幼馴染好きで百合好きな僕は恋愛なんて興味がない

２章 強くて寂しがり屋の大きな幼馴染

34話目 プロローグ 幼馴染達に迫る魔の手

　中1年の春。

　日が差す窓際の席に座って、特にやることがないから呆然と黒板を見る。

　弁当を食べたから、満腹感もあって寝そう。

「小泉純（こいずみじゅん）さんっている？」

　小泉純は僕の幼馴染で、家族のような、妹のような存在。

　そんな純の名前を気安く男子が呼ぶなよと、心の中で叫ぶ。

　口にしたら純に引かれるかもしれないから、口に出さないけど。

　僕の隣の席でまどろんでいる純の前に男子が立つ。

「今暇？」

「暇じゃない」

　鬱陶しそうに純は男子に返事した。

「暇そうだよ。ちょっとだけ話したいことがあるから、きてもらっていい？」

「暇じゃない」

「すぐにすませるから。お願い」

　純は冷たくあしらうけど、男子は一歩も引かない。

「……おう。少しだけならいい」

　純は眉間に皺を寄せながらそう言うと、男子は笑顔で教室を出て行く。

「すぐに戻ってくる」

　純は僕にそう言って、男子の後を追う。

　物心つく頃から純は男子に喧嘩を売られている。

「身長が俺より高いのが気に食わない」とか、「睨んできてんじゃねえよ」とか。

　純が売られた喧嘩を僕が買っていた。

　でも、小学生の低学年の時に純に「私のためにこうちゃんが喧嘩をするなら、私は一生外に出ない」と言われる。

　何も言い返せずに、純の代わりに喧嘩を買うことはやめた。

　さっき純に話しかけた男子は、不良っぽさがなくて爽やかな感じ。

　喧嘩の呼び出しではないのか？

「これは告白ね！　小泉さんを連れて行ったのは、文武両道でおまけにイケメンな鈴木君よ」

「小泉さんは女子だけどイケメンだから、イケメン同士の恋って感じでドキドキするわ！」

「分かる！　すごく分かる！」

　近くにいた女子3人が騒ぐ。

　そうだよね。喧嘩の呼び出しって言うより、告白されるために呼び出しされたって方がしっくりくる。

　純が告白されるだと⁉

　立ち上がると椅子の擦れる音が教室に響く。

　クラスメイト全員に見られているけど、どうでもいい。

　純がどこの馬の骨と知らない男子の……彼女……。

　今すぐ男子を葬りに行こう！

　そうしよう！　……落ち着け、僕。

　純が告白を受け入れる所か、告白されるのかも分からない。

　覗きに行きたいけど、覗いていることが純に気づかれて嫌われるかもしれない。

　不安から目を逸らすために寝よう。

「百合中（ゆりなか）君って小泉さんの幼馴染だよね」

　机に頭を乗せようとしていると、さっきそこにいた女子3人組の1人が話しかけてきた。

「そうだよ」

「幼馴染が告白されるのって、絶対に気になるよね。今から小泉さんの様子見に行こうよ」

「気になるけど、行かない」

「先に行くね」

　女子は教室を出て行く。

　席を立つ、座るを何度か繰り返す。

　覗き見に行った女子を止めるという免罪符は手に入れたから、純の後を追える。

　でも、純が男子の告白を受け入れている場面に出くわしたら……お兄ちゃんはショック死する。

　一歩振りだす勇気が出ない。

『こうちゃん、私、恋人ができた』

　そんな言葉が頭に浮かぶ。

　男子の息の根をとめるために走り出して純を探すと、校舎裏で四つん這いの女子を発見する。

「こんな所で何して」

「静かに。今いい所だから」

　女子に口を塞がれ喋れない。

　息苦しさを感じつつ、女子の視線の先を見る。

「何をしてる？」

　いつの間にか目の前にいた純が聞いてきた。

「小泉さんは告白されたの？」

「……」

　何も言わずに純は教室の方に向かう。

「どうした？」

　後ろを向くと純に用事があった男子が笑っていて、隣には女子はいない。

「何でもない」

「そっか」

　男子は教室とは逆の方に歩く。

　具体的にどこがとは言えないけど、男子の笑顔は不気味さを感じた。

★★★

　日曜は1週間分の食材を買いに近くのスーパーに行く。

　いつも通り純が買いものについてきてくれた。

　覗き見のことで避けられなくて本当によかった。

　スーパーに入ると、純は僕の方を見たから頷くと純はお菓子売り場に早足で向かう。

　買い物かごを取って、店内を歩く。

「こんな所で会うなんて偶然」

　後ろから声が聞こえて振り返ると、純に告白？　をした男子がいた。

「君って小泉さんの幼馴染の百合中君だよね？」

「……」

「百合中君と話したいことがあるんだけど、今いい？」

「……」

「百合中君聞こえてる？」

「……」

　絡みたくないから無視して買い物を続けると、男子がついてくる。

　逃げるけど後ろに張り付いて、引き離すことができない。

　諦めて立ち止まって、男の方を向く。

「いいよ。手短に話して」

「ありがとう。ここだと周りに人がいて騒がしいから、落ち着いて話せる所に行こうか？」

「移動するのは面倒だからここで話して」

「ついてきてくれなかったら、百合中君の家までついていくよ。おれは今日暇だからね」

