きょうを読むひと

変身、アイドルフォーム！

『今日のニュースです！』

　給食時間。五年生と六年生の放送委員が、交代で校内ニュースを読んだり、音楽を流したりする。今日の担当、あたしと同じ組の奈々ちゃんの声を、豚汁を食べながら聞いていると、

『一年二組の小野君が昨日、飛ばしてしまった風船を、マジカルピンクに捕まえてもらったそうです！』

「ゲホッ、ゲホッ！」

　むせた。不意打ちひどい。

　……二学期になってから、カレンの手伝いで〈コンパクト世界〉から落ちてきた生き物を探している関係で、うちの学校の子に会う率が高いんだよね。その甲斐あって、〈砂漠渡り〉のあとに、もう一匹は捕まえることができたんだけど……。

「えみかー、大丈夫？」

　隣の子に心配されている間に、放送はニュースコーナーから音楽コーナーに移る。

『今日のリクエストは、三年一組の……』

　突然、声が途切れた。

　どうしたんだろ？　と、何となくスピーカーを見ると、

『奈々ちゃん、どうしたの！？』

　他の子がバタバタ駆け寄るような音がして、直後ブツッと放送が切れたので、クラス中が大騒ぎになった。

　午後、教室に戻ってこなかった奈々ちゃんが、次の日は普通に登校してきた。奈々ちゃんは明るく言う。

「放送中に急に、声が出なくなっちゃったの。午後から病院に行っても原因わからなくて、でも、夕方には自然に元に戻って」

「そっかー、治ってよかったねぇ」

　みんなでほっとしたけれど、事件が起きたのは給食時間だった。

　奈々ちゃんが教室にいるのに、

『きょうのニュースです！』

『マジカルピンクに捕まえてもらったそうです！』

　校内放送で、奈々ちゃんの声が聞こえてきたのだ。ていうか、何でそこ繰り返すの。

「〈声盗（と）り〉の仕業ね」

　カレンが断言した。

「私たちの世界から落ちてきたうちの一匹。気に入った声や言葉を盗るの。盗られた側も少ししたら回復するから、奈々さんに大きな実害はなくて良かったけれど……」

「あたしは実害アリアリだよ！」

　あの後いろんなところで、奈々ちゃんの声で『きょうのニュース！』『マジカルピンク！』と連呼し続けたのだ。先生たちが学校中探し回ったけれど、声の主は見つからなかったらしい。ていうか、何でそこを気に入ったの。

「……で、何で今日のあたしは、この格好なの」

　放課後。先生たちが最後に〈声盗り〉の声を聞いたという体育館を、あたしとカレンは調べに来た。

　最近は、いつどこで探している生き物に出くわすかわからないので、学校にも（こっそり）指輪を持ってきているのだけれど、体育館に入って扉を閉めた瞬間に、指輪が強烈な黄色の光を放ったのだ。

　慌てて体育館の鏡で確認すると、全身イエロー系でリボンやフリルだらけ、大きくふくらんだ膝丈バルーンスカート、可愛いんだけれどアイドルのステージ衣装みたい。ご丁寧に、ヘッドセットマイクまでついている。

「笑香（えみか）の指輪って、判断能力高いわよね」

　うんうんとうなずくカレン。お願い、指輪をほめないで。

「〈声盗り〉は体色を変えて姿を隠す能力があるけれど、声を気に入ると寄ってくるから、笑香（えみか）が歌えばいいんだわ」

「歌わなくても！　奈々ちゃんは、ニュース読んだだけで盗られたでしょ！」

「変身でその姿になったってことは、歌声に魔力がのるということだと思うわよ？」

　そう言うと、カレンもコンパクトを取り出した。ジャスミン姫みたいな赤い服に変身したカレンに、ステージ上に引っ張って連れていかれる。

「一人はやだ！　カレンも歌って！」

「私とあなたが一緒に歌える曲なんてないでしょう」

「音楽の授業で習ったやつなら歌えるでしょ！」

　相談の結果、ステージに二人並んで、『ちいさい秋みつけた』を歌うことに。

　一番が終わったころ、体育館の天井近くで、何かが動く気配がした。打ち合わせどおり、あたしは歌い続け、カレンは捕まえることに集中する。

　魔力がのった歌声（多分）に吸い寄せられたのか、全体的にクジャクに似ているけれど足は四本ある生き物が、身を隠す様子もなくフラフラと飛んできた。あたしの目の前まで来たところで、すかさずカレンが、手に持ったコンパクトをかざす。真ん中の赤い宝石がピカッと光り、〈声盗り〉が縮んで吸い込まれた。

「やったぁ、三匹目！」

　二人で手を取り合って喜んでいると、体育館の扉の方で、ガタッと音がした。見ると、開いた扉の向こうで低学年ぽい女の子が、目をぱちくりさせている。

　扉を開けたタイミング的に、〈声盗り〉を捕まえた場面は見られてないと思うけれど、とにかくごまかさなきゃ。

「あ、あたしたち、歌の練習をしていたの、そうよねー」

　カレンに振ると、カレンも

「そ、そうなの、歌の練習よ！　ねー」

　そのまま、『ちいさい秋みつけた』の一番をもう一回歌ってから、そそくさと体育館から退場した。

　次の日の給食時間。

『今日のニュースです！　二年三組の堀田さんによると、昨日の放課後、体育館で、二人組のアイドル歌手が歌の練習をしていたそうです！』

　あたしとカレンが盛大にむせた。

〈了〉