第28話 最高の舞台を
待ちに待った、舞台の公開日が来た。
舞台の当日券の販売もそこそこで、劇場の前には列ができていた。正面を横切って裏口に向かう途中、客入りの様子がよく見えた。
それを見て、小雪は緊張で体が震えた。こんなにもたくさんの人が、この演目を見てくれるのか、と。
この舞台は小雪の、高校3年間の演劇部活動の集大成で、最初で主役舞台だ。
停学中の身で、勝手に舞台を作って主役を演じるだなんて、一体何様だと思うだろう。小雪も、何度か罪悪感を抱いた。でもこの舞台を作った人の中に、その身勝手を咎める人も、笑う人もいなかった。
美和も、松屋も、優紀すら「別に良くない？」と、あっけらかんとしていた。小雪が考えすぎなのか、三人が楽観的なのか。
迷いながらも、この日は訪れた。ならば、できることを全うしなくては。
仲間に作ってもらった衣装ではない、使いまわしの衣装。
仲間と一緒に組み立てた大道具ではない、劇団員さんのお手製の大道具。
本来使うはずだった小物とは全く違うが、これはこれで良いものだ。劇団の物というだけで、質や見た目が、けた違いに良い。小雪がそう思っているだけかもしれないが。
高校の方はどうせ、知佳が作った衣装は日野専用に改造され、裕翔が作った背景は書き直しを命じられて、てんやわんやだろう。
翔太たちには悪いが、面倒事に巻き込まれなくて良かった。日野と佐伯に振り回されるのは、もうこりごりだ。
小雪が衣装を合わせながら深呼吸をしていると、美和が緊張した顔で小雪の傍に立つ。
先に衣装を着ていたらしい。赤いスカートの衣装が、とてもよく似合っていた。
小雪は無言で手を握ってくる彼女に、「大丈夫？」と声をかけた。
美和は少し青い顔で首を横に振る。
「何も大丈夫じゃないよ。むしろ、なんでそんな冷静になれんの？」
「いいや、緊張してるよ。初めて主役やるわけだし、舞台に立つ時間も、これまでの演劇よりずっと長い」
「そうだよねぇ、小雪はいつも脇役だったもんね」
「今ちょっと背中の汗すごい」
「制汗剤探してくる？」
「大丈夫」
小雪の緊張は、きっと美和よりも強い。けれど、小雪はそれ以上に、舞台に立てる喜びが強くて、浮かれてしまうのだ。
スポットライトを浴びて、物語の登場人物になりきって、自分ではない誰かになる。光を追いかけるようにステージを歩き、同じ役者と手を取って踊る。
思い描いてきた世界の一部を、小雪が担えるのだから、武者震いくらい、なんてことない。
「ちょっといいかしら」
優紀が手を叩いて役者たちの注目を集めた。
小雪と美和も、その方向を向く。
優紀はいつになく真剣な眼差しをしていた。
「今日の舞台は、いつもより観客が少ないわ。事前告知を控えていたからね」
――あれで少ない？ それなりに列ができていたぞ。
「観客が少ないからって、忘れないでね。私たちは、観に来てくれたお客さんのために、最高のパフォーマンスをするのよ。それを怠っちゃダメ。それやったら、プロ失格だから」
優紀の言葉は、まさしく団長の威厳を表していて、小雪と美和も自然と背筋が伸びた。優紀は二人の方を見て優しく微笑む。
「そこの高校生たちは、これが卒業公演の代わりになる。彼女たちの集大成でもあるから、全力で支えてあげて。小雪ちゃん、美和ちゃん、あなたたちはいつも通り演じてちょうだい。この舞台をめいいっぱい楽しんでね」
その一言がとても嬉しかった。
小雪はじっくりと温まる胸の熱に浸りたい気分だった。でも開演時間が迫る中でのミーティングに、そんな時間は無い。惜しいものだ。
誰もが最後の仕上げで、忙しなく楽屋と舞台を駆けまわる。
小雪は優紀にメイクを仕上げてもらい、最後の追い込みで台本を開く。
小雪が台本を読み込んでいると、後ろから松屋が声をかけてきた。
「試験じゃねぇんだから、読み込むのはやめとけよ。リラックスする方が先決だろうが」
「先生！ どうしてここに居るんですか！」
小雪が驚いて台本を閉じた。松屋は小雪の大声に驚いて、顔を歪ませて耳を押さえる。
美和が「暇人かよ」と松屋をからかった。
松屋はむっとした表情で、小雪から台本を奪い取った。その拗ねた表情は、どうしてか幼く見える。
「副顧問が生徒の卒業公演、見届けたらだめかよ」
――素直になれない物言いが、今日は大人しい。
いつもなら、もっと言葉の限りを尽くしてきそうなものだが、今日は調子が悪いようだ。美和の「心配なんだ」と笑う声に、図星を突かれた。それなのに、ぐっとこらえて反撃しない。
松屋は小雪の肩を叩いて、隣に座った。
彼の気だるげな目が、小雪の姿を映す。明るい茶色の瞳に移る自分は、普段とはかけ離れていて、笑ってしまいそうだ。
「……前に、俺を部活に呼んで正解だったかと、尋ねたことがあったろ」
松屋はいきなりそう話を切り出した。
小雪はおぼろげな記憶を引っ張って、「そうでしたっけ」と、あいまいに返す。
松屋は「あった」と、言いにくそうに顔を逸らした。
「俺はあの時、『そういう筋書きだった』と返した。でも、本当は、ちょっと違うっていうか……なんだ、その」
松屋は、口を結んで開いてを繰り返し、ようやく本音を口にした。
「……正しかったかどうかはさておき、俺を呼んでくれたことは、本当に嬉しかった。物語を作る場に、物語を演じる場に誘ってくれたこと、感謝してる」
俺もそれがしたかったんだ、と語る松屋の瞳に曇りは無い。心の底からの言葉は、珍しすぎて、小雪は何も言えなくなった。
優紀は「ずっと素直でいてよ」と不満を垂れるが、今まで散々皮肉と嫌味を聞かされてきた小雪は、松屋の言葉にだんだん顔が熱くなる。
小雪が照れているのを見た美和が、メイクの途中だというのに「先生、小雪になんてことを！」と騒ぎだす。
松屋が「お前が連れてきてくれたんだろ。ありがとな」と言えば、「
その茶番があまりにも面白くて、小雪は肩の力が抜けた。
美和も、深呼吸して役に集中する。
優紀がメイクポーチを閉じると、松屋が紳士らしく、楽屋のドアを開ける。
「行って来い」
「「はい！」」
小雪は美和と目配せをする。美和は幸せそうに笑っていた。小雪もつられて笑顔になる。
最初で最後の舞台。
美和との約束。
自分と仲間が磨いた物語。
小雪は、両手からはみ出す幸せに、大きく息を吸った。
劇団の力を借りている以上、最高のパフォーマンスを。
自分たちの最後のステージである以上、誰よりも楽しんで。
小雪は舞台に向かって歩いた。
借りた靴はガラスの靴ではない。着ている服も、ドレスなんて大層なものではない。
それでも、自分じゃない誰かに変えてくれる魔法だった。
小雪は舞台までの道を歩く。ランウェイを歩いているような嬉しさが、小雪の足を躍らせた。
舞台に着くと、観客席から声が聞こえる。
あぁ、今ここに、自分と美和の夢があるんだ。
舞台袖から見える光は、どんな光よりも眩しかった。
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