カーテンコールが終わるまで

第15話 耳の話

「『これなら、風車を直せそうだわ』」

　小雪は台詞を喋る。

　松屋に言われたことは、まだできない。

　けれど、小雪は自分の精一杯を、練習にぶつけた。

　日野の台詞は松屋がカバーして、練習が途切れないようにしてくれた。

　それでも、皆の注目は松屋のイヤホンに集まる。

　松屋は、発声練習の時は決まって外に出ていた。あれは自己防衛のための行動だったのだ。

　発声をして、声がよく出るようにしてからの練習は、松屋には苦行だろう。

　音に敏感、と言われても、小雪たちにはピンとこない。

　椅子を引く音、黒板を引っかく音はせいぜい少し不快な程度で、うるさいとはでは思わない。

　翔太は中学生の時、クラスに難聴の生徒がいたから、補聴器をつけている人の対応は、少しならできると言っていた。

　けれど、音で頭痛がしたり、吐いたりする人なんて、小雪たちの誰一人として会ったことも聞いたこともない。

　部内で声の大きい翔太や美和も、松屋に配慮して声を落とす。

　松屋は突然不機嫌になった。

「誰が声落とせっつったよ」

　松屋の怒りのこもった声は、練習に対してではない。自分への気遣いに向いていた。

「あのな、妙な所で気ぃ遣うのやめろ。言ったよ、確かに言った。うるさい音は嫌いだし、音で頭が痛くなるとか吐き気がするとか。でもお前らに気を遣わせるために言ったんじゃない。いずれバレることだったし」

　松屋は台本を閉じると、椅子から立ち上がって翔太たちの前に行く。

「普段は遮音イヤホンで不快な音は消える。声はどうしても聞こえてくるが、体に不調が出るほどじゃない。だいたい、これしきの事で具合悪くなるんなら、演劇部の練習見に来たりしねぇよ」

