今日からママになりまして！

✤ 17 ✤ もっと頼って

「え？　誰かな？」

　私は首を傾げつつ、リュート君を抱っこし、ミアちゃんと一緒に、リビングのモニターを見に行った。

　すると、そこに映っていたのは、日下部君だった。

「パパだー！」

　ミアちゃんが、パパが来たと、満面の笑みで、玄関に駆けだした。私は、すぐに追いかけたけど、リュートくんを抱っこしてるから、簡単には追いつけない。

　そして、ミアちゃんは、玄関の鍵を開けるなり、あっさり日下部くんを、中に招き入れた。

「おかえり、パパ！」

　しかも『おかえり』なんていいながら！

「ちょっとミアちゃん！　『おかえり』じゃなくて『こんにちは』だよ！」

「なんで？　パパだよ？」

　うん、確かに、パパが帰ってきたら『おかえり』だろうけどね！

　でも、日下部君と一緒に暮らしてるわけじゃないし！

「ごめんね、日下部くん」

「いや、俺の方こそ、急に来てごめん」

　日下部君は、制服姿のままだった。

　そして、右手には、ベビーショップの袋を手にしてる。

「今日は、どうしたの？」

「これ、渡しとこうと思って」

　そういって差し出してきた袋を覗き込めば、中には、ピンク色の紙パックが10本くらい入っていた。

「なにこれ？　ジュース？」

「いや、液体ミルク。調乳せずに、そのまま哺乳瓶に移して使えるから、夜中とか、ラクしたい時に使えば」

「え！！」

　液体ミルク！？

　まさか、わざわざ分量を計ったり、冷やさなくてもいいってこと！？　なにそれ画期的！

「こんなのあるんだ、知らなかった！　もしかして、わざわざ買ってきてくれたの？」

「あぁ、だって今日、すごく眠そうにしてただろ」

「あ……」

　日下部君、私が寝不足だって気づいてたんだ。

　だから、心配して、わざわざ買ってきてくれたの？

　優しいなぁ、日下部くん。

　この前は、急に結婚とかいわれて、ビックリしたけど、こんなに気にかけてくれてたなんて。

　なんだか、勝手に意識して気まづくなってた自分が、恥ずかしいよ。

「ありがとう。心配してくれたんだね」

　ニッコリ笑って、お礼を言う。

　すると、日下部くんは、少しだけ頬を染めて、視線をそらした。

「別に、お礼なんて言わなくていい」

「えー、ダメだよ。お礼は何度だっていうよ。本当に、ありがとう！　日下部くんのおかげで」

「だから、いいって！　それより、他に必要なものとか、困ってることはないか？」

　あれ？　もしかして、照れてる？

　お礼言われるのが恥ずかしいなんて、日下部くんらしいなぁ。

　でも、嬉しかったら、お礼は言わなきゃね！

　それと、必要なものかぁ。

　ミアちゃんたちのお洋服は、アランくんたちにお願いしたし、あとは──

（あ！　あった！　めちゃくちゃ困ってたこと！）

　そうだよ！　今まさに、困ってたんだ！

　でも、こんなこと、お願いしちゃっていいのかな？

　ずうずうしいとか思われない？

　でも、この前『二人で育てよう』って言ってくれたし、言うだけ言ってみようかな？

「あのね、日下部くん。もしよかったら、私が宿題をやってる間、子供たちのこと見ててくれない！？」

「え、宿題？」　

「うん！　今日、たくさん出たでしょ。でも、ミアちゃんたちを見ながらじゃできないし、このままじゃ、夜中に宿題しなきゃいけなくなっちゃうよ～」

　助けて！──と言わんばかりに泣きつくと、日下部くんは

「いいけど」

「ホント！　じゃぁ、上がって！」

「え？　でも、今日は、恋ヶ崎さんのお父さん、いないんだろ？」

「え？　いるよ、一階のカフェに。あ、黙って上がるのが嫌なら、お父さんにもちゃんと伝えとくし、だから、大丈夫！」

「……そう」

　あれ？　もしかして遠慮してる？

　なんでだろう？　この前も来てるのに。

　ちょっとだけ疑問に思ったけど、その後、お父さんに話をしたら、あっさり「いいよ」っていってもらえて、私たちは二階に向かった。

　そして、私の部屋に戻ったあとは、机に向かって宿題をする私の後ろで、日下部くんが、ミアちゃんとリュートくんに、絵本を読み聞かせていた。

「昔むかし、あるところに、おじいさんとおばあさんが」

「ねぇ、パパ。この絵本、動かないの？」

