カーテンコールが終わるまで

第30話 正しかった……？

　達成感と終わってしまった寂しさに浸る、着替えの時間。

　小雪はさっさと私服に着替えて、メイクを落としていた。

　隣では美和が、アイメイクと格闘している。なかなか落ちなくて、「なんで？」とキレ気味にシートで擦っていた。

　小雪がメイク落としシートを目に押し当てて、落とし方を美和に教える。

　美和は小雪の真似をして、メイクを落とした。

「はぁ～～～。最高だったね。最後の舞台」

「そうだね。美和のお蔭で、アドリブしやすかったよ」

「えへへ、ありがと。でも、小雪と松屋先生もすごかったよ。あの時間ない中でさ、台詞や次の展開をパッと思いつくんだから」

　美和は興奮した様子でそれを伝えてくれる。小雪は恥ずかしくて顔を逸らした。

「最後、あれで良かったの？」

　美和がそう尋ねた。小雪は美和の方を向けなくなってしまった。

　本来ならば、ハッピーエンドで終わるはずの物語だった。オチを変える必要はなかったのに、小雪は最後の最後でそれを覆した。

　良かったか、と言われたら、良くない。

　間違っている気がする。

　それでも、物語はあの結末を辿る必要があった。

「……呆れてくれる？」

　小雪が理由を離そうとすると、楽屋のドアがノックされた。

　優紀がドアを少し開けて、外を覗く。

　優紀が廊下に出た。少しすると、小雪と美和を手招きした。

　二人が廊下に出ると、翔太を初めとした演劇部の3年生が勢ぞろいしていた。

「みんな、よく来たね」

　小雪が驚く後ろで、美和は嬉しそうにしていた。

　翔太が照れくさそうに花束を美和と小雪に渡す。

「今日、俺らより早く卒業公演するって、松屋先生が言ってたから」

「ぶ、部費で花束を買ったの。ち、小さいやつだけど」

「全然気にしないよ！　めっちゃ嬉しい。小雪はピンクと赤どっちがいー？」

　小ぶりの花がたくさん詰まった綺麗な花束は、小雪が思っているよりも重くかった。これが自分たちの演目に対する称賛の証なのか、と思うと涙が出そうだった。

「会場には知佳さんとか、裕翔も来てたぞ。ロビーにいるはずだから、声かけてくる。時間あるなら、この後打ち上げしようぜ」

「マジ!?　翔太さすが！　ファミレス行こ！　小雪も今日は好きなの食べようよ！」

「そうだね。もう少ししたら解散だし、それまで待っててくれる？」

　翔太たちが、ロビーの方へと歩いていく。

　小雪はそれを見送ると、片づけを急いだ。

「あたし先に行くね！」

　支度があらかた済んだところで、美和がそう言った。

　美和はウキウキで廊下に飛び出していく。小雪に物語の結末を「良かったのか」と聞いておいて、すっかり忘れているようだ。

　小雪としては願ったりなことだが、それを許さない人が、一人だけいる。

「中村ぁ」

　気だるげで、低い声。

　松屋が小雪の隣に立っていた。

　さっきまで美和が座っていた椅子に腰かけると、小雪の顔をじっと見つめる。

「あれで良かったのか」

　松屋は、美和よりも真剣に尋ねた。小雪は、はぐらかすこともできない。それに、松屋はきちんと聞きたがる。くだらない理由でも、真面目な理由でも。自分が納得するまで、彼は問い方を変えて、迫ってくる。

