カーテンコールが終わるまで

第25話 物語は変わらない

　松屋の言葉に、小雪の胸は破裂しそうになった。

　小雪は夢でも見ているんじゃないかと、心配になる。

「でも、先生。卒業公演は、演目変えないことになったんですよ」

「そんなの、こっちが一日早く演じればいい」

「私たち、停学中だし……」

「ただの登校禁止だ。学校に行かなければ、何の問題もない」

「でも、私たち劇団員さんたちにギャラ払えないです」

「はぁ～～～。これだから真面目は……、ギャラは必要ない。ボランティアで引き受けてくれた。他に質問は？　ないなら話し続けるぞ。練習時間がもったいないからな」

　そんなことが可能なのか、そんなことをしてもいいのか、いろいろ聞きたい事はあったが、美和の今にも泣きそうな顔に、小雪の疑問や不安は全て消えた。

　松屋が劇団員の紹介をしようとすると、女性が「待って」と制止をかけた。

「……私、聞いてないんだけど？」

「はぁっ!?」

　それには松屋も驚いていた。目を丸くして、あんぐりと口を開ける松屋に、女性は眉間にしわを寄せた。

「メール送ったろうが！」

「それ、私に届いてないし。……え？　本気で言ってる？」

「こっちの台詞だ！　言ったろ、ちゃんと！」

「3週間で劇完成させろって、ずいぶんと無茶を言うじゃない。小道具も大道具も、用意できる時間ないのに」

「『それくらい大丈夫よ！』って言ってただろ！」

　女性は困惑した様子で、松屋の言うことを全部否定する。松屋はそれに焦って、メールの履歴を漁り出した。次の瞬間、松屋は大きくため息をついて、壁を強く叩いた。

「…………騙されたぁ！！」

「あっはっはっはっは！　何回同じ手に引っかかるのよ！」

　松屋は悔しそうに拳を握る。額を壁に打ち付けて、見抜けなかったことを悔しがっていた。

　一方で女性は、悔しそうに壁に額を擦る松屋の背中を叩いて笑っていた。

　その対照的な姿に、美和も小雪も混乱する。

　小雪が女性に「あの」と声をかけると、女性は自己紹介した。

「私は松屋（まつや）優紀（ゆうき）。これの姉」

「これって言うな」

「しがない劇団長だけど、頼りにしていいわ」

　松屋いわく、優紀は演技で遊ぶクセがあり、ある時は記憶喪失、ある時は耳が聞こえなくなったフリ、またある時は、松屋の妹の設定で演技をして、松屋を困らせてきた。

　この口が悪くて態度もデカい松屋を困らせたなんて、優紀の演技力は相当なものなのだろう。

　疲れた顔で「もうやめろ」と言う松屋から、散々困ってきた事が読み取れた。

　優紀は小雪と美和と握手をすると、「んー」と二人の顔をじっと見る。

「こっちが三井ちゃん？」

「あ、はい。三井美和です」

「じゃあ、こっちが中村ちゃん？」

「はい、中村小雪と言います」

　小雪が挨拶を済ませると、優紀は唇を尖らせた。

「智和。ちょっと、どういうことよ。いい子たちじゃない。生意気だとか散々言っといて、どこに目ぇつけてんのよ」

「その言い方チンピラくせぇぞ。生意気だよ、こいつら。噛みついてくるし、言う事ちっとも聞きやしねぇ」

「はぁ？　先生が口悪いのがいけないんじゃん！　それに、言葉足りてねぇし！」

「ほら見ろ！　生意気じゃねぇか！」

「は〜ぁ、弟が元気そうで何より……」

　優紀は手近な椅子を引き寄せる。松屋が焦ってイヤホン越しに耳を塞ぐと、「馬鹿だね」と音を立てずに自分の傍に置いた。

「で、演目は？　練習してた台本があるでしょ。見せてくれる？」

　そう言われたが、小雪と美和は半分拉致される形で家を出ていた。

　台本なんて持っていない。小雪が困っていると、松屋がよれよれの台本を優紀に渡す。

　文句の一つでも飛んでくるかと思ったが、優紀は何も言わずに台本を読んだ。

　眉を寄せて、「本気？」と聞いてくる。

「私、今までたくさんの劇をやってきたけど、これは初めて見るわ」

　優紀の表情は、とても険しくて、小雪は怖くなった。

　優紀が手にしているのは、小雪が書いた完全オリジナルの物語だ。プロの目線からすれば、子供のお遊戯みたいなものだろう。

　それを、劇団の力を借りてまで演じようというのだから、松屋の度胸は計り知れない。

　小雪が言い訳を考えている間に、松屋は「オリジナルの物語だ」と言った。

　彼は小雪を指さした。

「中村が書いた」

　思いっきり巻き込まれた。

　優紀の睨むような目に耐えられず、小雪は美和に救いを求める。美和は「松屋先生が修正した」とフォローを入れた。優紀は目線を小雪から離さない。台本の先を、小雪に向けた。

