今日からママになりまして！

✤ 23 ✤ アリサの気持ち

「いらっしゃいませ、アリサ様」

　インターフォンを鳴らせば、昨日と同じように、執事のカールさんが出迎えてくれた。ちなみに、日下部くんは、門の前で待っててくれてる。

　私は、隠れている日下部くんを気にしつつも、リュートくんを抱っこして、ミアちゃんと一緒に挨拶をした。

　すると、カールさんは、その後すぐに、アランくんを呼んできてくれた。

「こんにちは、恋ヶ崎さん」

　爽やかな笑顔で出迎えてくれたアランくんは、今日もかわらず綺麗だった。

　やっぱり、王子様って言葉が、よく似合う。

　でも、そんなアランくんを見た瞬間、ミアちゃんが、急に黙り込んだ。

　あれ？　さっきまで、上手に挨拶できてたのに。

「ミアちゃん、どうしたの？　ご挨拶は？」

「あ、ミ、ミアです」

「初めまして。僕たちが作った服、気に入ってくれた？」

「うん、ありがとう」

　どことなく、いつもと違うミアちゃんに、違和感を覚える。

　でも、けっこう歩いたし、疲れたのかも？

　私は、そう納得しつつ、アランくんにお菓子を差し出す。

「アランくん、素敵なお洋服、本当にありがとう」

「どういたしまして。わざわざ、お礼なんてしなくてよかったのに」

「そういうわけにはいかないよ。すっごく助かったし。それにね、うちのお父さんが、すごく褒めてたよ。中学生が作ったとは思えないって！」

「そっか、嬉しいな。そうだ、僕からも渡したい物があったんだ」

　すると、アランくんは、私の前に、ラッピングされた袋を差し出してきた。

　透明な袋だったから、中身は、すぐにわかった。赤いチェック柄のリボンと真珠みたいな飾りがついた、可愛いバレッタ。

「な、なにこれ！」

「余ってたハギレを使って作ったんだ。ミアちゃんの洋服とリュートくんのスタイと、おそろいになるように」

「お、お揃いって、まさか私に？」

「他に誰がいるの？　恋ヶ崎さんのために作ったんだよ」

「……っ」

　そう言うと、アランくんは、私の手の平に、そのバレッタをのせてきた。そして、その瞬間、一気に胸が熱くなった。

　きっと、髪に飾ったら、凄く可愛くて、私には、もったいないくらい綺麗な髪飾り。

　なにより、わざわざアランくんが、私のために作ってくれた。それが、すごく嬉しくて──

「ぅ……あり……が……っ」

　だけど、必死に、お礼の言葉をつむごうとしたのに、出てきたのは涙だった。

　好きな人から、初めてもらったプレゼント。

　それを手にしたまま、私の瞳からは、ポロポロと涙が溢れ出した。

　どうしょう。

　泣いたら、アランくんを困らせちゃうのに。

　でも、嬉しい気持ちと、悲しい気持ちが、ぐちゃぐちゃになって、涙は、ますます止まらなくなる。

　やっぱり、好きだなぁ。

　アランくんのこと……っ

　でも、もう未来は決まっていて、いつかフラれちゃうのも分かっていて、あきらめなきゃいけないって、何度も言い聞かせてるはずなのに、好きだと自覚すればするほど、苦しくなった。

　どんなに好きでも、叶わないんだ。

　私の恋は、ダメだったんだ。

　それが今は、すごく苦しい。

　もちろん、自惚れていたわけじゃない。

　私が、アランくんに釣り合うような女の子じゃないのは、よく分かってる。

　でも、どんなに釣り合わなくても、好きだって気持ちは、本物だったんだもの。

　だから、こんな形で知りたくなかった。

　未来なんて、知りたくなかった。

　だって、知らなければ、気持ち一つ伝えられないまま、終わらせることもなかったのに……っ

「どうしたの？　なんで、泣いてるの？」

「ぁ、違うの。これは……っ」

　アランくんが、泣いている私を心配して、近寄ってきた。

　私の瞳を、綺麗なアメジスト色の瞳が覗き込む。それは、あの日、初めて声をかけられた時と同じで、また泣きたくなった。

　あの日、私は初めて恋をした。

　たったの３ヶ月だったなぁ、私の初恋。

　でも、あの時も泣いて困らせたし、もう、これ以上、アランくんを、困らせちゃダメだよね？

　私は、必死に涙を拭った。

　すると、その瞬間、リュートくんの手が、私の頬に触れた。

　心配してるのかな？

　ミアちゃんを見れば、同じように、私を見上げてる。

　ごめんね、ミアちゃんたちは、何も悪くないのに。

　ママが泣いてたら、心配にもなるよね？

「嬉し……かったの！」

「え？」

　すると、私はアランくんに向けて、ありったけの笑顔をむけた。

「すごく、嬉しかったの。本当に、ありがとう。このバレッタ、私の宝物にするね！」

　できるだけ笑って、精いっぱいの『ありがとう』を伝えた。

　『好き』の気持ちを込めた、ありがとう。

　『感謝』の気持ちを込めた、ありがとう。

　すると、アランくんは

　「本当に大丈夫？　少し休んでいく？」

　そう言って、また優しい声をかけてくれた。

　本当に、アランくんは優しすぎるよ。

　でも、今はそれが辛すぎて、私は明るく断わって、ミアちゃんたちを連れて、アランくんから離れた。

　門を出ると、外で待っていた日下部くんと目が合った。

　多分、見てたよね？

　プレゼント受け取って、泣いちゃうところ。

　あんな姿を見たら、やっぱり気になるかな？

　すると、日下部くんは

「なんで、泣いてるの？」

　案の定、そう、問いかけてきた。

　ここまできたら、話した方がいいのかな？

　私の今の気持ち──

　だって、ずっと嘘をつき続けるのは、だましてるみたいで嫌だもの。

「あのね、日下部くん」

　私は、涙目のまま、日下部くんを見つめると

「私……今、好きな人がいるの」