　純とこの男の関係は分からないけど、2人を会わせない方がいいと僕の本能が言ってる。

　仕方なく男子についていき外に出る。

　人気のない裏路地に着き、男子は急に立ち止まり振り返る。

「約束通り手短に終わらせる」

　男子はポケットから折り畳みナイフを出し微笑む。

　急なことで頭が混乱する。

　近づいてきた男子に手を摑まれ、必死に振り払おうとするけど力が強くてできない。

　包丁の刃先がゆっくりと近づいてきて、怖くて視線を下に向ける。

「グハッ！」

　男子の汚い声が聞こえてきて、目を開けるとそこには純がいた。

　片足を上げた先には男子が倒れている。

「じゅんちゃん、ありがとう」

「……」

　純は僕を無視して倒れている男子の所に行き見下ろす。

　男子はお腹を押さえて丸まっている。

「おい」

　純の声を聞いた男子は純に顔を上げる。

「何でこんなことをした？」

「やっとおれのことを見てくれた！　嬉しいな！」

「そんなことを聞いてない！」

「ありがとう。もっとおれを見てくれ！」

「話を聞け！」

「今日はいい日だ！　最高だ！　帰ってお祝いをしないとね！」

「うるさい！」

　噛み合わない会話に苛立だったのか、純は男子の背中を蹴る。

「グハッ！　いいよ！　もっと痛いのをくれ！」

「うるさい！　黙れ！」

「グハッ！　グハッ！　グハッ！　いいよ！　いいよ！　凄くいいけど、まだ手加減してるよね？　グハッ‼　それだよそれ！　おれが求めていたのは‼」

　何度も蹴られているのに、男子は心から楽しんでいるような清々しい笑みを浮かべる。

　呆然と見ている場合ではない。

　早く、純を止めないと。

　正当防衛だとしてもやり過ぎている。

　このままだと純が警察に捕まってしまう。

「じゅんちゃん僕は怪我してないから大丈夫だよ」

　声は届かず、純は男子を蹴り続ける。

「じゅんちゃんのおかげで怪我をしてないから！　だから、落ち着いて！　大丈夫だから！」

　後ろから抱きついて、必死に引っ張りながら声を掛けた。

「……」

　純の動きが止まる。

　腰から手を放し、純の震える手を摑みこの場所から離れる。

　ナイフを向けられた理由は知らないけど、その理由を純は知っている気がした。

　しゅんとしていると純を見ると、事情を聞くことができない。

　男子に刺されそうになった日から、純は僕を避けるようになった。

　避けられることは死ぬほど辛いけど、純の心の整理が終わるまで我慢。

　……数日経って純は学校にこなくなる。

　こうなったら話は別。

　子どもの頃から純は嫌なことがあったら、自分の部屋に閉じこもる。

　純と男子に何があったのか分からない。

　純が何に悩んでいるのかも分からない。

　けど、純が苦しむなら絶対に助ける。

　行き先を学校から純の家に変更して走る。

　純の家の玄関のドアを開くと、純の父親の小泉恭弥がいた。

　恭弥さんは僕が学校を休んだ理由を聞かずに、純の部屋がある２階に向かったからついていく。

　純の部屋の前で立ち止まり、ここから任せたと視線で語ってきた気がして頷く。

　ドアに手を掛けて開けようとするけど開かない。

「誰！」

　部屋の中から威嚇するような声が聞こえたけど怖くない。

　扉の向こうにいるのは、純ちゃんなのだから怖いわけがない。

「じゅんちゃん、僕だよ」

「……怒鳴ってごめん」

「いいよ。じゅんちゃんと話をしたいから鍵を開けてもらっていい？」

「……ごめん。今は１人になりたい」

　純の泣き疲れたような掠れた声が聞こえてくる。

　どうにかして部屋の中に入りたいと思っていると、恭弥さんが部屋の鍵を開けてくれた。

　娘を頼むぞと視線を送ってきた気がした。

　頷いて部屋の中に入る。

　カーテンを閉め切り電気が消えていて、部屋の中は暗い。

　廊下から明かりが差し込み、ベッドの隅で毛布にくるまっている純を見つけた。

　ベッドに腰を下ろすと純が体を震わせた。

　ここで純を慰めたり励ましても、意味がないと長年の付き合いで分かっている。

　純が被っている毛布を引き剥がして無理やり立たせ、僕の方に顔を向ける。

　急なことに困惑している純に言う。

「組手をしよう」

　心を殺して体重を乗せて殴るが簡単に避けられる。

　子どもの頃から空手をしていた純からすれば、僕の弱々しいパンチなんて当たらないって分かってる。

　それでも殴り続け、純を壁際に追い詰めて１発パンチを当てる。

　動き過ぎて疲れて息を切らしながらも、伝えたいことを口にする。

「体を動かせば嫌なことを忘れるよ！　だから一緒に遊ぼう！」

　純は僕の方に倒れきたから抱きしめる。

「……おう」

　温もりを感じつつ、強いだけではない僕の幼馴染をそばで守り続けようと誓う。

　男の名前を覚えるは嫌だけど鈴木は覚えておかないといけないな。

　純に2度と近づかせないために。

　楽しみだなー。本当に、楽しみだなー。

　小泉純の中にはきちんとトラウマを残すことができたし、弱点が何のかも分かった。

　今すぐにそこを突きたいけど、忘れた頃に突いたらすごく楽しいことになるから我慢我慢。

　耐えることもか・い・か・ん。