にその声が聞こえていたかはわからない。しかし、一度軽く頷いてから、彼女は目を瞑（つむ）り、階段からの一歩を踏み出し、首に全体重が載ったまま宙に浮いた。

　両手を首にやり、少し藻掻（もが）いたが、すぐにあきらめがついたようだ。そのまま絶命して――――、そして、発見されるまでの数時間をかけ、首が２倍に伸びたのだった。

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