　松屋は翔太と小雪の額を指ではじく。

　パチンッ！　と音がして、小雪は額を押さえた。

「ちゃんと声出せ。俺の配慮とか、くそいらねぇことすんな。自分たちのやるべきことをしろ。俺にこの高い遮音イヤホンの元取らせろ。2万したんだぞ」

　松屋は部員の笑いを取って練習再開を呼びかける。

　小雪は松屋の空元気の様な笑い方が気になった。

　＊＊＊

「悪い、誰か美術部に背景のチェック行ってくれない？」

　和樹が昼休みにそう頼んだ。

　演目が決まった後も、空き教室に集まって昼ご飯を食べる演劇部3年生は、和樹のお願いにキョトンとした。

「和樹がそんなこと頼むなんて、なんかあったのか？」

「数学のテスト赤点取って補習になった。翔太、今日ちょっと部活いけないかも」

「え。和樹、マジで言ってる？　今回のテスト超簡単だったじゃん」

「美和、テストの赤点はな、計算ミスだけじゃないんだよ」

「てことは何？」

「解答欄ずれてた」

「あははは！　バカじゃん！」

　確認しろよ～、と美和に笑られる和樹だが、そのお願いは誰も引き受けられない。

　智恵は衣装のチェックがあるし、翔太は演劇部のまとめ役で離れられない。

　琴美は照明のやり方などの引継ぎがある。

　美和も、小道具の手伝いがあって、部活から離れられない。

「私行くよ」

　小雪が引き受けると、和樹は表情を明るくして「え、神…」と喜んだ。すぐに翔太に頭を叩かれていた。

　和樹からカラーイメージや雰囲気の要望メモを受け取って、小雪は焼きそばパンを口に詰め込んだ。

　＊＊＊

　放課後、小雪は美術部を訪れる。

　前回訪れた時の静けさはなく、生徒たちが協力して依頼した背景を描いていた。

　裕翔のスケッチ通りの絵に、色がついていく。

　生徒たちは、正解が分かっているかのように色を混ぜ合わせ、濃淡を調節して、大きな紙に色を乗せていく。

　小雪はその様子を邪魔しないように眺めていた。

　絵を見るのも、なかなか心が洗われる。

　真っ白な紙に青空が広がり、草花が咲き誇る。

　まだ描きかけだとしても、本物のような出来には感嘆がこぼれた。

「ちょっと」

　小雪の後ろから気だるげな声がした。

　振り返ると、絵具の缶を持った裕翔が、小雪を見下ろしていた。

「……邪魔」

「あ、ごめん。すぐに退けるね」

　小雪が道を譲ると、裕翔は缶を背景絵の傍に置く。

　裕翔が来ると、生徒たちの話声がぴたりと止む。裕翔はため息をこぼした。

「で、小雪は何の用？」

　裕翔に尋ねられ、小雪は和樹から預かったメモを裕翔に渡す。

　裕翔は「ふぅん」と興味なさげにスケッチを始めた。

「ここ、作業してるから隣の準備室で話そう」

　裕翔は黄色の絵具が染みたポケットから鍵を出した。

　それで準備室のドアを開ける。

　小雪は部員の邪魔をしないように、部室の隅をそろそろと歩く。

　裕翔は「多少踏んでも平気」と言うが、真剣に描いている絵を踏まれていい気はしない。

　小雪が絵を踏まないように準備室の前につくと、裕翔は薄く笑った。

「ビクビクしすぎ。ウケんね」

「いいじゃん。絵を踏むより」

　準備室のドアを閉めると、部室の方からぽつぽつと話し声が戻ってくる。

　裕翔はそれを聞いて、またため息をついた。

「はぁ、ウザ。僕がいるときは話しないのに」

　裕翔の呟きに、小雪が反応する。

「どうして誰も話さないの？」

　裕翔は言うべきか、言わないべきかで少し迷った。

　上を向いたり、下を向いたり、とゆっくり頭を動かして悩む。

　1分近く悩むと、裕翔は小雪に質問した。

「聴覚過敏（ちょうかくかびん）って、知ってる？」

　小雪は知らなかった。それを伝えると、裕翔は「うんとね」と、それについて教えてくれる。

「簡単に言うと、些細な音が不快なほど音に敏感な事なんだけど。女性の声とか子供の声がダメとか、食器の音がダメとか。そのせいでイライラしたり、体に不調が出たりとか」

　小雪は松屋と同じことに驚いた。

　裕翔は耳が痛くなったり、音を拾いすぎて疲れたりするらしい。

　だから彼はいつも気だるげなのだ。

「だから、音を軽減するヘッドホンをつけてるんだけど、部員は僕が聴覚過敏だって知ってから、誰も話さなくなった」

　裕翔はドア越しに聞こえる話し声に目を細める。

　羨ましそうなその目は、松屋にはない。

「人より音がうるさいだけ。僕はそれだけなんだ。でもみんな、僕に気を遣って話さない。僕がいないところで楽しそうにお喋りしてる」

　裕翔は悲しそうに笑った。その表情に、その感情に、小雪は覚えがあった。

「僕も、みんなとお喋りしながら絵を描きたい」

　――寂しい。

　小雪がつい最近まで抱いていたそれは、裕翔の首を絞めていた。

　裕翔は「ごめん。忘れて」と、演劇部の話に戻す。

「それで、えぇと。背景の雰囲気の――」

「ちゃんと話した方がいいよ」

「えっ？」

　小雪は裕翔に言った。

　寂しさなんて、簡単に手放せる。

　考え方を変えたら。誰かが手を差し伸べられたら。

　自分はここに居てもいいと、思える。

「ちゃんと話した方がいいと思うよ。多分、聴覚過敏のことよく知らないから、そうしてるだけだと思うの。裕翔君が、ちゃんとみんなと話し合いすれば、変わるよ」

　小雪の言葉に、裕翔は「ぷはっ」と笑った。

　裕翔の純粋な笑顔は貴重かもしれない。

「そうだね。ちゃんと話さないと」

「そうだよ。……ついでに、ちょっと相談してもいい？」

「何？」

「松屋先生のことで」

　小雪は裕翔に話した。

　松屋も恐らく同じ聴覚過敏であること。

　音で頭痛がしたり、吐き気がしたりすること。

　それを知らなかったとはいえ、小雪と美和で部活に引っ張り出したこと。

　小雪は悪いことをしたんじゃないかと、不安になっていた。

　けれど裕翔は「そんなことないよ」と、小雪を励ました。

「本当に来るつもりが無かったら、頼んだ時点でこっぴどく断ってるでしょ。断んないで引き受けてるなら、先生も興味あったってことだよ。先生も本当は部活に来たかったんじゃない？」

　裕翔はニヤッと笑った。

「話し合ってみたら？」

　変わるかもよ？　なんて、今小雪が言ったばかりなのに。

　小雪はふふ、と笑って「そうだね」と返す。

　ようやく背景の話に入り、小雪と裕翔は絵のすり合わせをする。

　和樹からの要望は一部を除いて裕翔の許可が出た。

　話し合いの途中で出た小雪の要望や、裕翔自身のイメージも併せて、背景イメージがより具体的に仕上がる。

　話し合いが終わって、準備室を出ると、生徒たちの声がまた止んだ。

　裕翔はしょんぼりするが、小雪は「大丈夫」と言って美術室を出た。

　不安そうにヘッドホンを直す裕翔を一度だけ振り返って、小雪は部室に急ぐ。

　小雪も、松屋と話をしなくては。

　きちんと、話をしなくては。

　小雪は駆け足で部室に向かう。

　美術室から、小さく笑い声が聞こえた。