今日からママになりまして！

✤ 18 ✤ 柊真の気持ち

（柊真side）

　恋ヶ崎さんの家をでて、そこから、5分くらい歩いたところに、俺の家はあった。

　玄関を開けて、中に入れば

「「兄ちゃん、おかえり～！」」

　と、双子の兄弟が、駆け出してきた。

　先日、６歳になったばかりの弟たち。

　この双子の下には、まだ５ヶ月の妹もいる。

　年の離れた弟妹だけど、兄として、かなり慕われてると思うし、俺が育児に詳しくなったのも、この弟妹の面倒をみていたからというのものあるかもしれない。

　でも、それが今になって、好きな女の子の役に立つとは思わなかった。

　恋ヶ崎さんは、忘れてるみたいだけど、俺と恋ヶ崎さんの家は、案外近くて、子供の頃は、よく近所の公園で顔を合わせていた。

　俺たちが、まだ幼稚園の時だ。

　母の再婚で引っ越してきたばかりの俺は、この近所にほとんど知り合いがいなくて、おまけに人見知りが激しかったから、いつも一人で遊んでいた。

　だけど、そんな時、恋ヶ崎さん……いや、アリサちゃんに出会った。

『ねぇ、ねぇ、一緒にあそばない？』

　そう言って、声をかけてきたアリサちゃんは、週末だけ、お父さんと一緒に公園に来ていた。

　ほんの少しの時間だったし、毎回ではなかったけど、会えば、必ずと言っていいほど、アリサちゃんと遊んでいた気がする。

　そして、その頃のアリサちゃんは、俺のことを『まーくん』と呼んでいた。

　これは、母が『柊真』の『ま』からとって『まーくん』と言っていたから。

　多分、お互いに、本名は知らなかった。

　でも、困ることはなかった。

　『アリサちゃん』と『まーくん』それだけわかっていれば、十分だったから。

『ねぇ、まーくん！　おままごとやろう！』

　そして、一緒に遊んだ中で、特に印象に残っているのは、アリサちゃんが、おままごとでパパをやりたいといい出したこと。

『私、パパ、やってもいい？』

『パパ？　俺が、パパじゃないの？』

『うん。だって、私、ママいないんだもん。だから、パパの方が得意なの！』

　その話には、少し驚いた。

　だけど、あるいみ納得した。

　だって、俺も、この前まで、パパがいなかったから。

『そうなんだ。じゃぁ俺、ママやる。パパがなにするのか、わかんないし』

『まーくん、パパいないの？』

『うん。この前までいなかった。でも、新しいお父さんも、まだよくわかんない』

『そうなんだ。じゃぁ、アリサがパパをやって教えてあげるね！』

　アリサちゃんは、いつも明るくて、人見知りの俺を、よくひっぱってくれた。

　ただ、アリサちゃんが演じるパパは、普通のパパじゃなかった。

『ママ、大変だー！　また研究室が火事になってしまったぁぁぁ！』

『パパ、何やってんの！？』

　でも、その斬新な設定が思ったより楽しくて、アリサちゃんとの時間は、いつも、あっという間だった。

　そして、同い年だとわかって、来年から小学校に行くという話を聞いた時、近所だし、俺はなんの疑いもなく、同じ小学校に通うと思っていた。

　だけど、小学校の入学式。俺が入学した三崎（みさき）小学校に、アリサちゃんの姿はなかった。

　どうやら、カフェの前にある大きな道路を境に、校区が分かれたらしく、アリサちゃんは、堂守（どうもり）小学校に通うことになっていたらしい。

　そして、それからは、一切会うことがなくなって、俺たちは、中学生になって、また再会した。

　桜川中学の入学式の日。

　茶色くてふわふわの髪をした恋ヶ崎さんを見た瞬間、すぐにアリサちゃんだってわかった。

　だけど、アリサちゃんは、俺には気づかなかった。でも、それは仕方ない。

　だって、幼稚園の頃の俺は、視力の矯正のために眼鏡をかけていたし、はっきいりってドチビだった。

　今は眼鏡もはずれて、身長だって伸びたから、あの頃とは、まるっきり印象が違う。

　だけど、見た目は変わっても、やっぱり、気づいて欲しかったし、忘れられてるのと思うと声をかけづらくて、そうこうしているうちに、気づいてしまった。

　アリサちゃんには今、好きな人がいるんだってことに。

　多分、相手は、Ａ組のアランってやつ。

　あんなに社交性が高くて、モデルみたいな顔をした外国人が好きだと知った時は、正直、ショックだった。

　だって、俺とは正反対のタイプだ。

　完全に失恋したのだと思って、数日、落ち込みまくった。

　だから、あの日、ベビーショップで、久しぶりにアリサちゃんに声をかけられた時も

『日下部くん、だよね？』

『あぁ、恋ヶ崎さん……だっけ？』

　俺だけ覚えてるのが悔しくて、意地悪をするように、そっけなく返してしまった。

　だけど、困ってるアリサちゃんを、ほっとけるわけもなく、重い荷物をもって、家まで送ってあげたら、そのあと、とんでもない奇跡が起きた。

『パパだぁ！』

　いきなりミアが、パパと叫びながら俺に抱きついてきた。

　意味がわからなかった。

　だけど、そのあと、ミアたちが未来から来たことと、20年後の俺が、アリサちゃんと結婚していることを知った。

　すごく、戸惑った。

　アリサちゃんには、もう好きな人がいるし、完全に失恋したと思っていたから、このまま、ただのクラスメイトとして、過ごしていくんだと思っていた。

　だけど、その未来の話を聞いて、まだ、諦めるなって言われてる気がした。

　今はアランが好きでも、いつか、俺のことを選んでくれるかもしれない。そう思ったから──

　✤

「兄ちゃん！　遊んでよ！」

「あぁ、宿題終わったらな」

　その後、じゃれついてきた弟たちを軽くあしらうと、手を洗ったあと、２階にある自分の部屋に向かった。

　正直、自分の弟妹と、ミアとリュートの子守りを同時にやるのは、大変だった。

　だけど、アリサちゃん一人に、背負わせるつもりはない。

　でも、どうして、未来の俺たちは、わざわざ中学生の俺たちに、自分の子供を託したのだろう？

　正直、それだけが、分からなかった。

　子供を育てさせたいなら、もっと、大きくなった俺たちでもよかったはずだ。高校生とか、大人とか。

　20年も過去に飛ばしたのには、何か意味があったのか？

　それに、本当に子供たちを捨てたのなら、本気で殴ってやろうと思っていたけど、今日、ミアと話していて、捨てられた線はないと思った。

　理由は、ミアたちが、親に絵本を読みきかせてもらっていたから。

　リュートだって、いないいないばぁをすれば、キャーキャー笑って喜んでいた。

　虐待のあともないし、栄養失調気味という訳でもないから、育児放棄（ネグレクト）でもない。

　あの二人は、たくさんの愛情を注がれて、育てられてる。

　じゃぁ、なぜ二人を手放したんだ？

　『育ててください』なんて、あんな手紙まで残して。

「……未来で、なにがあったんだ？」

　考えられるのは、一つしかなかった。

　つまり、20年後の未来で、俺たち家族が、ひきさかれるような、なにが起こったということ。

　だけど、どんなに考えても、その答えにたどり着くことはなかった。