カーテンコールが終わるまで

第9話 夢の一歩

　図書室を飛び出した勢いで、小雪は演劇部3年生が集まる空き教室に飛び込んだ。

　顔を真っ赤にして肩で息をする小雪に、美和は急いで駆け寄った。

「どした？　なんかあった!?」

「……みわ、美和」

「うん、うん。あたしだよ。どうしたの」

「……でき、るよ」

「何が？」

　小雪はノートを美和に見せる。美和は訳が分からないまま、ノートを受け取った。

　小雪はなんとか息を整えると、美和にゆっくり説明する。

　演目用の物語が完成したこと。

　全員が望んだ役を、できる限り長く演じられること。

　そして、二人で主役ができること。

　それを美和に伝えると、美和は嬉しさのあまり震えだす。ノートを読んで、内容に笑みがこぼれる。美和は感極まって小雪に抱き着いた。

　小雪はそれに、抱きしめ返して答えた。

「今日帰ったら少し修正して、明日完成版出せるから。話さ、みんなと考えたのと全然違うんだけどね。私が一から書いたやつになっちゃったんだけど」

「ううん。そんなの気にしないし。嬉しい、小雪とようやく、同じ舞台に立てるんだ……」

　翔太は小雪から離れない美和にため息をつき、無理やり引き離す。

　智恵は美和からノートを受け取り、話の内容に心を躍らせる。その場のみんなが、物語の完成を喜んでくれた。

「明日全員で話を確認して、オッケーだったら台本に起こそう。智恵、頼めるか？　プリンターあるの、お前んとこだけだったよな」

「も、もちろん。あ、でも2日から3日は欲しいな。そ、その、パソコンに打ち込みして、全員分つ、作るから」

「大丈夫だ。じゃあ練習に入るのは、順調なら来週からだな。みんな、最後の舞台だ。よろしく頼むぞ」

　翔太の言葉に元気に返事をして、今日は解散になった。

　小雪が廊下に出ると、美和は緩み切った顔でノートを眺めて後ろを歩く。

　小雪は恥ずかしくなってノートを取り返そうとするが、美和は腕を高く上げてノートを守る。

　小雪はふふ、と笑った。

「ちょっと、返してよ。帰ったらそれ書き直すんだから」

「もうちょっとだけぇ。いいじゃん、あたしたちの努力の結晶になるんだよ？」

「赤ちゃんみたいじゃん。お話でしょ、それ」

「赤ちゃんだよ。小雪が考えて、書いて、形にした赤ちゃん。人じゃないだけ」

　美和は愛おしそうにノートを眺める。

　安い表紙を指の腹で撫でて、ため息をつく。

「やっと夢が叶うんだなぁ。小雪と主役。んふふ、二人が主役の舞台……んふふふ」

　美和は心底嬉しそうに笑って、名残惜しそうにノートを返した。

　小雪はこれを機に、聞いてみることにした。3年間の疑問を、あの口癖の意味を。

「ねぇ、どうして私と二人で主役をやりたかったの？」

　美和のように、卓越（たくえつ）した演技力があるわけでもない。

　台詞はいつも一つだけ。それ以上の出番はない。

　台本にたくさん書き込んで、舞台全体の雰囲気を掴んでいたって、演技が上手くなるわけでもない。

　凡人の小雪と、舞台に立ちたかった。その言葉の真意は何か。

　美和は少し考えると、「怒んないでね？」と、前置きした。

「あたしね。1年の時、小雪のこと嫌いだったんだよ」

　彼女が閉ざしてきた秘密に触れて、小雪は続きを聞くのが怖くなった。けれど、聞かなくてはいけない気がして、美和を止めることができなかった。

　美和は目を合わせられないまま、話を続けた。

「演劇部の入部テストが初めましてじゃん、あたしら」

「あぁ。覚えてるよ。美和の演技力が1年生とは思えなくて、先輩たちも私たちもびっくりしてた」

「小雪が先で、次あたしだったじゃん。……あたしはね、小雪の方が演技が上手くて、羨ましかったの。それなのにあたしの演技に目を輝かせるから、『嫌味くせぇ～』って感じで。だから小雪が大嫌いでさ」

　美和は、入部テストの時の小雪の演技に、敗北を感じたのだと言う。

　同じ台詞で、同じ演技時間だったのに、小雪の演技は演じる役をキャラクターとして演じていたのだという。

　役を役として、その人が何を考え、どうしてその行動をとるのか。それを、台詞と動きだけで表現していた。

　自分と重ねず、役を人として確立させていた。

　声の強弱と、表情だけで動いていた美和と違って。

「あたしね、まだ上手くできないの。小雪の真似して、頑張って練習した。今までずっとだよ？　でも、どうしても小雪みたいに上手くできないの」

　部活仲間だから、と当り障りない程度に付き合っていたが、どの劇も、どの役も、小雪は一言喋ったらすぐに幕の内側に行ってしまう。

　そして、劇が終わるまで一度も出てこない。

　自分は声がでかくて、強弱をつけているだけで、悪役なんて中盤までの役を演じられる。

　本当に実力のある小雪が、佐伯の好み一つで、舞台の外に追いやられる。

　それがいつしか、可哀そうに思うようになって、自分のことのように悔しくなって、憤るようになった。

　美和が部室の真ん中にいるとき、小雪は部室の端で、台本にひたすら書き込みをする。一言喋ったら終わるのに、すぐに舞台から降りるのに、みんなのサポートに回って、舞台をより良いものにしている。

　文句の一つも言わずに、退部の『た』の字も出さずに。泣きたくなるほど、けなげに見えたという。

「それがホント、もう泣けてきてさぁ。『なんで小雪に役くれないの？』って、『どうして小雪は一言話したらいなくなるのに、下手くそが最後まで舞台に残ってんの？』って、意味わかんなくてさ。く、悔しいの……むかつくの」

　美和は、小雪が思っているよりも、小雪のことを見ていたのだ。小雪の演技を評価していたのだ。だからいつの間にか、小雪の友達になりたいと、思ってくれたのだ。

「あたし悪役やりたくないし、小雪に役変えてって言ったこともあったの。小雪怒ると思ったけどね。でも、佐伯の野郎、『パッとしない奴に役与えてどうすんだ。あいつは脇役でちょうどいい』って。演劇の事知らねぇくせに、あんなこと！」

　小雪は美和を抱きしめた。

　美和は小雪の腕に収まると、ポロポロと泣き出した。

「もう一回見たい。小雪の演技を。テストの時みたいな長い台詞を。舞台の上で、あたしの隣で。もう一回見たいの」

「うん、ありがとう。美和、ごめんね。もういいよ」

　小雪は腕の中で泣く美和につられて泣いた。

　何も思わなかった部活を、そんなものかと思っていた演劇を、自分を嫌っていた人が、一番自分のために怒ってくれた。悔しがってくれた。――友達になってくれた。

　そこまでされて、泣かない、なんてできない。

　小雪は美和の背中を撫でながら、自分の中の寂しさが埋まっていくのを実感した。

　この手に握る物語なんて、最初から必要なかったのだ。それも知ることなく、小雪はずっと書き溜めていたのだ。

　ただの独りよがりな空想物語は、誰かのための意味のある物語に姿を変えた。

　ならば小雪も、姿を変えるべきだろう。

　小雪は美和が落ち着くのを待って、一緒に帰った。

　まだ夜を拒む空は、赤く染まって二人の影を長く伸ばした。

　泣きはらした顔も、赤い空の下では分からない。胸の内を明かした二人の顔は、いつも以上に晴れやかだった。