「え？　動く？　絵本が？」

「うん！　ミアの持ってる絵本はね、開くと、みょいーんってなるの！」

「みょいーんて……未来の絵本って動くんだ？」

「うん！　歌も歌うよ！」

　そうなの！？

　未来の絵本って、歌うの！？

　なんだか後ろの会話が気になって、宿題に集中できない。

　でも、聞けば聞くほど、日下部くんが、子守り上手なのが伝わってくる。多分、下の弟妹にも、こうして、絵本を読んであげてるのかな？

　本当に、いいお兄ちゃんだなぁ。

　こんなに優しくて、カッコイイお兄ちゃんがいたら、私なら自慢してるよ。

「ミア。リュートは、どんな遊びが好きなんだ？」

　すると、しばらくして絵本を読み終えたのか、日下部くんが、ミアちゃんに話しかけた。

　しかも、いつの間にか、呼び捨てになってる。

「リュートはね、いないいないばぁが、好きだよ」

「へぇ……いないいないばぁって、20年後もあるんだ。リュート、いない、いない～」

　え！？　もしかして、日下部くんが、いないいないばぁしてる！？

　あのクールな日下部くんが！？

　どうしよう、みたい！

　でも、見ちゃいけない気もするし……っ

（あー、ダメダメ集中しなきゃ！　なんのために、日下部くんに見てもらってるの！）

　後ろの会話を気にしつつも、私は、必死に宿題をつづけた。

　そして、それから一時間がたったころ、突然、日下部くんが、話しかけてきた。

「恋ヶ崎さん、宿題終わりそう？」

「あ、ごめん。あと一問だけなんだけど、どうしても解けなくて」

「どの問題？」

「これなんだけど……」

　なかなか解けない数学の問題。

　それを指させば、日下部くんは、私の隣に来て、丁寧に解き方を教えてくれた。

　そう言えば、日下部くんて、頭良かったんだった。たしか、学年でも上位の方。

「これ、引っかけ問題だよ。先にこっちの式から求めてから」

「あ、そういうこと！？」

　日下部くんの教え方は、すごく分かりやすかった。

　すごいなぁー。勉強もできて、頼りがいもあって、オマケに、子供たちのお世話も上手だなんて。

　でも、こんなにできる日下部くんと、私は、20年後に結婚してるんだよね？

　それだけは、未だに信じられないなぁ。

　だいたい、なんで、未来の日下部くんは、私なんかを選んだんだろう。

　別に頭がいいわけじゃないし、特段、可愛いわけでもない。なんの取り柄もないよね、私って。

　それに比べて、日下部くんはカッコイイし、もっと素敵な子がいたんじゃないかな？

　それに、もし未来の話が本当だとしたら、今の私の恋は、どうなっちゃったんだろう？

　アランくんへのこの気持ちは、どこにいっちゃったんだろう？

「恋ヶ崎さん、聞いてる？」

「あ、うん。聞いてるよ！」

　日下部くんに話しかけられて、私は我に返った。

　ダメだよね、今、アランくんのこと考えちゃ！

　その後は、話に集中する。

　すると宿題は、あっさりおわった。

「ありがとう、日下部くん」

「いや、俺にできることって限られてるし。迷惑じゃなければ、明日も来るけど？」

「ホント！」

　明日も見てくれるってこと！

　ミアちゃんたち、すごく喜んでるし、私も宿題が終わって一安心だし、明日も来てくれるなら、すごく助かる。

　でも、そんなに甘えちゃっていいのかな？

「でも、日下部くんだって、家でやりたいことがあるでしょ？」

「大丈夫だよ。むしろ、力になりたいから、もっと頼って」

「……っ」

　なに、このイケメン発言！？

　クラスの女子が聞いたら、悲鳴あげそう！

　でも、どうして、そんなに優しくしてくれるの？

　優しくされればされるほど、なんだか、申し訳ない気持ちになった。

　日下部くんは、未来のことを、どう思ってるんだろう？

　私なんかと結婚してるって知って、嫌じゃなかったのかな？

「じゃぁ、明日も来るから」

「うん。ありがとう……っ」

　その後は、ミアちゃんが喜んだのもあって、明日も、お願いすることになった。

　もしかして、日下部くんは、もう受けれてるのかな？

　未来のことを──

　だけど、私には、まだ受け入れられないよ。

　だって、私の好きな人は、アランくんだし、例え、未来が決まっていたとしても、簡単になくせるような気持ちじゃないもの……っ