青い傘

第4話 青い傘は

　もの凄く強い力に身体が引きずられる。

「なに！？　待ってサヤカ！！」

　突如として起こった現実に足の踏ん張りが利かない！

　そのまま引っ張られて傘の骨組に当たるとギュッと目を瞑れば、痛みは終ぞやって来なくて、腕の掴まれていた感触も消えていて、恐る恐ると目を見開くと。

『……え？　ここ、どこ……？』

　ペタンと座っている場所は、見回す限り一面の青。

　震える手であちこちを触ってもポヨポヨと跳ね返されて、まるでグミの上にいるみたい。

　暫く呆然としていたけど、ハッとして彼女の名前を呼ぶ。

『サヤカ！　サヤカ！？　いないの！？』

「いるよ」

　聞こえた声の方へと顔を向けると、そこには私が居た場所に立って、見上げているサヤカが……いた……。

　私の居た、場所。

『サヤカ……？』

「あっはは。そうだよね、分かんないよね！　今ショーコね、アタシが居た場所にいるんだよ！」

　サヤカが居た場所。……傘の内側！？

　何で、どうしてこんなこと？　だってサヤカは、彼女は私の想像の産物じゃ……じゃ、ない？

　ザァっと青褪める私を、サヤカは笑って見ている。

「もうさー、あのまま中に居ても良かったんだけどね。何年も閉じ込められてたから諦め入ってたんだけど、諦められなくなっちゃったから出て来たくなっちゃって！　ぜーんぶショーコのおかげ！」

『わた、私の？』

「そう！　実はアタシもね、ショーコみたいに暗ぁい子供だったの。人と話すことが苦手で、いつも一人でいた。仲良く話したい子がいたからアタシも当時のアタシに唆（そそのか）されて、傘の中に閉じ込められちゃったの。アタシはそんな気なかったんだよ？　でもね、洋平が話しているの聞いてたら、諦められなくなった」

『洋平……？』

　呟いて、ハッとした。

　洋平。相楽先輩の、下の名前。相楽 洋平。

『……まさか』

　サヤカはゆるりと目を細め、ゆっくりと口を開いた。

「ショーコ。私ね、サヤカって言うの。――山川 清香」

　あぁ、と絶望が襲ってくる。

「迷惑なんかじゃなかったよ。構ってくれることが嬉しくて、素直に話せなかっただけ。洋平とショーコみたいに、話したかっただけなの。騙されたの。ずっと青ばっかりの世界でおかしくなりそうだった……ううん、もうおかしくなってた。だからショーコと、人と久しぶりに話せて、すっごくテンション上がっちゃって。話せるだけで良かったのに」

　世界が揺れる。

　見下ろすサヤカ……清香の傘を持つ手が、震えている。

　笑っている。清香は笑っているのに、その目から涙を流している。

「あれから何年も経ってるのに。洋平がアタシのことを覚えてたの。ずっとアタシのことで苦しんでた。嬉しかった。心の中にアタシという存在がいること。諦めたくないって思ったの。ショーコがいなかったら、ショーコと仲良くならなかったら、こんなことにはならなかったの。ショーコと、話さなかったら……っ！」

『清香……』

　聞いてしまったから。

　相楽先輩との会話さえ聞かなければ、彼女はずっとこの世界に生きることを選んでいたのだろう。

　人柄の良い先輩が気になっていた人。今でも忘れられない人。そんな人が、悪い人の筈がない。

　頬を涙が伝う。

　私は、相楽先輩に何も言えなかった。思った。サヤカなら、何て声を掛けるだろうって。

　私は涙を流し続ける清香へと、震える口を引き上げて微笑んだ。

『残るよ、ここに』

　清香が目を見開く。

「ショーコ？」

『私はあの時、先輩に何も言えなかったの。でもサヤカなら、きっと何かは言っていたんだろうなって思ったの。相楽先輩の苦しみを取り除けるのは、清香、貴女しかいない』

「ショーコ……っ」

『だからいいよ、清香。行って、今度はちゃんと素直に先輩と話してね？　わた、私は平気！　だって清香がずっと居れたんだよ？　私、私だって大丈夫だよ！　……ただ、』

　向こうの世界で降り続ける雨のように、二人の瞳から溢れる滴も落ち続ける。

『ただ、たまにはこうやって、会話してほしいなぁっ……』

「……ごめん。ごめんなさい、ごめんなさい祥子……っ！」

　青い世界でただ、二人だけ――……。

◇+◇+◇+◇+◇+

　一人、俯きながら歩く頭が見える。

　仕方がないなぁと苦笑して、大きく口を開けた。

『おーい！』

「え？　……わあっ！？」

　声の出所を探して見上げてくる顔が、驚愕に染まって悲鳴を上げる。

　私は笑って、その少年へと再び声を掛けた。

『じゃっじゃーん！　私、ショーコって言うの！　青い傘の妖精だよ！』

　――青い傘は、孤独の覆い。

　――すべて呑み込み隠してしまう。