私は乙女ゲームの悪役かもしれない

第7話 私の恋はハッピーエンドかもしれない

　海堂さんと手を繋いで廊下を走り抜けていく。後ろから先生の声が聞こえてきた。そんなの知らなーい！

　向かう場所は特に無く迷っていたら、手を引っ張られた。海堂さんがどこかへ連れて行ってくれるらしい。

　静かな廊下には二人の足音だけが響いた。階段を駆け上って連れられた先は、なんと屋上。

　海堂さんはなぜか鍵を持っていて「内緒」と小さく笑いながら解錠した。

　二人で重たいドアを押し開ける。

　埃っぽい屋上へ続く階段から解き放たれた先は、どこまでも青い空が続く世界が広がっていた。

　太陽の陽射しは、眩しく強く、私たちを照りつけ、少しひんやりした風が汗を冷ます。夏の空気だ。

「私、屋上、初めて出た」

「私も、初めて」

　乱れた呼吸と蒸気した顔で見合わせ、ふたりでニッと笑う。なんか今、めちゃくちゃ最高な気分！

　笑いが治まったあと、影になっているところへ移動して並んで座り込む。あーあ、授業サボっちゃった。サボらせちゃったな。

「ね、海堂さん、鍵はなんで持ってたの？」

「高山くんが学級委員の用事あるときに貸りて、私に渡してくれたの。本当は返しに行かなきゃいけなかったのに、忘れててずっと持っててさ」

「えー、めっちゃ不良じゃん」

「昨日返そうとしたら、もうスペアキーが作られてて返す場所なくなっちゃってて」

　なにそれ。うちの学校、管理や警備が杜撰すぎる。耐えきれなくて笑い出す。つられたように海堂さんも笑った。

　意外だ。海堂さん、こんなにも笑う子だったんだ。元々の綺麗な顔に、ぱっと花が咲いたような可憐さが加わって、ものすごく可愛い。

「水崎さんも授業サボっちゃうの不良じゃない？」

「そうかも。海堂さんも連れてきちゃったし」

「私、びっくりしちゃった。ねえ、どうして、私を連れてきたの？」

「お話しようと思ったんだけど、えっと、なんのお話しよっかな」

「決めずに出てきたの？」

「んー、色々話したいことあるんだよね」

　私、海堂さんのことをよく見ていたつもりだけど、全然見てなかったな。

　とりあえず、さ。

「海堂さん。私と友だちになりませんか」

　海堂さんのこと、ちゃんと知りたいな。

　そこから私たちはたくさん話した。名前と年齢と誕生日の、基本的な自己紹介から、住んでる場所や好きな食べ物まで。好きな教科と嫌いな教科、これから遊んでみたいこと、ネズミーランドで楽しかったこと。

　そして、好きな人のこと。

「私はね、木瀬くんのことが好き、で」

　海堂さんがリンゴみたいに真っ赤になって教えてくれた。可愛い、可愛すぎる。

ク　そしておめでとう、木瀬。告白、上手くいくよ！　心の中で木瀬に拍手を送る。

「だから、水崎さんに謝りたくて」

「謝る？」

　私が首をかしげたら、海堂さんがぱちんと手を合わせてぺこりと頭を下げた。

「私たちの作戦で、その、水崎さんを困らせちゃって、本当にごめんね」

「え？」

「森岡くんに木瀬くんのことを相談してね、それで私たち過剰に親しいふりをしていて」

「ど、どういうこと？」

「私と森岡くんがわざと仲良くしてたら、木瀬くんも水崎さんも、その、逆に意識するんじゃないかって」

「……ええと」

　森岡と海堂さんが仲良くしていたのはわざとで、その理由は私と木瀬を意識させるため。

　つまり、森岡は海堂さんのことが好きなわけではなくて、むしろ……。

　私は完全に理解した。理解してしまった。

「私と木瀬は、森岡の手のひらで転がされてたってこと！？」

「ごめんなさい！　水崎さんって、転校してきた私から見ても、絶対森岡くんのこと好きなのに自覚すらしてないって聞いて、これは協力しなくちゃって思ったの！　前に二人のお話を遮るようなこともしちゃって、本当にごめんね！」

　早口で謝罪されて、私も早口で返した。

「いや、海堂さんはいいの。私も色々海堂さんの邪魔しちゃって、いっぱいしょんぼりさせちゃって、めちゃくちゃごめん！」

　手を合わせると、海堂さんは柔らかい笑みを浮かべた。

「全然いいよ。私たち、お互い様だったのかな」

「そうかもね。なんだぁ」

　あぁ、なんだか気が抜けた。壁にもたれて息を吐き出す。

「てか、てか、そっか、そうなんだ」

　私と森岡、両想いだったんだ。

　わかってしまった途端に、顔が熱くなる。ほっぺを手で覆うと、めちゃくちゃ熱かった。あぁっ、もう、ただでさえ暑いのに。

　あの眼鏡、あの眼鏡〜！　思わせぶりなことしちゃって、あの眼鏡策士め。頭の良さを発揮するポイントを間違えてるぞ。

　ということは、雨の日の意味深なあの言葉は、おそらく私に？　察した瞬間、顔がぼっと発熱した。

「わ、水崎さん、顔まっかー」

「なっ、海堂さんこそ、真っ赤だよ！」

　見つめ合って、くすくす笑う。

　おかしい、こんなにも仲良くなるなんて四月の頃は思ってなかった。なんだか、名字呼びが他人行儀に思えてきた。

「ねえ、時葉」

「なあに、友子」

　いきなり名前で呼んでみたが、私のことも呼び捨てされると思ってなかった。な、なにその適応力。急激に照れさせられた。

「よ、呼んでみただけ！」

「なんか、付き合いたてのカップルみたいだね」

「……私たちは出来たての友だちだから」

「友子すごく照れてる！」

「よし、森岡と両想いなら、私も告白しよ！」

「も？」

「あっ、いや、木瀬はわかんないよ？　わかんないからね！」

「えーっ、めちゃくちゃネタバレだね。照れるなぁ」

「ね、時葉、夏休みになったらたくさん遊ぼうよ」

「うん！　私またネズミーランド行きたいな。友子、案内してくれる？」

「もちろん。連れ回しちゃうよー！」

　涼しい風がびゅうっと吹いて、髪を靡かせる。グラウンドからは、体育のざわめきが聞こえ、どこか遠くで鳥が鳴いている。

　授業中の屋上で生まれた私たちの友情は、きっと夏の空しか知らない。

　水崎友子、高校二年生。乙女ゲームかもしれない世界で、ちょっぴり悪役っぽいことをした。初めて恋を自覚して、初めて誰かの恋路を邪魔しようとした。それを経て、気付いたことがある。

　私の恋も、時葉の恋も、それで繋がった絆も、青春なんちゃらなんとかかんとかってゲームは全く関係ない、と。

　私たちは自分の意思で、自由に恋愛するし、青春を謳歌するんだ！