横からアクアリウム

第4話 今、我が家のリビングダイニングに、水槽が４つある。

　繰り返しになるが、小さかろうが大きかろうが水槽が１つ増えるごとにエアレーションと濾過器（フィルター）と照明が要る。

「ベタ？　え、何それ、その魚は今ある水槽に混ぜれんの？」

「混ぜれんのだわ」

【ベタ】

　スズキ目キノボリウオ亜目オスフロネムス科ゴクラクギョ亜科ベタ属の淡水魚。

　オスは闘争心が強く、ヒレの大きな魚を攻撃する習性がある。これを利用し、原産地タイではオス同士を戦わせる『闘魚』が行われている。

「何だってそんな凶暴な魚を」

「今日ショップ行ったら居ってさ〜すっごい綺麗なんだよ〜可愛いしさ〜１匹だけだし小さい容器でも飼えるらしいからさ〜」

　言い出したら最後。キラキラした目で無限にベタの話をしてくる。後は推して知るべし。

　こうしてベタが家にやってきた。

（※一応、飼育プランや水槽の配置などは事前に確認してます）

　うちに来たのは、ハーフムーンという種類の、青色のベタ。

　これがね、綺麗なのよ。

　青と言っても、瑠璃色にピーコックブルーが絶妙な加減で入り混じる。尾ビレは豪奢なビロードのカーテンみたいなドレープを作る。

　他の魚を視認すると、エラと全身のヒレを目一杯広げる『フレアリング』と呼ばれる威嚇行動を取る。

　定期的にフレアリングさせないと筋肉が固まってしまうので、鏡を見せてそこに映った自分の姿に威嚇してもらうようにしている。

　そんな性質の魚なので、割と人間にも反応してくれる。ガラスをトントンすれば寄ってくるし、何なら威嚇してくる。

　ある意味でコミュニケーションが成立するので、子供たちには人気。

　気を良くした夫が、もう１匹ベタを買ってきた。

　今度はダブルテールという、尾ビレが上下に分かれた、背ビレの大きな品種。胴は深い藍色で、ヒレは鮮やかな緋色。尾ビレのところどころに、メッシュみたいにターコイズブルーが入っている。これまた綺麗。

　いやいやちょっと待て。１匹ずつで飼わんといかんのでは。

「小さい水槽２つ並べて置くよ」

　１つの装置をパイプで枝分かれさせて２つのベタ水槽に利用するレイアウトになった。いったいどういう構造になっているのか、私にはさっぱり分からない。

　結局、水槽①は新たな台（物入れ付き）を買ってその上に載せた。

　今まであった２階建てラックの、上段には水槽②、下段にベタ水槽２つという配置に。

　そう。今、我が家のリビングダイニングに、水槽が４つある。

　こうなってくると、大変なのはお手入れである。

　どの水槽も、１〜２週間ごとに水換えをしなくてはならない。

　フィルターも、中のスポンジみたいなやつが汚れてくると詰まってしまうので、定期的に掃除が必要。

　最初の設置の段階から、水槽内のレイアウトや配線のことなど私には無理だなと思っていた。

　しかし、水換えはもっと無理だ。水の量が半端ない。一番大きな水槽には１００リットル以上も入る。水槽内の約半分の水を入れ替えるのに、２２リットルバケツに水を満載した状態で何往復もあっちこっち持ち運ぶことになったりする。

　またフィルターの掃除も一度手伝ってみたが、蓋やら何やらめちゃくちゃ固くて、開けるのにすごい力が要った。漏水しない構造になっているから仕方ないのだろう。フィルターの種類にも拠る？　他のを試す気にもならないけど。

　夫がアクアリウムを始めてから日を増すごとに、これは完全にnot for meな趣味だなと実感している。

　でも魚やエビは綺麗で可愛らしいので、やはり横から見るのがちょうどいい。

　夫は仕事でいない時が多いのでエサだけはあげているが、朝晩の家事ハイタイムと重なるため、だいたい子供たちにやってもらっている。

　つまり私はほとんど何もしていない。

　その後も夫は「安かったから」とエンゼルフィッシュの赤ちゃんを買ってきたり、同僚の人が繁殖させたメダカを分けてもらったりしてきた。

【エンゼルフィッシュ】

　矢尻みたいな形の熱帯魚。黄色と黒の縦縞〜斑模様。

　買ってきた時は１.５センチくらいで可愛かったのに、エサをもりもり食べ、あっという間にでかくなった。最大１０センチほどらしいが、縦長の形なのでやたら表面積が広い印象。

　成長してチェリーシュリンプをつつき始めたので、エビのいる水槽からもう一方へ引っ越した。

　食欲旺盛すぎて、ちょっと人間が通りがかっただけで全員前面に出てエサを要求してくる。貪欲なひな壇芸人か。

【メダカ】

　小学校の理科の教科書にも載っている魚。尻ビレが平行四辺形なのがオス、小さめなのがメス。テストに出るよ！

　うちに来たのは『楊貴妃』という鮮やかなオレンジ色の品種。めちゃ綺麗。

　『めだかの学校』の歌詞にある通りそーっと上から覗いて見ると、すいすい泳ぐ姿が可愛らしい。

　これまで紹介してきた通り、我が家にはいろいろな魚がいる。定員オーバーにならないのかと疑問に思う読者さまもいらっしゃることだろう。

　それが、意外と大丈夫だったりする。そもそもなぜこんなに多様な種類をあれこれ迎えているのかというと、飼育が上手くいかない魚がいるからだ。

　水質なのか何なのか、いろいろ試しても弱ってしまう種類の魚がいた。

　病気になりやすい種類の魚もいた。

　生き物を飼うのは、やはり簡単なことではないのだ。