「でも大筋はあなたよね？」

「……はい」

　小雪はなんとか言い訳をしようとしたが、それらしい理由も事情もない。

　優紀の追撃から逃れられず、小雪は消沈して頷いた。

「ふぅん。……矢崎ぃ！」

　優紀は少し考えると、団員を呼んだ。

　大柄の男が来ると、優紀はなにやら打ち合わせをして、どんどん話を進める。

　少しすると、優紀は体の向きを変えて、小雪たちの方に話を振る。

「これ、配役は？」

「あ、えっと」

「中村、三井がダブル主人公で、後は部員が担当してた」

「じゃあ、その二人以外の穴を、私たちで埋めたらいいのね」

　優紀はそう言うと、小雪と美和の背中を押して、楽屋から出した。

「舞台で待ってて。ちょっと大人の話し合いするから」

　優紀はウインクをして、小雪たちに手を振った。松屋も楽屋に入れたまま、ドアは閉まる。

　美和と二人で残された小雪は、美和と迷いながら舞台まで向かう。

　あっちでもない、こっちでもないと迷ううちに、自然と手をつないでいた。

「美和は、あの劇どうだった？」

　沈黙が辛くなった小雪の、ぎこちない話題探りに、美和が乗ってくれた。

　美和は時間をおいて、「すごかった」という。

「台詞ないし、音もないのに。舞台のシーンも、場面の切り替わりも全部わかるって、超ヤバくない？　自分が表面的にしか演技できてないって、思い知らされたよね。プロってすごいんだなぁ」

「私も。効果音も、ナレーションもないのに、舞台の上で起きてる事だけで全部理解できたの、初めてだった」

「あたしらの演劇とかそうだけど、台詞でも「これ何で今言った？」みたいなのあるのに、無駄が一切なかったよね」

「ねー。自分たちの部活歴じゃ、到底及ばないよ」

　ようやく舞台にたどり着いた。

　少し冷えた舞台の上は、演劇があったことすら忘れる静けさがあった。

　舞台の上から見える、2階に分けられた観客席が、小雪たちをじっと見つめている。

　小雪は身震いした。

　ここに立てるのか。

　スポットライトを追いかけて、ハリボテの街をさまよって、自分たちが描く物語を、沢山の人が観る――……！

　まだ起きていない事柄に、小雪は思いを馳せた。

　奇跡のような出来事を、松屋は小雪たちにくれた。こんな幸せなことは無い。

　美和は舞台の真ん中に立つと、深呼吸をした。

　感慨深そうな横顔に、小雪は尋ねた。

「どうして、美和も停学になったの？」

　美和は佐伯に2度も叩かれた。

　だから、足を蹴り飛ばしたくらいじゃ停学沙汰にはならないはずだ。それなのに、松屋に連れ去られるとき、彼女はいた。

　松屋はその理由を語りたくなかった。美和も言いたくないはず。けれど、小雪は聞かずにはいられなかった。

　美和は案の定、困ったように笑った。

「いやぁ、最初は停学逃れたんだけどね。部活で佐伯がさ、小雪の事バカにしたから、頭来ちゃって。つい、手が出ちゃってさ」

　そのついでに、窓も壊したという。

　それが原因で、停学になったのだとか。

　美和は学校に行けないのは残念だという。

　目を伏せて、強気な声は小雪の胸を振るわせた。

「小雪と舞台に立てないなら、停学した方がマシだった」

　そのくらい、彼女は小雪との舞台を強く夢に見ていた。

　小雪は、自分の手で壊してしまったことを、心の底から後悔した。

「ごめん」

「謝んないでよ」

「……ごめん」

「あたしが決めた事だし、小雪は悪くないじゃん」

「………ごめん」

「ほら、笑って？　形が変わっても、あたしら同じ舞台に立てるんだからさ」

「一緒に主役やろ？　悪いと思ってんならさ、あたしの夢を叶えてよ」

「……私たち、でしょ？　……うん。叶えるよ、絶対に」

　小雪は今一度、美和と約束する。

　叶うことは無いからと、はぐらかし続けてきた約束に、しっかりと指を絡めた。

　美和の笑顔は大好きだ。綺麗で、可愛らしい。けれど、今ほど美和の笑顔を、美しいと思ったことは無い。