金光の悪霊使い

若月 京香

　放課後になり、俺と新之介は体育館に向かった。学生が集まりつつあるその空間は、高校生たちの特別な活気が漂っている。

　ステージ側のコートがバスケ部らしく、３．４人が靴紐を縛りながら楽しそうに話しをしていた。俺たちはそのグループに声をかける。

「すいません、バスケ部はこちらでしょうか？」

「そうだよ、入部希望？」小柄で気さくそうな先輩が答えてくれた。

「はい、そうです」と答えると、

「なら、５対５も参加していってよ。そうしてくれると助かるんだけど」

　と笑顔で誘ってくれた。そのそばにいた、身長も横幅も大きい、熊のような先輩もニコニコしながら「一緒にゲームやってってよ」と言ってくれている。

　どうやら、楽しく部活動が出来る環境のようだ。

　とはいえ、今日は見学のつもりで来ていたので、二人ともジャージなんかは持ち合わせていない。とりあえず上着を脱ぎ、Ｔシャツに制服のズボンという昼休みのような格好になり、シュート練習をはじめる。

　新之介は初心者なので、基本のシュートホームを、俺が若輩ながら指導した。すると案外真剣に、教えたとおりのシュートを繰り返すので〝何と無く〟で来ていた俺も少し気合が入った。

　しばらくコート脇のゴールを相手に練習をしていると、体育館に入るなり、真っ直ぐこちらに向かってくる制服姿の女子がいる。

　その先輩と思われる女の人は、俺たちの前まで来ると、

「１年生？　入部希望？」と、目をキラキラさせて声をかけてきた。

　艶（つや）のある長いストレートの黒髪で、スタイルもよく、笑顔が眩（まぶ）しい人だった。

　普通の制服姿だが、どことなく気品も感じられる。

　首筋や足元から見える肌は、透き通るような白で、とても美しい。

「あ、はい、そうです」

　俺は緊張する心を悟られまいと、冷静を装って普通に返事をする。それに対して

「そうなんだ、よろしくね」

　と、満面の笑顔で挨拶をされ、一気に心を持っていかれるような気分になった。

　部活が始まり、軽い自己紹介をした。

　俺と新之介が、一番最初に声を掛けた小柄で気さくな人が、副部長で３年の石田先輩。

　縦にも横にも大きい優しそうな人が、部長で３年の熊谷先輩。

　部活前に、笑顔で話しかけてきた女の人が、３年の若月先輩だそうだ。

　正式な部員は男子が６人、女子が３人。最初に石田副部長に声をかけたとき、

『人数が足りない』

　といっていたが、確かに５対５をするには部員が１人足りていないようだ。

　練習は軽いランニングから始まり、シュート、１対１、３対２を順序良くこなしていった。その合間を縫って、若月先輩が、人懐っこく俺と新之介に話しかけてくる。

「中学校は何処だったの？」

「部活は何やってたの？」

「彼女はいるの？」

　何てことの無い会話だったが、振りまかれる爽やかな笑顔が、俺の心をかき乱す。

〝最初から嫌われまい〟と必死に答える態度は、どこかぎこちなかったと思うのだが、若月先輩はそれを楽しそうに

「うん、うん、そうなんだ。」

　とニコニコしながら聞いてくれている。とてもやさしい親戚のお姉さんのようだった。

（新之介がお目当てなのかな？）

　とも思ったが、彼女は、俺にも新之介にも平等に話しをした。

　一通りの練習が終わり、次は女子も一緒に５対５のゲームをする。熊谷キャプテンがルールの説明をした。

「いつも通り、女子が点数入れたら４点ね、女子スリーポイントシュートは５点だから」

　部員全員が承知のもと、男女混合の試合が始まった。

　男子はさすがにバスケット部員らしい動きをしている、女子の方もなかなかだ。みんな真剣に取り組んでいる。

　俺は途中から新之介と交代でコートに入った。制服のズボンなので無理は出来ない。リバンドなどの守備に力を入れることにした。

　ゴール下を守っていると、若月先輩が熊谷部長をかわし、カットインしながらシュートを狙ってくる。俺はあえて棒立ちになり、その場から動かずにディフェンスの姿勢をとった。

　体格差のある男女が、一緒にスポーツをするのだから、女性に怪我はさせられない。ポジションどりだけをしっかりとしていれば十分だろうと思った。

　彼女は躊躇（ちゅうちょ）することなく、強引に体をねじ込んでくる。俺はその〝あたり〟を跳ね返すことはせず、衝撃を吸収するように後ろに倒れた。すると、若月先輩も同じく前のめりで倒れ、二人の体が重なった。

　彼女の体が俺に覆いかぶさり、大きくてやわらかい胸の感触が脇腹周辺に感じられる。

「すいません、先輩、大丈夫ですか」

　多分こちらが悪いわけじゃないのだが、胸が当たっていることもあり、反射的に誤ってしまった。

「ごめんね、勢い付け過ぎて、方向変えられなかったの」

　彼女は申し訳なさそうに顔を上げた。その拍子に、Ｔシャツの襟もとから、ブルーのブラジャーがこちらをのぞく。同時に汗に混じった香水がフワッと香った。

　俺は慌てて、顔ごと斜め上を見上げ〝下着は見てませんよ〟と若月先輩や他の部員にアピールする。その様子を見ていた部長の熊谷さんが

「キミたち、早く離れなさい！」

　と笑いながら突っ込みを入れてきた。若月先輩もそのフリに乗っかって、

「体が絡まって、なかなか離れられないんですー」

　とわざともたついて見せた。周りは爆笑している。俺は自分の汗が先輩についてしまった申し訳なさと、自分の体が臭くないかの心配をした。

　結局、若月先輩の反則ということになり試合再開となった。そのあともゲームが進み、この日の仮入部は終了した。

　鶴巻駅に向かうまでの帰り道、若月先輩の可愛さと親しみやすさが、新之介と話題になった。新之介に

「なかなかいい思いしたよね」

　と羨ましがられた。そのとおりである。実に楽しかったし、あの脇腹に触れた胸の感触は、そんなにはっきりしたものじゃないけれども、それを思い返せずにはいられない。