金光の悪霊使い

バスケ部での日々

　体験入部の次の日、新之介と二人で入部届け出を提出し、正式なバスケットボール部員になった。

　後藤も後日見学に来ていたが、直ぐに入部はしなかった。何やら軽音部と掛け持ちをすることになったようで、二つの部活を掛け持っていいのか、学校側に確認していたようだ。

　昼休み、俺と新之介と後藤で部活の話になった。

「後藤って楽器出来るの？」と俺が聞いた。

「ベースをちょっとだけね。お父さんに教えてもらって多少弾けるだけだよ。それで軽音部に『発表会の前だけでもいいから』って頼まれちゃって…。でもバスケ部の入部届け出は昨日出してきたよ。」

「そうなんだ、じゃぁもう一緒の部活なんだね。それにしても楽器が弾けるなんて、めちゃめちゃかっこいいね」

「そうでもないよ、私としてはバスケ部だけでいいんだけどね」

　新之介が少し考えて、まじめな顔で後藤にいう。

「部活も紗希と一緒になるならさぁ、帰りも俺と一緒に帰るか？」

　後藤は顔を歪めながら、口を尖らせる。

「うーん、毎日は遠慮しておく、新之介はやたらと女子に人気あるからねぇ、ずっと一緒に帰ってたら、きっと誰かに後ろから刺されちゃうよ」

　彼女は、冗談なのか本気なのかよく分からないことを言って苦笑した。俺も〝ありそうだな〟と思ってつられて笑ってしまう。

「新之介こそ、私なんかに構ってていいの？若月先輩のこと気になるんでしょ」

「気になってなんかないよ、ただ素敵な先輩だとは思ってるけど…」

　新之介は俺にも後藤にも気を遣ってるようだ。興味がないはず無いと思う。

「紗希は仮入部中、若月先輩とかなりしゃべってたけどさ、いい人だったでしょ？」

「そうだね、すごくいい人だと思う。綺麗だし、明るいし、面白いし、やさしい。でも…」後藤は顔を曇らせた。

「完璧すぎるのかなぁ、若月先輩の他にも、女子の先輩が２人いたでしょ、仲が悪いわけじゃないんだけど、あんまり一緒にいないんだよね。〝１人と２人〟で行動してる感じ…。でも誤解しないで、すんごくいい人だから。今度一緒に買い物行くんだよ」

　仮入部に来ていた、たった数日でそこまで仲良くなれる後藤の人柄に感心させられる。

　思い返せば、確かに話が盛り上がり過ぎて、練習に支障が出ていた。

「唯人がさ、若月先輩のこと好きだから、なんか情報あれば教えてやってよ」

「新之介、俺は……先輩のこと好きだけど、憧れというか、本気で付き合ってほしいとかは……」

　新之介と後藤がニタニタしている。

「葦原君の言いたいことはわかってるよ。一つ注意事項かなぁ。若月先輩は自分の小悪魔的魅力をわかってないから、油断してるとすぐ心奪われちゃうよ。…あぁ、もう奪われちゃってるんだったね」

　俺は反論できないでいる。二人は楽しそうに笑った。

　後藤の忠告どおり、若月先輩の〝本人が意としない誘惑〟は、それからも猛威を振るった。

　何を話すときも顔が近すぎるし、目をしっかりと見すぎる。ボディータッチが多くて、高校１年生の男子が妄想を膨らますには十分なコミュニケーションの取り方だった。

（もしも、先輩とお付き合いできれば、どんなに楽しいだろう）

　そんなことを考えるようになっていた。だが、同時に

（彼氏くらい当然いるよね。）

　と、自分でその妄想の全てを打ち砕く日々が続く。

　数日後、練習前の雑談で、熊谷部長が教えてくれた。

「若月は彼氏いるみたいだよ」

　俺は噛みついた。

「本当ですか？この学校の男子ですか？」

「なんか他の学校の男子みたいだよ、本人がそう言ってたからね」

　やはり、俺の恋は叶わなかったんだ。わかっていたことだけどショックが大きい。

「そうですよね……。綺麗ですもんね……」

「俺も告白したことあるけどフラれちゃってるからね」

「え、熊谷先輩も告白したんですか？」

「うん、『好きな人がいるから付き合うのは無理だけど、これからも仲良くしてほしい』って言われちゃった、あはは」

　熊谷部長はあっけらかんと言い、笑っている。横で話を聞いていた石田副部長が会話に入ってきた。

「実は…俺も、告白したことある」

「何―、初耳なんだけど」と熊谷部長が驚いている。

「落ち込んだからなぁ、なかなか話せなかった、悪りぃ」

　そして俺たちに

「先週、彼氏みたいな男と歩いてるの見たよ。大学生か社会人に見えたけどなぁ」

　と情報提供してくれた。熊谷部長と石田副部長は、また一つ、共通の仲間意識が芽生えたようだった。俺も、告白してしまえば、その仲間に入れるのだろう。

　その日の部活は、何もかも振り切るように走り込んだ。新之介から「どうした？」と聞かれたが「いいんだ。」とわけの分からない返答をした。

　彼氏はいるし、周りはライバルばっかりだし、若月先輩をあきらめる材料は揃っている。次の日からは

『一人の若月ファンとして、この身を捧げよう』

　と決意したのであった。