「いいんです」

「本当にそうか？」

「はい」

「お前はハッピーエンドで終わらせたかったんだろ？　それなのに、どうして孤独エンドを歩いた？」

　逃げられない。逃がしてはくれない。

　小雪は、美和に言ったように「呆れてください」と、松屋に言った。

「舞台の上で、後半はほとんど私と美和が、物語をリードしていました。でも演じていた感触は、私が道を作って、美和が先導しているような感じでした」

　美和は舞台の上で、私が演じたい私を立ててくれた。

　同じ主役なのに、二番手に甘んじてくれた。物語が滞りなく、違和感なく、進むように調整役を買って出てくれた。

　物語は車翼のトラブルで変わらざるを得なかった。そこで美和と二人で舞台をリードしたが、美和は物語の本来の姿を知らない。

　小雪が作ろうとしている話に、合わせてついてくるだけ。

　これでは、彼女が主役ではなく、小雪の引き立て役になってしまっている。

「つまりお前は、本当の主役を三井だと、観客に示唆（しさ）するために？」

「そうです」

『主役1』は小雪じゃない。美和なのだ。彼女がすごいのだ。

　彼女がこの物語を率いているのだ。

　だから『主役2』は、役目を終えたらいなくなるのだ……と。

　松屋は納得した。

　小雪は、彼の真剣な表情を見て、つい、もう一つの……隠しておきたい理由も口にした。

「それに、あれは……私の孤独の物語です。あれは私が、私だけが幸せになれる物語です。だから、きちんと終わらせる必要があったんです」

　物語から退場することで、自分の溜め込んだ寂しさと決別したかった。

　それが、小雪の覚悟であり、小雪が迎えるべき結末だった。

「先生、これは『正しい』結末ですか？」

　小雪は松屋にそう尋ねた。

　松屋は少し考えると、頭をガシガシと掻く。

「……物語的には、『正しい』とは言い難いな」

　松屋は厳しい答えを、小雪に渡す。

　なんとなくそんな気がしていた。小雪が「ですよね」と言いかけると、松屋が続きを付け足した。

「でも、お前としては『正しい』よ」

　松屋はそう言って、小雪の肩をぽんと一回叩いた。

　小雪は泣かないように堪えた。堪えたけれど、右目から一筋、涙が頬を伝う。

　松屋は涙に気づかないふりをして、大きなあくびをした。

「ま、あれはあれで良いんじゃねぇの？　続きを書くにしても、なんにしても、中村が書くからな。どうせ最後はハッピーエンドなんだろ？」

　――『どうせ最後はハッピーエンド』。

　以前、松屋が小雪にそう言った。

　小雪はその一言に救われた。今それを、思い出させるのか。

（憎たらしい教師だなぁ）

　そうだ。どうせ最後は笑って終わるんだ。

　なら、存分に面白おかしくしなくては。

　小雪は笑った。「そうですよね」と返すと、松屋は安心した顔で「そうだ」と言う。

「これから翔太たちと、ファミレスで打ち上げするんです。先生も来ます？」

「ヤダわ！　ぜってぇ俺がおごんないといけなくなるじゃん！　ダルいって」

「ちゃんと割り勘にしますよ」

「大人が学生に混ざって割り勘とかダッセェじゃん！　俺を財布に飯食いたいなら、普通にそう言えって……」

「別に先生を財布にしたいわけじゃないですよ」

　小雪は松屋の腕を掴んで楽屋を出た。

　松屋は驚いたような顔で、小雪を見ていた。

「副顧問は、生徒の卒業公演の慰労をしてくれないんですか？」

　小雪に沁みついた孤独の呪いは、松屋と仲間が解いてくれた。

　ならば、松屋の足かせとなる呪いは、小雪が進んで解かなくては。

　松屋は「仕方ねぇな」と、呆れ笑いしてついて来る。

　小雪が松屋を連れてロビーに向かうと、松屋はすぐに生徒に囲まれた。

　わらわらと集られて、絡まれる松屋は、まんざらでもなさそうだ。

　このままみんなでファミレスに行くことになった。

　松屋は相変わらずぶっきらぼうな物言いで、生徒たちを突き放す。

　小雪たちも慣れたもので、それを軽くいなしてついて行く。

　じゃれ合いながら歩く街の中は、いつもと変わらない賑わいだ。

　小雪は真っ青な空を見上げて、目を細めた。